него, как и для многих других, период рождественских и новогодних каникул был унылым и скучным. Его родственники были далеко, в Шотландии, к тому же у него давно не было эмоциональной связи с ними. Он не отказывался от связей на одну ночь, но ни одна из них не переросла в нечто более значимое, и единственной его постоянной компанией была собака. Нильсен ненавидел пустоту и бессмысленность мимолетных встреч с другими мужчинами, и постепенно это чувство обратилось у него на самого себя. Чем больше он ненавидел и презирал себя, тем больше пил и катился по наклонной, окончательно теряя самоконтроль.

Однажды он встретил в пабе 14-летнего ирландского подростка Стивена Холмса. Они напились вместе, и Нильсен пригласил Холмса домой. Тот согласился (очевидно, под влиянием выпитого), и они направились на Мелроуз-авеню, где продолжали пить, пока оба не заснули.

Проснувшись с похмелья, Нильсен увидел, что Холмс еще спит. Он провел руками по телу парня и, по его словам, внезапно осознал, что они обязательно должны провести праздники вместе. Нильсену совершенно не хотелось опять оставаться в одиночестве на Новый год. Надо было сделать так, чтобы Стивен Холмс никуда не ушел – никогда. Он обмотал галстук вокруг шеи мальчика и стал его душить. Холмс потерял сознание, но не умер сразу, поэтому Нильсен наполнил водой ведро и запихнул туда его голову.

Нильсен не хотел, чтобы юный Холмс покидал его, и единственным способом гарантировать это было убийство. Поэтому он налил в ведро воды и утопил 14-летнего мальчика

Теперь у Денниса Нильсена была компания на Новый год – мертвый подросток, неподвижно лежавший в его постели. Нильсен использовал тело для мастурбации. Ему пришлось подождать, пока пройдет трупное окоченение, чтобы спрятать тело Стивена Холмса под полом. Следующая неделя была для Нильсена очень нервной. Он жил, боясь разоблачения, уверенный, что в любой момент к нему в дверь может постучать полиция.

Но этого не произошло. Наконец Нильсена одолело любопытство, на что стали похожи останки Холмса, пролежавшие неделю на земле. Достав тело, он обнаружил, что оно практически не разложилось, скорее всего из-за холодной погоды. Нильсен принес тело в квартиру, вымыл, а затем вернул в импровизированную могилу, где ему было суждено пролежать следующие семь месяцев.

Никто не искал Стивена Холмса, и по мере того, как первые недели 1979 г. превращались в месяцы, до Нильсена начало доходить, что убийство, похоже, сошло ему с рук. В августе он наконец похоронил останки мальчика, постаравшись избавиться от всех свидетельств своего преступления. Если бы на этом он остановился, скорее всего, исчезновение подростка так и осталось бы нераскрытым. Оно стало бы одним из тысяч подобных случаев, происходящих ежегодно, и никто и никогда не узнал бы имени Денниса Нильсена.

Однако 11 октября он попытался убить еще одного юношу, с которым познакомился в пабе. Это был студент Эндрю Хо. Немного выпив, Хо согласился пойти домой к Нильсену, но, когда тот попытался задушить его галстуком, Хо оказал сопротивление и смог убежать. Он направился прямиком в полицию и сообщил о покушении на убийство. Нильсена позже допросили, но он сумел оправдаться, и дело не было открыто. Если бы полицейские отнеслись к заявлению иначе, многих смертей можно было бы избежать.

Никто не искал Стивена Холмса, и по мере того, как первые недели 1979 г. превращались в месяцы, до Нильсена начало доходить, что убийство, похоже, сошло ему с рук.

Спустя два месяца Нильсен совершил второе убийство. Кеннет Окенден также был студентом и совершил ту же ошибку, что и Эндрю Хо, – пошел домой к серийному убийце. Молодой канадец приехал на экскурсию в Лондон и после нескольких часов, проведенных в пабе с Нильсеном, принял его предложение показать интересные места. По словам Коффи, Нильсен воспользовался любовью молодого человека к музыке. Когда они пришли в квартиру к Нильсену, тот дал ему послушать какой-то музыкальный альбом в наушниках. Окенден увлекся и совершенно не ожидал, что хозяин квартиры станет душить его шнуром от этих наушников.

Сексуальные фантазии Денниса Нильсена порой сводились к теме смерти и мертвых тел. Он сфотографировал тело Кеннета Окендена поляроидом, чтобы сохранить память, а потом снял с головы юноши наушники, надел их и стал слушать музыку и выпивать. Тот факт, что он только что отнял у человека жизнь, похоже, совершенно его не трогал.

Вспоминая об этом убийстве позже, Нильсен утверждал, что смотрел в постели телевизор, а обнаженное тело жертвы лежало на нем. Присутствие мертвого компаньона помогало ему избавиться от чувства одиночества. Иногда он усаживал труп в кресло и представлял, что они смотрят телевизор вдвоем. Нильсен разговаривал с ним, как с молчаливым соседом. Когда ему это надоело, он спрятал тело под полом.

У Кеннета Окендена была семья, и его объявили пропавшим. Однако у полиции практически не было зацепок, и, если бы не признание, сделанное через несколько лет самим Нильсеном, никто так и не узнал бы правды. Раскрыть большинство его последующих убийств было еще сложнее.

Прошло еще полгода. Нильсен продолжал работать и пить. Но 17 мая он нашел новую жертву – 16-летнего Мартина Даффи. Мартин был бездомным, спал на улице и побирался. Нильсену не составило труда заманить его к себе, пообещав мягкую постель и бесплатную еду.

Он действовал уже привычным образом – придушил парня, пока тот лежал в постели, а затем утопил. После этого он вымыл тело в ванне, куда забрался и сам. После сеанса мастурбации Нильсен спрятал тело все там же, под полом.

Поняв, что полиции нет до него никакого дела, Деннис Нильсен почувствовал себя увереннее. Когда он не работал, то постоянно высматривал потенциальных жертв. В оставшиеся месяцы 1980 и до весны 1981 г. он убивал в среднем по человеку в месяц. Имена многих из этих несчастных до сих пор неизвестны. На допросах Нильсен описывал их особые приметы, например татуировку на шее одного из мужчин со словами «Режь здесь», но попытки сопоставить их со списками пропавших без вести были в основном безуспешными.

Нильсен неизменно проводил некоторое время наедине с телом жертвы, а потом хоронил его в подполе на Мелроуз-авеню, 195. Неудивительно, что с приходом тепла из-под пола начало вонять. Нильсен использовал освежители воздуха и другие химикаты, пытаясь скрыть запах, но толку от этого было мало. Временами, под настроение, маньяк открывал свой «склеп», доставал какое-нибудь из тел и расчленял его. Какую-то часть останков он сжег на костре за домом, стремясь избавиться не только от улик, но и от вони.

Последним на Мелроуз-авеню встретил свой конец 23-летний Малкольм Барлоу,