и есть ваш дедушка? — округлив глаза, прошептала Юля, отступая на шаг. — Значит… это вы…

Она чётко вспомнила, как эти двое гнали их сквозь туман, а потом задержали, сражаясь с Ожегой, чтобы… чтобы этот их «дедушка» успел выбраться из воды. Но, видимо, княжны с поддержкой Рода как-то справились и, скорее всего, где-то спрятаны. А она, как глупая курица, ещё обрадовалась им как старым знакомым!

Юля метнулась к проходной, где уже рассосался народ, и, юркнув перед каким-то парнем к турникету, выбежала на улицу, не оглядываясь и с трудом соображая, что делать.

Она быстро свернула в проулок, забежала во двор-колодец, там какая-то женщина заходила в подъезд.

— Придержите дверь! — попросила Юля, используя крохи магии голоса, и забежала в подъезд.

— Что с тобой? — участливо спросила женщина.

— Там… За мной какой-то тип гнался… — выдавила Юля. — Спасибо. Я немного постою и позвоню знакомому, чтобы проводил.

Женщина кивнула и пошла к лестнице наверх. Юля чуть отдышалась, тоже поднялась на третий этаж и посмотрела через окно во двор. Там никого не было. Она перевела дух и подумала, что, наверное, поэтому ей и ничего не сказали. Если бы она что-то знала, то могла бы по-глупости разболтать или её бы заставили… С полными-то карманами амулетов и артефактов, поди, не сложно. Она коснулась своего браслета, оценивая заряд. Магии оставалось на донышке, хватило бы разве что на одно оглушающее.

Какая-то тень, дёрнувшаяся за спиной в магическом перемещении, заставила Юлю вскрикнуть и сломя голову ринуться вниз. В голове колотился подскочивший пульс.

— Юля! Стой! — окликнул её женский голос, и она с удивлением обернулась.

На пролёте третьего этажа стояла Арина. Мама Озары. Выглядела она одновременно эффектно и совершенно неуместно и нелепо в интерьерах парадной. Сердце Юли сжалось, но она не могла вымолвить ни слова, лишь жадно рассматривала ничуть не изменившееся строгое лицо двадцатилетней девушки, которая для выхода в Явь выбрала строгий деловой брючный костюм, который обтягивал всю её фигуру формы «песочные часы».

— Здравствуй, Юля. Есть разговор. Уделишь мне время? — спросила Арина.

— К-конечно, Арина Глебовна, з-здравствуйте, — спохватилась Юля, понимая, что так и стоит с открытым ртом внизу пролёта и таращится на кудесницу, с которой у неё сложились непростые отношения.

И правду говорят, то ни гроша, то целый алтын: три месяца никаких вестей, и вдруг одна встреча за другой. Мелькнул закономерный вопрос и опасение, почему же на встречу с ней не пришла наставница Алёна Глебовна. И не хочет ли Арина, воспользовавшись тем, что магии в ней совсем мало и особо не побарахтаешься, наложить на неё чары забвения.

— Тут недалеко есть удобное место, — повела плечами Арина. — Там и поговорим, — и протянула руку.

Юля вздохнула и, подумав, что двум смертям не бывать, а одной не миновать, сделала пару шагов вверх и взялась за прохладные пальцы с идеальным нюдовым маникюром. Через миг её дёрнуло «трансгрессией». Впрочем, местные кудесники называли это «скороходом» — перемещением-телепортацией, которая была весьма ограничена в расстоянии и в идеале работала не далее чем на пять вёрст. Сама Юля, к примеру, не могла переместиться дальше пяти саженей, то есть примерно десяти метров, сжигая на такой скороход весь резерв за раз. Да и кудесники посильней неё, со слов наставницы, не особо-то скороходничали, предпочитая стационарные порталы, которые доставляли на расстояние до ста-ста двадцати вёрст — смотря какой там источник силы и где находится портал, под водой или над, ну и одноразовые амулеты перемещения, которым, в зависимости от плетения и заряда, было по силе переместить и на целых триста вёрст. Ну то есть примерно на столько же и километров, если округлять эти вёрсты в привычной системе СИ.

Так что Юля в который раз оценила крутость Арины. Та, считай, сначала нашла её и к ней переместилась, а потом так же элегантно вернулась скороходом вместе с ней, а «двойная трансгрессия» — это точно не кот чихнул, сил раза в четыре, чем на одного себя, тратится. Но Арина так вообще даже среди троих своих сестёр была самой сильной и знала до фига всего, а для Юли и её уровня так и наставницы Алёны было выше крыши.

С этими невесёлыми мыслями Юля поёрзала. Арина перенесла их в небольшой, довольно уютный и явно дорогой ресторанчик, который выглядел как экспозиция Эрмитажа: стулья и диванчики, обитые шёлковой тканью с рисунком, резные столы из тёмного дерева, канделябры с позолотой, картины на стенах, посуда из тончайшего расписного фарфора. Учитывая, как они появились, вполне могло быть, что этот ресторан был местом сборища питерских кудесников. Арина в своём деловом костюме в таких интерьерах выглядела серьёзной бизнес-леди, хотя в своём домашнем платье она бы тут была более уместна. Сама же Юля самой себе казалась совершенно нелепой в толстовке и джинсах, ну точно как гадкий утёнок, который так и не стал лебедем.

Почти сразу, как они переместились, молчаливый официант, одетый как актёр для фотосессии с переодеванием в исторические костюмы, принёс им чай и всякие красивые пироженки и печеньки к нему. Юля бы съела и что-то посущественней десерта: лекции были с самого утра и на обед она не ходила, но выбирать не приходилось. Так что она решила помолчать и послушать, что скажет Арина, и решительно пододвинула к себе чашечку, размешивая в ароматном чае кусковой сахар. Во время обучения магии она стала той ещё сладкоежкой, потому что так быстрей всего восстанавливались силы.

— Вероятно, ты гадаешь, почему к тебе пришла я, а не твоя наставница? — спросила Арина, и Юля на всякий случай кивнула, надкусывая эклер. Она подумала о том, что Арина пришла стереть ей память, так что точно не наставнице это делать.

Арина тоже отпила чай, сделав изящный глоток, и продолжила свою мысль:

— Алёна подвержена ненужным сантиментам. Считает, что раз ты выбрала Явь, то не стоит тебя переубеждать. Но мне почему-то кажется, что ты не слишком-то довольна сложившимся выбором, — кудесница с прищуром посмотрела на неё, и Юля подумала, может, специально её на три месяца «отлучили от Гнезда», чтоб показать, что без источника магии жизнь не сахар.

— Я вполне довольна, — подняв подбородок, ответила она чисто из чувства противоречия.

— Вот как?.. — протянула Арина, ломая пальцами мягкое печенье. — А девочки с тобой не связывались?

— Нет, — Юля гадала, что Арине от неё