– Спасибо вам, госпожа, – пролепетал тот, покашливая и слабо улыбаясь. – Вы мне очень помогли.

Нита и Патрик Валенза пошли дальше, и только дома женщина обнаружила, что у нее пропал кошелек. Пат сразу заподозрил избитого мальчишку и выскочил за дверь. Они всемером жили в маленькой квартирке на втором этаже старого дома в Йер-Велу, недалеко от Йан-Те. Эта часть района считалась приличной, и обитали здесь в основном торговцы, которым не хватало средств жить в Йан-Те, потому от краж средь бела дня местные немного отвыкли. А мелкий засранец воспользовался мягкосердечностью матери Патрика, чтобы украсть у нее последние деньги. Преисполненный праведного гнева, Валенза спустился по лестнице и рывком открыл дверь дома.

– Привет, Патти.

Патрик подпрыгнул от неожиданности и обнажил меч. Перед ним стоял тот самый парень, только чистый и без следов побоев.

– Что?!

– Хорошая сталь, – незнакомец кивком указал на меч. – Пошли прогуляемся.

Патрик, как завороженный, последовал за ним, спрятав клинок в ножны. Они прошли несколько кварталов, углубляясь в Йер-Велу. Ближе к центру район выглядел иначе: подозрительных типов стало гораздо больше, везде играла музыка, слышался смех, красивые и не очень девушки подмигивали со ступенек борделей, зазывалы приглашали в игорные дома.

– Ты весь в крови был, – Патрик нарушил молчание, чтобы отвлечься от блеска мира, в который они погружались.

– А? Да, отцедил у мясника, когда он отвернулся. Старый прием, но работает. Кстати, по-моему, это твое, – парень передал Патрику кошелек матери из бархатистой ткани, затянутый вышитым шнурком.

– Но он пуст! – Валенза оценил легкость кошеля и на всякий случай заглянул внутрь.

– Конечно, пуст. А ты думал, я отдам тебе кровно заработанное?

– Нам очень нужны эти деньги!

– Слушай, Патти...

– Я Патрик, – зло прошипел Валенза, еле сдерживаясь, чтоб не броситься на незнакомца с кулаками.

– Хорошо, Патрик. Я не отдам тебе деньги. У меня их даже уже нет. Но ты можешь их заработать.

– Я уже и так работаю, ублюдок! Изо дня в день гну спину, чтобы прокормить семью! А не для того, чтоб такие твари, как ты, жировали за мой счет!

Пату было плевать, что прохожие стали поглядывать в их сторону, он схватил парня за грудки и встряхнул. Пришлось нагнуться, чтоб посмотреть ему прямо в лицо. Светлые, почти белые глаза хитро прищурились, и Валенза почувствовал холод стали на внутренней стороне бедра.

– А теперь слушай меня, маменькин сынок Патти. Если я надавлю и пущу кровь, ты истечешь за пару минут. Мы в центре Йер-Велу, и таких сердобольных, как твоя мамочка, здесь нет. Либо я оставлю тебя в живых, ты отпустишь меня сейчас и будешь работать на меня в дальнейшем. Что выбираешь?

– Работать на тебя? – Патрик разжал пальцы и отшатнулся.

– Я заметил, что здесь, – парень окинул взглядом разноцветные вывески и снующих туда-сюда людей, – тебе нравится больше, чем в порту. После вступления в мою маленькую организацию станешь бывать здесь чаще. А про порт забудешь.

– Кто ты вообще такой?

Незнакомец ухмыльнулся, спрятал кинжал в рукав и протянул руку для пожатия:

– Хазери Вале.

– Пат! Пат! Валенза, Сокрытый тебя подери!

После ощутимого тычка ногой в бок Патрик очнулся. Он лежал на земле