«Результат наркоза», – понял Боровиков.

Водитель гнал черный «лексус» по сверкающим проспектам вечернего города. За две недели, проведенные в Европе на международном промышленном форуме, в родном краю заметно потеплело. Щедрая, почти праздничная иллюминация вспыхнула на улицах, едва сгустились сумерки.

Геннадий Климович удобно развалился на заднем сиденье авто. Расслабленность позы не соответствовала напряженной работе его извилин. Бред про некую Викторию вполне можно было списать на последствия анестезии, размышлял вице-губернатор. У Алисы основательно сдуло крышу. Что-то она с собой сделала. Снова исправила нос? Нет. Что-то еще, неуловимое, непонятное.

Чувство мучительной неудовлетворенности поглотило Боровикова. Его визит к любовнице не только не прояснил вопрос, на который он жаждал получить ответ, но и добавил новых загадок. Мчась на автомобиле из аэропорта к дому Алисы, Геннадий Климович все еще надеялся услышать от подруги объяснения ее чудовищного поступка, совершенного несколько дней назад, в пятницу, восемнадцатого апреля. Почему любимая женщина так поступила? Как у нее хватило смелости пойти на подобную авантюру? Что и кому она собиралась доказать? Сегодня в Женеве, когда Боровиков узнал об инциденте, его на мгновение ослепила вспышка ярости. Он не понимал причин Алисиного предательства.

И вот, спустя несколько часов, он уже в России, в городе, в квартире любовницы. И что же? Алиса ни в чем не призналась и к тому же запутала все еще больше.

Он промолчал. Он решил действовать тонко. Боровиков внезапно подумал, что, возможно, Алиса гораздо умнее, чем он привык считать. Но тут она совершенно сбила его с толку дурацким детским лепетом. Разве это оправдания? Она, видите ли, не Алиса, она другая девочка – хорошая и добрая. Какая-то Виктория Коробкина. Что за бред?!

«Или она фантастически умна, или потрясающая дура. Ни первое, ни второе до поры до времени особенно не проявлялось. А вдруг она на самом деле ударилась головой и теперь немного не в себе?» – мучительно размышлял Боровиков.

Окружающие с подобострастием твердили о его харизме. Сейчас прославленная харизма никак не помогала счастливому обладателю. Геннадий Климович не находил ответа ни на один свой вопрос.

Маленькая фигурка в красной куртке прилепилась к скамейке, установленной на берегу. Деревья расступились, и перед Полиной открылось фиолетово-серое озеро.

Николаша смотрел на водную гладь, и озеро отражалось в его глазах – слишком огромных для маленького прозрачного личика. Ребенок имел вид измученного ангела, случайно оказавшегося на земле. «Не жилец!» – деликатно шептали вслед дворовые бабки. Полине всегда хотелось крепко прижать его к груди и не отпускать, словно ее взрослое и сильное сердце могло поделиться энергией с пульсирующим продырявленным комочком внутри Николаши.

– Медсестра сказала, ты почти не обедал, – сказала Аполлинария. – Второе не съел.

В ее голосе звучала не укоризна, а грусть.

– Я пытался, – вздохнул Николаша. – Но устал. Здесь огромные тарелки.

Усталость была его естественным состоянием. Он уставал ходить, дышать, смотреть. И говорить уставал, ограничивая размер предложений тремя словами. В шесть лет он выглядел на четыре, а рассуждал, как старик. Какие грехи изгонял Бог из его души, поместив тело в расплавленное олово страданий? Полина недоумевала. «Это наказание не для него, а для меня», – догадалась она. Но за что? Странная мысль пришла в голову Полине – а вдруг ее наказывают авансом? Индульгенция наоборот, наказание за грех, который еще не совершен. Но какое же глобальное преступление должна была совершить Полина, чтобы соотнести его размеры с этим ужасным наказанием – несчастьем иметь смертельно больного ребенка?

– Мама.

– Что, милый?

– Я не умру? Во время. Операции.

– Что ты! – воскликнула Полина. – Я разговаривала с врачами, зайчишка. Обыкновенная операция.

Николаша пристально посмотрел на мать. Полине казалось, он видит ее насквозь. А она, глядя в лицо сыну, видела сейчас не эти измученные глаза. Другая картина рисовалась ей воображением – маленькое тело, распятое на операционном столе, разверстая кровавая рана, металлические расширители, вздохи работающих аппаратов, короткие фразы немецких хирургов…

– Пойдем в корпус, котенок. Ты замерзнешь.

– Пойдем, – согласился Николаша. – Мистер паук. Тоже замерз.

– Кто? – не поняла Полина.

Сынуля вытащил из рукава ничтожный кулачок и протянул руку под нос маме. На ладошке валялся, усиленно прикидываясь сувениром, здоровенный паучище.

– Ай!!! – вскрикнула Полина и отшатнулась.

Николаша улыбнулся. Он собирался доверительно сообщить мамуле, что шесть медсестер из семи имеющихся реагировали так же, что он предложил мистеру пауку мертвую муху, но тот почему-то проигнорировал десерт, что он хотел бы иметь и другого паука – огромного, лохматого… Но сил хватило лишь на два слова:

– Классный, да?

– Потрясающий, – выдавила Полина. – Какая гадость!

– Шевелится!

– Здорово.

«Хорошо, что у меня он один, – подумала Полина. – Если он умрет, я тоже умру. Никто не будет удерживать меня на земле».

Шланг пылесоса змеился и обвивал ноги Маши. Отсутствие в квартире детей позволяло ей прямолинейно выражать чувства, испытываемые в отношении данного предмета бытовой техники.

Студентка-домработница сдавала сессию, злостно бросив Марию на произвол судьбы. Когда дом погряз в кубиках «Лего» и мандариновых корках, как страна в коррупции, рачительная хозяйка поняла, что от уборки не отвертеться.

Конструктор, видеокассеты, машинки удалось пристроить по углам сравнительно легко. Программистка мобилизовала детишек, непедагогично пообещав им по десятке на рыльце. Выполнив указанный объем работы и получив деньги, Леша, Антон и Эдик быстренько свалили на улицу, оставив мать барахтаться одну – то есть поступили как настоящие мужчины с их вечной идиосинкразией к генеральным уборкам.

А Мария взялась за археологические раскопки в том районе, где по приблизительным расчетам находились кресло и комод. Мебель «всплыла» на поверхность после часа напряженного труда. Процедура раскопок оказалась безумно интересной. Сорок процентов вещей, обнаруженных Машей, были ей вообще незнакомы. Еще десятая часть – те, найти которые она уже не надеялась. Сваливая в мусорный пакет два рваных свитера, ржавый чайник, кабины старых игрушечных автомобилей, мумифицированное кольцо краковской колбасы издания 1999 года, восемнадцать непарных носков, сломанный роликовый конек и прочие полезные предметы, Маша впервые задумалась о том, что, возможно, ее манера вести домашнее хозяйство несколько экстравагантна.

Для оживления процесса уборки Маша поставила диск Джо Дассена, но француз не помог. Во-первых, каждые три минуты уборщица отлучалась на кухню, где с вожделением вгрызалась в съестные припасы. Во-вторых, вскоре из глаз Марии закапало. Но она плакала не от несправедливости судьбы, заставлявшей ее заниматься неблагодарным трудом домработницы. Ей было страшно жаль, что умер Джо Дассен. У него был невероятный тембр голоса.