— О, Деймон…

— Я должен был поступить так, Белла. Это было самым сложным решением в моей жизни. Но тебе предстояло еще доучиваться в школе, а я должен был уехать… — Он прикоснулся к ее руке. — Коричневый лак для ногтей. Весьма оригинально.

Как неловко Деймон поменял тему разговора!

— Этот цвет называется «темный мокко», — сказала она. — Он должен был смотреться изысканно. Тебе нравится?

— Очень. Очень шоколадно и сексуально.

Он медленно пробежался рукой по всем ее пальцам. Его прикосновения действовали удивительно расслабляюще, и Белла уже готова была вздремнуть, но вдруг услышала его резкий вопрос:

— Твой первый раз был… с Кентом?

Она отдернула руку:

— Нет!

— И кто… тогда?

— Ты его не знаешь. Парень, которого я встретила на каникулах на Золотом Берегу. Очень короткий и непродолжительный эпизод.

Наступила тишина, но в темноте Белла ощутила, что Деймон улыбался. Наверное, его улыбка стала бы еще шире, если бы он узнал подробности всех ее романтических приключений: ни одно из них не длилось больше месяца. Все ее парни были замечательными и на первый взгляд очень ей подходящими. Но через какое-то время она начинала испытывать перед ними чувство вины, потому что все они переставали возбуждать в ней интерес. Один слишком много улыбался, у другого были маленькие бледные ладони, третий оказался слишком слащав, а последний чересчур серьезно относился к жизни.

Она так и не смогла найти парня, который соответствовал бы ее списку требований: ей нужен был веселый, волнующий, крутой и сексуальный мужчина с темными волосами и серыми глазами. Еще он должен был обладать сильными мускулистыми руками…

Это было безумием — пытаться найти второго Деймона.

Белла пробежалась пальцами по его гладким крепким мускулам, пока не нащупала продолговатый шрам.

— Я с ужасом думаю о пуле, ранившей тебя.

— Ранение не было тяжелым.

— А что, если бы было? — Она положила руку ему на сердце.

— Ты слишком много беспокоишься. Раньше ты не беспокоилась по каждому поводу.

— Возможно, у меня просто не было повода для беспокойства?

Он обвил рукой ее бедра:

— Ты ведь не собираешься добавлять меня к своему списку беспокойств?

— Мы говорим о твоем возвращении в полную опасностей жизнь военного корреспондента?

— Нет, не собираюсь, Деймон. Я уверена — с тобой ничего не случится. Только самые лучшие умирают молодыми.

Деймон поцеловал ее в лоб, скользнул рукой по идеальным изгибам и впадинам бедер. Он пытался действовать медленно, но внутри его уже все бурлило от ожидания продолжения.

Секс с Беллой был самым восхитительным и одновременно самым неразумным поступком в его жизни. Но у него не было другого выбора. С того самого момента, как она запрыгнула в его спортивную машину, Деймон не переставал бороться с воспоминаниями десятилетней давности. И сегодня они стали по-настоящему близки.

Она даже не представляла себе, насколько помогла ему. Просто тем, что она была Беллой. Его Беллой.

Он не забывал ее ни на миг с тех пор, как они расстались. Даже в самые жуткие и трудные моменты жизни. А иногда единственное, что спасало его, — это мысли о бесконечной преданности юной девушки. Каждый раз, когда Деймон вспоминал ее веру в него, в нем снова просыпалась способность к человеколюбию и состраданию.

Мистическая связь, возникшая когда-то между ними, была особенной.

Конечно, он не позволял себе даже задумываться о любви. Он выбросил из головы подобные глупости давным-давно. Возможно, из-за того, что унаследовал от отца способность закрывать душу на крепкий замок.

Но Деймон волновался за Беллу. Он хотел быть уверен, что снова не сделает ей больно, что не внесет сумятицу в ее жизнь. И теперь он очень надеялся на то, что эта ночь не станет для нее чем-то большим, нежели предполагалось, — всего лишь шансом воплотить в реальность мечты юности и… отпустить их.

Шанс навсегда закрыть дверь в прошлое…

Ее разбудил телефонный звонок.

Белла нехотя подняла голову с плеча Деймона, откинула с глаз волосы и потянулась к мобильнику, лежащему на прикроватном столике:

— Алло.

— Белла, это Пэдди. Прости, если разбудил тебя.

— Все в порядке, Пэдди. — Она увидела, что Деймон приоткрыл глаза. — У вас все нормально?

— Со мной и Виолеттой все в порядке. Но, послушай, я звоню сказать тебе, что вы не должны ехать дальше на север.

— Почему? Мы уже почти приехали. Мы сейчас в Кардуэлле.

— Я знаю, но вы должны возвращаться домой.

— Пэдди, в чем дело? — Она повернулась к Деймону, посылая ему удивленный и беспомощный взгляд.

Он сел и озабоченно нахмурился:

— Что происходит?

— Я не знаю, — прошептала она, а затем уже добавила в телефонную трубку: — Ты не можешь отправить нас домой, Пэдди. Особенно сейчас, когда мы уже проехали все это расстояние. И мы очень волнуемся за вас.

— А разве вы не слышали прогноз погоды? — спросил он.

— Нет. — Белла не могла припомнить, когда она слушала прогноз погоды в последний раз.

Вчера у них было включено радио, но всякий раз, когда начинались новости, Деймон ловил другую станцию.

— И что происходит с погодой? — Вдруг ее осенила догадка: — Это ведь не может быть циклон?

— Да, и он направляется сейчас к нам!

— В Порт-Дуглас?

— Похоже на то.

— О боже! И насколько он близко?

— Он должен достигнуть побережья сегодня ночью.

— Пэдди, это ужасно! И что вы предлагаете нам? Ждать вас здесь? Или встретиться в Кэрнсе?

Боковым зрением она отметила, как Деймон вскочил с кровати и подошел к окну. Он раздвинул створки бамбуковых жалюзи и посмотрел в окно на тяжелое серое небо, затянувшееся низкими облаками.

— Мы не тронемся с места, — сказал ей Пэдди. — Мы не можем бросить Джесси одну.

— А кто такая Джесси?

— Вдова Микки.

— Я вас понимаю. — Белла потерла висок. От нее хотели слишком многого в раннее утро. Но она прекрасно понимала своего деда. Женщина, только что потерявшая любимого мужа, не сможет пережить циклон одна.

— Сын Джесси — очень занятой врач, и ему пришлось улететь в Перт сразу после похорон, — продолжил объяснения Пэдди. — О циклоне мы узнали только сегодня утром. Она совсем одна.

Белла кивнула:

— Я понимаю, думаю, она будет вам очень за это признательна. Но если надвигается циклон, у нас еще более веские причины приехать к вам. Нам не хотелось бы стеснять Джесси в такой тяжелый период, но мы могли бы помочь ей пережить стихию, последить за домом.