штата Флорида в Таллахасси больше не могли чувствовать себя в безопасности. Банди вернулся к старой привычке проникать в дома под покровом темноты, но на этот раз количество жертв было беспрецедентным.

Первое убийство за два с половиной года произошло в женском общежитии Хи-Омега около 3:00 15 января. Самодельной деревянной дубинкой Банди забил первую жертву, Маргарет Боуман, до бессознательного состояния, а потом удушил ее собственным чулком, как проделывал это не раз в предыдущих нападениях.

Следующей жертвой стала 20-летняя Лиза Леви. Выплескивая накопившуюся ненависть к женщинам, Банди бил ее по голове, практически оторвал зубами сосок и изнасиловал баллоном лака для волос. На ее ягодицах также остались следы укусов.

Банди в 1978 г. Именно тогда он сбежал из тюрьмы, чтобы снова убивать и снова оказаться за решеткой

Ни Боуман, ни Леви не выжили после нападения. Кэти Клейнер и Карен Чендлер повезло больше. Девушки жили в комнате вдвоем, но это не остановило Банди. Поленом для растопки камина он нанес им серьезные травмы, сломал челюсти и выбил зубы, но не смог завершить начатое – скорее всего, из-за того, что услышал чьи-то шаги. Убив двух девушек и покалечив еще двух, Банди скрылся в ночи.

Вскоре к общежитию с мигалками и сиренами подкатили полицейские и медики. Банди удалось уйти незамеченным, но он не желал останавливаться. Вместо того чтобы залечь на дно, он отправился на поиски новых жертв, возможно, рассудив, что вся местная полиция собралась у Хи-Омеги. Через кухонное окно он проник в квартиру всего в нескольких кварталах от общежития и напал на еще одну 21-летнюю спящую студентку, Шерил Томас. Он несколько раз ударил ее по голове дубинкой, но произвел столько шума, что разбудил соседей, которые тут же позвонили в полицию.

Этот звонок спас Шерил жизнь. Полиция, бывшая начеку после событий в Хи-Омеге, была на месте спустя считаные минуты. Они нашли Шерил в луже крови, сильно пострадавшую, но все же живую. Следов нападавшего не обнаружили. Впоследствии Шерил оправилась от травм, но на всю жизнь осталась глухой на одно ухо.

Это была страшная ночь для флоридского университета. Две студентки были убиты, и еще три – серьезно покалечены неизвестным преступником.

Последнюю свою жертву Банди убил 9 февраля в Лейк-Сити. Это было, пожалуй, самое отвратительное из его преступлений. Кимберли Лич, 12-летнюю школьницу, даже женщиной еще назвать было нельзя. Но Банди было все равно. Похитив и изнасиловав ее, он бросил ее тело в сарае в нескольких километрах от места убийства. Он еще не знал, что его время подходит к концу.

Банди удалось уйти незамеченным, но он не желал останавливаться. Вместо того чтобы залечь на дно, он отправился на поиски новых жертв…

Чтобы перемещаться по окрестностям, Банди угнал оранжевый Volkswagen Beetle, похожий на его старую машину. У него не было денег, ему было нечем платить за жилье, и он перебивался кражами кредиток. Боясь, что его выселят из отеля, он решил покинуть Таллахасси и обосноваться где-нибудь еще, но опять нарвался на дорожный патруль. Внимательный полицейский заметил Volkswagen и проверил ориентировки. Машина оказалась в угоне. Когда он включил сирену и мигалку, водитель дал газ. Полицейский преследовал его, пока тот не остановился. Скорее всего, Банди запаниковал и стал лихорадочно придумывать убедительную историю, подкрепленную его обычным обаянием.

Как бы то ни было, на этот раз он выбрал другую тактику – сбил полицейского с ног и бросился бежать. Полицейский погнался за ним и сделал предупредительный выстрел. Банди рухнул на землю, явно полагая, что следующий выстрел его убьет. Когда патрульный попытался надеть на него наручники, Банди попробовал выхватить его пистолет. Но в конце концов полицейскому удалось скрутить беглеца и надеть наручники. Банди назвался вымышленным именем, но все равно оказался за решеткой.

Опытные офицеры в полицейском участке Пенсаколы сразу поняли, что здесь что-то не так. Прежде всего, у арестованного оказались при себе документы и кредитные карты на разные имена – причем все женские. Он сознался, что украл их, но отказывался называть свое настоящее имя, пока на следующий день ему не предоставили адвоката. Только после разговора с ним выяснилось, что в руки полицейских попал один из десяти самых опасных беглых преступников.

Несколько недель заключения с постоянными допросами, похоже, утомили Банди. Он начал делать туманные намеки на свои подвиги, и полицейские поняли, что задержанный вполне подходит на роль подозреваемого в нападении в общежитии Хи-Омега, а также в убийствах Шерил Томас и Кимберли Лич.

Мы уже говорили, что нарциссизм был ключевой характеристикой личности Банди. Есть старая поговорка, что у того, кто представляет сам себя в суде, адвокат всегда дурак. В случае Теда Банди именно так и было. Ему предоставили общественного защитника, но Банди был слишком эгоцентричным, чтобы просто сидеть и слушать. Он постоянно вмешивался в процесс, перебивал адвоката, пытался работать на публику и влиять на ход событий, но, на свою беду, был не так умен, как полагал.

Обвинение предложило адвокатам Банди сделку, по которой он признавался в нападении на Хи-Омега и получал пожизненный срок вместо электрического стула. Хотя сделка давала возможность спасти жизнь, для такого самовлюбленного эгоиста, как Банди, было немыслимо признаться в тех ужасных вещах, которые он сотворил. Банди отказался от сделки, и дело было передано в суд. Там он продолжал вести себя как обычно, прерывая ход заседания ехидными замечаниями.

Банди в суде в 1979 г. после второго ареста. В конце концов его признали виновным и приговорили к пожизненному заключению

Эксперты установили, что следы укусов на ягодицах Лизы Леви полностью соответствуют зубам Теда Банди. Это окончательно доказало, что он был в ту страшную ночь в общежитии Хи-Омега. Адвокаты уже не могли этого отрицать. Банди был признан виновным и получил два смертных приговора – за убийства Лизы Леви и Маргарет Боуман.

Ему больше не суждено было убивать, но последствия его преступлений ощущались еще долгие годы. Позднее его осудили за убийство школьницы Кимберли Лич. На этот раз он настоял на том, что будет сам представлять себя в суде, и это оказалось огромной ошибкой. Уже дважды приговоренный Банди окончательно потерял самообладание и наконец показал публике истинного себя. Маска «приличного молодого человека» слетела с него.

Суд превратился в цирк, когда бывшая коллега Теда Кэрол Энн Бун встала и заявила, что хочет выйти замуж за «любовь всей ее жизни» – Теда Банди. Она заранее получила разрешение на брак, а согласно законам штата Флорида при объявлении о своем намерении