– И раз она до сих пор, по твоим словам, жива, то, скорее всего, проходила через этот город. Все же это самый крупный населенный пункт на ближайшие километры. Тем более человека так просто никто бы не пропустил.

– Действительно, – потер я подбородок. – Если бы она пришла в Кросс, то об этом говорили бы все. А так в той же таверне никто не заикнулся о таком необычном событии.

– Может, лучше отправиться домой, чем мучиться с поисками? – с надеждой в голосе спросил демон.

– Нет, – твердо ответил я. – Пока есть шанс на то, что она жива, мы обязаны ее найти.

Не говорить же ему, что помимо этого я периодически испытываю не самые приятные ощущения от откатов, которые со временем становились все сильнее.

Закончив на этом разговор, мы прошлись по торговым лавкам, собирая все, что необходимо в путешествии.

Если я раньше считал, что за кристалл мы получили довольно большую сумму, то после того, как в кошельке оказалось не больше ста энергов, я уже не был так в этом уверен. Хорошо еще, что они остались, а то так пришлось бы искать чел… тьфу ты, никак привыкнуть не могу. В общем, искать торговца, готового заплатить за него.

В том поселке мы действовали наудачу, и нам повезло. Здесь же был крупный город, и боюсь, в этот раз мы можем такой добычей кого-то заинтересовать, и на нас попросту наведут добрых демонов, которые предложат помочь облегчить наши сумки. Устраивать драку во владениях местного Лорда было бы нежелательно.

У нас осталось достаточно местной валюты, чтобы снять комнату в одном из отелей (или как это заведение тут называлось) и спокойно отдохнуть. Да и помыться лично мне не мешало, особенно после стольких дней пути на солнцепеке. Чары на доспехах спасали от жары, но вот от вездесущего песка избавить они не могли, да и, в принципе, как от остальной грязи.

С другой стороны, отдых мне был необходим, чтобы закончить перестройку моего источника под магическую энергию этого мира. Рядом с источником магии это было сделать куда проще, и я вполне должен был справиться за ночь, если буду сидеть в медитации вместо сна.

Закончить мне медитацию не дали настойчивые стуки в дверь. Не знаю, сколько прошло времени, но за окном было темно, а освещения в городе как такового почти и не было (свет был только на стене и на центральных улицах). Церби на шум никак не реагировал, так что пришлось подниматься мне и открывать непрошеным гостям. Ими оказались ящеры-стражники.

По крайней мере, они были в той же форме, что и те, что были на воротах.

– Собирайтесь. Пойдете с нами, – короткими рублеными фразами произнес один из ящеров, форма одежды которого несколько отличалась.

Если все ящеры были в кожаных доспехах и с мечами у пояса, то у этого демона помимо прочего был светло-серый плащ. Да и был он несколько больше и мощнее остальных своих собратьев, чем, собственно, сразу и выделялся. Всего в комнату вошли командир (по всей видимости) и его сослуживец, но я слышал, что в коридоре находятся еще несколько демонов.

– С какой стати вы врываетесь в наш номер? – спросил я, мысленно обрадовавшись, что после принятия водных процедур, которые стоили здесь недешево, между прочим, я облачился в свой доспех и не забыл надеть маску. Сейчас, с учетом натянутого капюшона, никто не мог определить во мне не демона. – Разве это не может подождать до утра?

Наконец-то проснулся Церби. Бывший шпиц осмотрелся недовольным взглядом и, поднявшись на лапы, встал рядом со мной, зевнув и продемонстрировав свои клыки. Вот только они не произвели никакого впечатления на местных стражей порядка.

– У меня приказ Лорда Кросса, – все же соизволил пояснить командир отряда.

Пришлось оставлять вещи тут и идти за стражниками. Можно было, конечно, взбрыкнуть и так просто не сдаваться, но демонов в коридоре оказалось еще пять штук, да и боюсь, что наша потасовка привлекла бы слишком много внимания. Да и нас именно сопровождали, а не конвоировали, что давало надежду на мирный исход.

Вот в таком сопровождении мы прибыли в замок.

Как только мы пересекли ворота, нас передали на руки другим демонам, которые являлись чем-то вроде личной стражи. В этот раз ограничились лишь двумя ящерами, которые, по сути, не давали нам заплутать в довольно большом замке.

Само жилище Лорда было довольно аскетичным. Было видно, что этот демон не нуждается в намеренной показушности, и поэтому тут не встретишь ни красивых барельефов, ни величественных статуй, ни хрупких ваз. Лишь обилие бойцов различных рас вызывало удивление. Такое чувство, что это военная база, а не замок правителя этих земель.

Все коридоры были похожи друг на друга, а узкие бойницы вместо витражных окон намекали на то, что здесь готовы держать оборону от противника, а не любоваться рассветами. Так что без сопровождающих мы точно могли бы здесь затеряться.

Встреченные нам на пути демоны лишь провожали меня и Церби любопытными взглядами, но не смели вставать на пути у стражников, отходя в сторону.

Поднявшись на два этажа, я поменял свое мнение о Лорде. Как оказалось, лишь первые этажи были с простой обстановкой. Верхние же, похоже, считались уже жилой зоной, и тут было больше удобств для посетителей Лорда и отрады для взгляда. Статуй я тут не заметил, но вот костей различных монстров было в избытке. Похоже, Кросс любит сафари на местных опасных хищников и не прочь продемонстрировать свои достижения.

Увлекшись рассматриванием все новых «экспонатов», я чуть не пропустил момент, когда стражи остановились напротив массивных деревянных дверей.

По бокам от них стояли трехметровые великаны, полностью закованные в доспехи, так что определить их расу было невозможно. Они безмолвными статуями следили за нашим передвижением, но не сдвинулись с места.

Один из стражников просто толкнул дверь, второй же встал сзади, намекая, что нам бы следовало пройти внутрь. Я на это лишь мысленно пожал плечами и первым зашел в помещение. Как только внутри оказался Церби, двери за нами закрыли, и, обернувшись, я заметил, как замерцала магическая защита на них. А вот это уже интересно.

– Прошу, присаживайтесь, – вдруг раздался приятный мужской баритон из другого конца помещения.

На деле оно оказалось рабочим кабинетом с пышущим огнем камином (и это несмотря на в целом высокую температуру даже ночью) и мягкими креслами для гостей, в чем я убедился, сев в одно из них. Церби пришлось довольствоваться сидением на полу, так как для него ничего из удобств предусмотрено не было.

Сам Лорд Кросс оказался демоном с почти человеческой внешностью. По крайней мере, он был не выше двух метров, как большинство встреченных мною существ, имел правильные черты лица и белые длинные волосы, что свободным водопадом ниспадали на плечи и спину мужчины. Светлая рубашка открывала вид на руки воина, а никем иным с таким количеством шрамов и такими грубыми руками он быть не мог. При этом аристократические черты лица в сочетании с желтыми глазами показывали, что данный представитель демонического рода происходит из вида, очень близкого к людям и при этом далекого от него по своей природе. Даже интересно, к какой расе можно отнести Лорда, или, возможно, это какой-то полукровка?