Толпа вновь заколыхалась, как загнанное животное, и вытолкнула насмерть перепуганного Корга. Он прошёл на негнущихся ногах пару шагов и упал на колени.

– Я разве требовал от вас чего-то такого, что противоречило вашему укладу или вашей вере?!

Староста испуганно затряс головой и что-то захрипел, пытаясь сказать, но так и не смог выдавить из себя ни слова.

– А теперь я покажу вам, что значит слово лорда и что будет с теми, кто решил, что может бросить мне вызов!

Я не знал, откуда во мне эта высокопарная чушь, но, похоже, слова достигли цели. Толпа заворожённо внимала и на последних словах вновь испуганно качнулась назад. Но там по-прежнему мрачными глыбами стояли разорители, а меж ними гримасничали и шипели бесы.

Я уходил из Крика, оставляя за собой пылающую церковь. Разорители и бесы охраняли караван из телег, на первой из них лежал вынесенный, перед тем как поджечь церковь, алтарь, в остальных – провизия и пленники, а точнее, аманаты. Как оказалось, не зря я в своё время изучал древнюю историю: тактика генерала Ермолова во время кавказской войны должна была сработать и здесь. А пока деревня была обложена максимальным налогом, а лояльность жителей должны были обеспечить заложники, которые будут работать в замке в качестве обслуживающего персонала.

Жаркий огонь пляшет дикий танец, кидая блики на деревянные стены склада. Солнце медленно катится к горизонту. В котелке парит почти готовая уха, а в специально отсыпанных чуть в сторонку углях доходит картошка. Сижу, откинувшись на стену, а в груди какое-то странное ощущение из детства: такой же светлый по-летнему вечер, река в деревне у бабушки, закинутые удочки, и мы с братьями жарим на палочках выловленных окуней.

Вот только нынешняя компания отличается от той из далёкого босоногого детства. Справа высится, словно высеченная из камня, туша минотавра с отсвечивающими алым огромными рогами, что являются таким же оружием, как и секира у него на коленях, которой он с мрачным упорством вот уже полчаса правит лезвие. Слева в лёгких кожаных доспехах Арнис, периодически помешивает уху, то докинет в неё соль, то каких-то приправ. Напротив выгнулась изящной статуэткой суккуба, пальцы перебирают падающие на лицо волосы, а глаза лукаво поблёскивают. Чуть в стороне в темноте спряталась фигура Табора, что-то шепчущего себе под нос, сухо щёлкают перебираемые в руках чётки.

Четверо разорителей остались на улице, играя роль живого щита на случай неприятностей. Остальные во главе с Даконом сопровождают телеги в замок с добычей, среди которой оказалось ещё несколько мер дерева, руды и кристаллов, что нашли по пути сюда в брошенной у дороги телеге.

Бесов я отправил в разные стороны для обследования территории, с приказом в драку не лезть, но по возможности посчитать количество противников, которые охраняют интересующие меня места. Правда, не уверен, что из этого выйдет что-то толковое: эти мелкие демоны оказались не самыми разумными существами, да и к тому же весьма непоседливыми.

А я сейчас блаженствовал, периодически скользя взглядом по аппетитной фигурке суккубы, лишь иногда заглядывая в интерфейс, раздумывая, что поставить в очередь построек. Вариантов было не слишком много. Чуть меняю очерёдность: сразу за рынком ставим строиться Псарни преисподней, а следом уже пыточные камеры. А вот затем… Хотелось всего и сразу, но, к сожалению, даже стратегию развития нормально выстроить не могу – всё упирается в деньги и ресурсы. Прикинув основные пути развития, переключился на навыки, которые мне достались после боя с ангелом. Не думая, взял давно ожидаемого «Пожирателя душ», без него практически невозможно заполучить души, которые необходимы, в том числе и для активации навыка «Адские врата». Да и вторичные навыки «Пожирателя» в бою весьма полезны. Завершив все дела с интерфейсом, свернул его, тем более что Арнис начал разливать по глиняным мискам ароматную уху.

Наконец оторвавшись от сытного ужина, я посыпал печёную картошку крупной деревенской солью и, с удовольствием откусив от неё, начал чертить на раскиданной золе остывающего костра карту той местности, что уже была известна. После чего передал прутик Арнису и предложил нанести известные ему важные объекты на этот импровизированный план. Егерь задумчиво посмотрел на карту, обстоятельно подправил сделанные мной огрехи, а потом начал делать отметки. С одной стороны, бывший Глава городских егерей знал много, с другой – круг его служебных обязанностей ограничивался весьма небольшой территорией, большую часть которой я и так уже посетил лично. И всё же несколько достаточно интересных мест он обозначил.

Поблизости оказалась водяная мельница, правда, Арнис не знал, работает там кто сейчас или нет. В том же направлении располагалось крупное поселение Яска, но там были достаточно большие силы самообороны, возглавляемые отошедшим от дел сержантом имперской армии, вернувшимся после службы в родные пенаты, и местным священником. А вот священников я уже начинал тихо ненавидеть. На болотах располагались избушка ведьмы и один из дольменов. Где-то на северо-востоке от города скрывалась алхимическая лаборатория, но её судьба егерю тоже была неизвестна. За горной грядой, судя по рассказам торговцев, существовала гладиаторская арена, но ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию Арнис также не мог.

Неожиданно в разговор влезла Искра. Суккуба сменила позу, приняв ещё более соблазнительную, и промурлыкала, ткнув изящным коготком в нарисованную карту:

– Место силы.

– Что?

Как я умудрился затолкать обратно в горло рвущийся крик, сам не знаю. Игровая энциклопедия говорила, что в начальной локации может быть только одно место силы, а здесь…

– Ну да, когда мы появились из прокола, там явственно чувствовалась магия.

С недоверием взглянул на демоницу, ну а чем архидьявол не шутит. Энциклопедия энциклопедией, а вдруг какой баг? Сделав отметку на карте, решил подумать над этим на досуге, но на завтра у меня были другие планы, тем более что ресурсов на развитие ещё и второго источника сейчас всё равно не было.

Проснулся я рано и как-то сразу. Открыл глаза с мыслью: какого чёрта владелец замка и цельный князь вынужден спать на деревянных полатях, укрываясь плащом? С мысли меня сбило чьё-то дыхание, щекочущее шею. На одних рефлексах кувырком скатился на пол и вскинул руку, готовясь ударить единственным боевым заклинанием, которое у меня было. И тут же, чертыхаясь, поднялся, начав облачаться. На моём ложе, раскинувшись, лежала обнажённая суккуба. И когда только успела забраться, точно же помню, что ложился один. Всегда испытывал несколько смешанные чувства, когда друзья рассказывали о своих похождениях в различных виртуальных симуляторах, особенно о приключениях с НПС. Хотя сейчас, глядя на изящные изгибы этой дочери порока, начал задумываться, что что-то в этом есть, тем более что и организм требовал.