– Леня, но кровь на рукавах – это действительно серьезно… Значит, это все-таки муж?

– Да зачем ему было ее убивать? Ведь это большой риск! Я наводил справки – у него серьезный роман с одной особой. Не думаю, что, для того чтобы сойтись с ней, Крупин должен был убивать свою жену. Он мог просто развестись… Хотя есть здесь одно «но». Виолетта шантажировала его… Я отговаривал ее, как мог, но понимал, что это бесполезно…

– Каким образом она его шантажировала?

– А ты помнишь Фабиолу, оперную певицу?

– Ну?..

– Она же была замужем за одним скульптором. Так вот, она прожила с ним, блудливым котярой, шестнадцать лет, как на пороховой бочке, – тоже шантажировала его, что, если он ее бросит, она покончит с собой. Вот, собственно, и весь шантаж.

– Да, у твоей Виолетты точно были проблемы с психикой…

– Вот именно.

– Ты хочешь сказать, что этот твой… как его…

– Крупин.

– Что Крупин, если бы он ушел от жены, стал бы причиной ее самоубийства и вся его оставшаяся жизнь была бы отравлена чувством вины за смерть Виолетты?.. Но тогда он тем более не мог ее убить…

– Психика человека – сложный механизм, согласись. Но, с другой стороны, как мне думается, только он мог вызвать ее ночью из дома… Возможно, ему и в голову не могло прийти, что она заявится с коляской… Скорее всего, так оно и было… А она не смогла оставить малышку дома, побоялась, что та проснется – а дома никого нет…

– А муж уже настроился на убийство… Леня, какой кошмар!.. Мы вот с тобой сидим, жизнью наслаждаемся, природой любуемся, а кто-то вынашивает план убийства…

– После смерти Виолетты, между прочим, Крупину остается квартира в центре города, рядом с парком… У его невесты-то жилья собственного нет, она живет в квартире сестры, которая вышла замуж в Испании…

– Вот и мотив… Но тогда непонятно, как же он мог допустить, что его куртка… в крови… Он что же, не понимал, что делал? Не проверил одежду?

– Может, пьяный был?.. Или в шоке… Вот такие у меня дела… И все равно, я вот разговариваю с тобой сейчас об этом убийстве, но мне не верится, что Веты нет в живых… Быть может, это потому, что я не видел ее мертвой… Думаю, что похороны ее будут для меня настоящим испытанием… Я сегодня же позвоню Лидии Григорьевне, скажу, чтобы она заказала грим… Пусть Виолетта и в гробу смотрится как живая! А какие у нее были волосы – роскошные русые локоны… Высокая, тоненькая… Как девочка…

…Берта наконец очнулась:

– Дождь начался… Я задумалась… Вы не будете возражать, если я закрою окно?

Рита сделала вид, что очень занята работой, и лишь кивнула головой. Пальцы ее почернели от угля, однако на бумаге получался портрет совершенно другой женщины… «Портрет – это явно не самая сильная сторона моего творчества».

– Может, кофе? – спросила Берта.

– Неплохо было бы… Берта… Знаете, я сегодня не спала всю ночь, думала о вас, о вашем деле…

– Да? Стоило ли?..

– Вы меня не так поняли… Я думала не столько даже о вас, сколько о себе… У меня есть к вам одно предложение, но перед тем как я его озвучу, я должна взять с вас слово, что этот разговор останется между нами даже в том случае, если вы не согласитесь…

– Заинтриговали, ничего не скажешь… Идемте на кухню… Только сразу скажу – в долг у вас я не возьму, если вы о деньгах… Отдавать мне все равно нечем…

Пошел дождь – как прорвало, он зашумел в листве, залил стекла, стало совсем темно… Берта включила свет на кухне, долила воды в электрический чайник. Достала банку с кофе, чашки…

– Говорите. Я вас слушаю. – Она села с отсутствующим видом, как человек, который наперед знает, что ничего стоящего ему все равно не скажут. – Хотите, я сделаю вам бутерброд?

