напоминать мне довольного кота, который наконец-то получил свою порцию корма. Меня это, к сожалению, только пригвоздило к мягкой обивке дивана.

— Что тебе от меня надо? — опуская взгляд, промямлила я.

Подрагивающими руками подняла бокал и осушила одним глотком. Жидкость обожгла горло. Алкоголь будто, наоборот, выступал спасителем в данной ситуации, он отрезвлял и отвлекал от дурманящей обстановки.

— Думаю, лучше показать, — он встал с дивана и прошёл в спальню.

Дверь была приоткрыта, но смотреть туда не было ни малейшего желания. От волнения затряслись колени, но я обхватила их руками, успокаиваясь. Не время накручивать! Может, он просто что-то хочет взять в той комнате, а я уже распланировала, как неумело буду откидывать вампира новым заклинанием. Метания чувств и мыслей принялись путать разум, поиск запасного выхода из вампирских хором не дал результатов. На кой чёрт он запер комнату?! И почему у него нет соседей? Все комнаты в общежитии предназначены для двух или трёх проживающих. А богатенькому, видимо, выделили отдельный люкс. Как забавно получилось: отдельную комнату может получить либо богатый выходец из древнего вампирского клана, либо иномирянка из-за отсутствия мест в общежитии.

Слабый шорох заставил вернуть взор на спальню, откуда уже выходил вампир. Одна его рука была стиснута в кулак. Парень присел рядом, протянул лапу ближе ко мне и разжал пальцы. В ладони покоилась золотая монета, на ней был изображён дракон, свернувшийся калачиком, а его голову окутывали ветки какого-то растения.

— Что это? — ничего не понимая, пролепетала я, глядя с изумлением на вампира.

Его позабавила моя реакция, он был явно рад, что смог вызвать столь острый интерес.

— Прикоснись и узнаешь, — не сказал, а промурлыкал Кларм.

Я вложила дрожащие пальцы в большую руку вампира, чтобы взять монетку, но сделать желаемого не удалось. Как только кончики пальцев коснулись гладкой и холодной поверхности, очертания комнаты стали пропадать. Нас окутала темнота, я резко вскочила с исчезнувшего дивана.

В этом мраке удавалось рассмотреть только спокойного вампира, с нежностью держащего мою руку. Тревожный взгляд обратился к Кларму, что его немного позабавило. Секунды в темноте тянулись целую вечность. Донёсся запах крови и плесени, я прикрыла нос свободной рукой. Вслед за пришедшим запахом стали меняться и очертания нового места. Спустя минуту мы уже стояли в тёмном подвальном помещении немаленьких размеров. Серый пол испачкан сомнительными пятнами. Бетонные стены увядали в густоте тьмы. В центре помещения располагалось что-то похожее на ринг. Квадратный красный ковёр был ограждён стальными перилами. Догадки о том, что это за место, заставили меня вырвать руку из лапы вампира и отшатнуться от него. Глаза забегали по жуткому месту, ища хоть какой-то уголок, где бы я смогла чувствовать себя в безопасности.

— Б-бойцовский клуб? — челюсть тряслась, норовя проколоть язык.

— Нравится? — довольный оскал вампира только больше подливал масла в огонь моего страха. Заметив мои напуганные глаза, парень решил отложить шутки на будущее и продолжил уже спокойным тоном. — Это клуб Огненного Дракона. Как ты уже догадалась, он нелегальный в стенах Академии, о нём мало кто знает, сама найти его ты не сможешь. Знаю, выглядит жутко. Но это лишь на первый взгляд, потом привыкнешь.

— Привыкну? — пискнула в ответ.

— Мне нужен боец. А ты, пташка, особенный маг. Любого положишь на лопатки, если тебя научить.

— Что? — не веря его словам, крикнула вампиру. — Я не буду в этом участвовать!

— Я разве жду твоего согласия? — уже более грозно заявил Кларм. — Отношений со мной не хочешь, значит, будешь моим бойцом. Ты уже показала мне свой боевой характер, отличный кандидат. Наши отношения будут чисто на людях, чтобы никто не подозревал то, чем мы занимаемся. Будем тренироваться здесь каждый день вечером, я буду тебя встречать и переносить сюда, — дав минуту для переваривания информации, он продолжил железным голосом. — Никому ни слова об этом месте, если хочешь спокойной жизни. Взамен на участие в боях будешь получать деньги, которые понадобятся после отчисления из Академии. А я, в свою очередь, исполню любую твою просьбу.

— У вас в мире это какая-то традиция? Похищать и ставить перед фактом? — я закипала от гнева, метала молнии из глаз, сжимала руки в кулаки до хруста. — И с чего такая уверенность, что я буду послушной и сделаю так, как ты просишь?

Страх резко сменился злобой и отчаянием. Грудь до боли пекло от внутренних терзаний. Сердце норовило выпрыгнуть и спалить это место к чёртовой бабушке.

— Потому что у тебя нет выбора. Либо так, либо я раздавлю милую пташку, которой суждено научиться летать. Не кидайся на меня с обвинениями, ты первая заварила эту кашу. Я предупреждал, что не стоит переходить мне дорогу, — гневно прорычал парень. Сейчас я его побаивалась, никогда не видела его таким. Но мой гнев взял верх над ситуацией, поэтому я выдержала грозный взгляд вампира. Парень поменялся в лице, черты лица стали мягче, и он продолжил уже спокойным тоном. — Да и от такого стечения обстоятельств, в твоём кармане много плюсов. Я научу тебя магии, которую не дают в Академии, помогу раскрыть ипостась. Ты научишься сражаться. Поверь, эти навыки пригодятся, грядёт не лучшее время для Ксеопы. Да и к тому же заработаешь на будущую жизнь. Юман явно выживет тебя отсюда. Я заново поступал в Академию из-за этого подонка, прекрасно знаю, что он тебя так просто не оставит.

Мне потребовалось не меньше десяти минут, чтобы уложить услышанное по полочкам. Я не корила себя за ошибки, прошлое не изменить, но можно постараться наладить настоящее. Придётся принять, что этого «желания» не избежать. С одной стороны, вампир прав — тренировки лишними не будут. Но пугает меня лишь одно — бои! Тут соревнуются явно не новички, а настоящие боевые маги. Либо Кларм идиот, который ставит на бескрылую пташку, либо безнадёжный самолюб, готовый верить, что сможет слепить из меня воина. Да и с чего такая уверенность, что Юман завалит меня? Уж с профессором-то можно договориться… Наверное.

— Ты сказал, что ещё выполнишь любую просьбу, — собрав волю в кулак, строгим тоном произнесла я.

— Верно. Обманывать тебя намерений не было, — оценивающе пробежался алыми глазами по мне, пытаясь найти какой-то подвох.

Не ожидал, что я так спокойно приму происходящее? Знал бы он, как тяжело принимать факт перемещения в Ксеопу с Земли. Похоже, в этом мире все такие. Сначала загоняют в угол, диктуют условия и заставляют подчиниться и принять неизбежное.

— Хорошо, я согласна на тренировки и бои, хоть и не до конца понимаю, зачем тебе понадобился участник в моём