– Нет, спасибо. Да и аппетита у меня нет… И вы сейчас поймете почему… – Рита сделала паузу, словно собираясь с духом. – Берта, у меня есть к вам предложение…

– Я слушаю вас, ну же! – Она повернулась и посмотрела на Риту в упор. – У вас есть знакомый мужчина, с которым мне надо переспать?

– Господи, ну что такое творится в вашей голове?! Совсем не то, хотя речь действительно пойдет о деньгах… Берта, вы можете купить у меня алиби для вашего Валерия.

– Купить?! Как это, я ничего не понимаю…

– Очень просто. Я могу прийти в прокуратуру и заявить, что в тот вечер, когда произошло убийство, мы были у вас… втроем… Нет, не подумайте ничего плохого! Просто сначала к вам пришел Валерий, а потом заглянула я… У нас с вами была договоренность – я пишу ваш портрет, потом мы втроем выпили, я почувствовала себя плохо, и вы оставили меня у себя ночевать… Таким образом я смогу подтвердить, что Валерий в десять часов вечера никуда не отлучался, что он был все время здесь, в этой квартире… Вот, собственно, и весь план.

– Интересное предложение… – замерла Берта, обдумывая услышанное. – Постойте, но вы сказали, что можете продать мне алиби… Вы хотите денег?

– В том-то и дело, что нет.

– Тогда я вообще ничего не понимаю… Говорите яснее!

– Я обеспечу алиби вашему другу в обмен на мое алиби…

– Вам тоже понадобилось алиби?

– Да. Но я еще не решила, когда я это сделаю… Я говорила вам о своем муже… Помните, когда я была у вас, я сказала, что сбежала из дома… Но это же не может продолжаться всю жизнь… Надо решиться…

– Вы собираетесь развестись с мужем? И вам нужно алиби? Но я не понимаю…

– То, о чем я вас сейчас попрошу, – дело весьма серьезное. И прежде чем это сделать, я должна быть в вас уверена… Иначе… – она нервно хохотнула, – меня ждет тюрьма…

И Рита скрестила пальцы обеих рук, изображая решетку.

– Вы что же это хотите сказать?.. Постойте, может, я вас неправильно поняла?..

– Десять тысяч долларов я могу дать вам прямо сейчас.

– Вообще запуталась!

– Вам нужны деньги, так? На адвоката.

– Да… Очень нужны.

– Я предлагаю вам десять тысяч долларов плюс свое участие. Я скажу, что Валера на момент убийства своей жены был у вас. Таким образом, алиби его будет обеспечено, и его выпустят на свободу… Взамен же я прошу помочь мне организовать алиби на то время, когда будет… убит мой муж. Валера-то свою жену не убивал, поэтому ваше алиби стоит дешевле моего… Вот и получается, что вы получите и десять тысяч долларов, и Валеру. А я, когда мне представится такая возможность, избавлюсь от тирана-мужа, от человека, от которого уже много лет завишу и который отравляет мне все мое существование…

Берта встала. Лицо ее стало белым, а глаза потемнели.

– Рита, вы должны немедленно покинуть мою квартиру… – Она смотрела на Риту широко раскрытыми глазами, грудь ее вздымалась, а ноздри ритмично подрагивали, губы были плотно сжаты. – Валера ни в чем не виноват, и его не посадят. И мне не нужны ваши деньги, как и вы сами… Да как вы посмели вообще предлагать мне такое?! Не означает ли ваше предложение, что вы поставили меня и себя – женщину, готовую убить своего мужа, – на одну ступень? Я понимаю, я виновата перед Виолеттой в том, что полюбила ее мужа и что он полюбил меня, но я не преступница, понимаете? И считайте, что мы не встречались… Забирайте ваши карандаши, или… что там у вас, и убирайтесь!