— Вам кого?

Сообразив, что это может быть ребенок участкового, Громов попросил позвать к телефону папу.

— Мой папа лег спать, — ответил ребенок и тут же повесил трубку.

Громов, не ожидавший такого поворота, несколько секунд сидел неподвижно, пытаясь решить, как ему быть дальше. С одной стороны, было жалко будить человека, который, набегавшись на работе, лег спать. Но с другой стороны, надо было найти этого Яшу. И Громов вновь потянулся к телефону. Однако, набрав всего несколько цифр, он внезапно передумал и ударил по клавише. «В конце концов, этого инвалида можно найти и завтра утром, — подумал сыщик. — Если Кадилин действительно у него, никуда за эту ночь он не денется».

Разобравшись с одним абонентом, Громов взялся за второго. Набрав еще один номер, он дождался, когда на другом конце провода снимут трубку, и сказал всего лишь две фразы:

— Сашка, зайди. Дело есть.

В ответ он услышал из трубки привычную остроту: «Член свалился — будешь есть?» — и гомерический хохот. Это означало, что его сосед с восьмого этажа Александр Локтев, или просто Сашка, через пару минут будет у него. Громов повесил трубку и пошел на кухню, где его дожидались подгоревшие макароны и котлета.

Сашка Локтев был личностью уникальной и занимал в жизни Громова не самое последнее место. Их знакомство произошло случайно четыре года назад. Незадолго до этого Сашка одного за другим похоронил своих родителей и остался совершенно один в трехкомнатной квартире. То ли потому, что Громов был старше его на пять лет, то ли потому, что был ментом, их отношения долгое время дальше шапочных не шли. Все изменила история, которая произошла через несколько месяцев после смерти Сашкиных родителей.

Похоронив отца и мать, Сашка ударился во все тяжкие, а проще говоря — запил по-черному. В итоге его уволили с завода, на котором он проработал более десяти лет, без выходного пособия. Сашка с грехом пополам устроился работать дворником в ДЭЗ недалеко от дома, в котором жил, однако пьянки свои не прекратил. Громов краем уха слышал от соседей о его проблемах, но вмешиваться в них не стал: во-первых, был недосуг, во-вторых, он прекрасно знал, как Сашка относится к советам посторонних, тем более к советам мента. Однако протянуть руку помощи непутевому соседу Громову все-таки пришлось.

Однажды вечером к муровцу пришла Сашкина соседка по этажу Вера Михайловна. У нее покойный муж был генералом бронетанковых войск, и на этом основании она считала Громова чуть ли не родственником. Она говорила: «Милиция — та же армия, и вы, Кирилл Андреевич, такой же офицер, каким когда-то был и мой муж». Короче, у них были вполне добрососедские отношения, и Громов частенько поминал добрым словом вдову генерала, когда уминал за обе щеки сделанные ее руками потрясающие маринованные помидоры и малиновое варенье. Однако в тот день Вера Михайловна пришла к Громову с пустыми руками, но в крайне возбужденном состоянии. Прямо с порога она огорошила его сообщением, что Сашка надумал обменять свою квартиру и что его, дурака, обязательно облапошат. Громов как мог пытался успокоить женщину, но та пропускала мимо ушей все его реплики и умоляла вмешаться.

— Иначе Сашку либо выкинут на улицу, либо убьют, — говорила женщина.

— Почему обязательно обманут или убьют? — удивлялся мрачным прогнозам генеральской вдовы Громов. — Откуда такой пессимизм?

— Кирилл Андреевич, не морочьте мне голову! Вы же работаете в милиции и лучше нас, простых граждан, знаете нынешнюю ситуацию. Кругом же одно жулье! А Сашка, как видите, ради игрушки, а точнее бутылки, продаст с потрохами кого угодно. Но если с ним что-то случится, этот грех ляжет и на нас, не вмешавшихся. Мне его мать, покойница, наказывала: «Верочка, присмотри в случае чего за моим Сашкой. Он такой непутевый». Разве я могу после этого взирать на то, как парня окручивают бандиты?

Громов понял, что на этот раз дежурными фразами женщину не успокоишь, поэтому пригласил ее пройти в комнату. Там он усадил соседку на диван и, примостившись рядом, спросил:

— Вера Михайловна, откуда вы взяли, что Сашку окручивают бандиты?

Судя по всему, женщина ждала этого вопроса, потому что с ходу выложила Громову целый ворох информации про Сашкино ближайшее окружение. Слушая ее, Громов внезапно понял, что определенная доля истины в опасениях женщины несомненно есть. По ее словам, недели две назад к Сашке стал захаживать некий мужчина, который стал целенаправленно спаивать Сашку. В этом не было бы ничего удивительного (мало ли друзей-собутыльников приходило к парню?), но бдительную женщину насторожили два момента: во-первых, незнакомец спаивал Сашку, но сам всегда покидал его квартиру трезвым, а во-вторых, он стал склонять его к обмену: Сашка должен был обменять свою «трешку» на «однушку» — и незнакомец обещал ему солидную доплату.

— Теперь ответьте мне, Кирилл Андреевич, не кажутся ли вам странными действия этого гражданина? — спросила у Громова генеральская вдова.

Громов не стал вдаваться в долгие дискуссии по этому поводу, но пообещал соседке завтра же попытаться выяснить личность этого гражданина. И несмотря на то что в МУРе на нем висело сразу несколько срочных дел, следующий день он уделил Сашке.

Незнакомец оказался невзрачного вида мужичком лет сорока пяти. К Сашке он заявился в одиннадцать часов утра пешком, сжимая в руках полиэтиленовый пакет, в котором, судя по всему, лежала очередная бутылка водки. Рандеву продлилось около двух часов, после чего незнакомец выпорхнул из подъезда абсолютно трезвый и уже без пакета. Громов пристроился к нему в «хвост» и, пользуясь тем, что мужик не соблюдал никаких законов конспирации, благополучно довел его до ближайшей автобусной остановки. И здесь Громова ждало неожиданное открытие. Вместо того чтобы терпеливо ждать автобус, незнакомец подошел к припаркованному на обочине «Мерседесу», открыл его родным ключом и спокойно уехал.

Все произошло так быстро, что Громов даже не успел запомнить номер автомобиля. Проклиная себя на чем свет стоит, сыщик бросился ловить частника, и ему улыбнулась удача. Мимо проезжал какой-то пенсионер, который никуда не спешил и согласился поучаствовать в погоне за иномаркой, прозванной в народе «мерином». Во время этой погони Громов впервые поймал себя на мысли, что человек, за которым он гнался, достоин того, чтобы к нему присмотреться повнимательней. Если вчера вечером, слушая рассуждения генеральской вдовы о подозрительных поступках нового Сашкиного приятеля, Громов все же относился к ним с изрядной долей скепсиса, считая их по большей части плодом воспаленной фантазии пожилой женщины, то теперь он сам убедился в правильности выводов генеральши. Незнакомец действительно вел себя очень подозрительно. Взять хотя бы такой факт: вместо того чтобы подъехать к дому Сашки на собственном «мерсе», он оставил его в сотне метров от подъезда, явно не желая привлекать к своей персоне повышенное внимание.

«Положив незнакомца в адрес», то есть доведя до дверей его квартиры на Большой Полянке, Громов тут же отправился в местное отделение милиции, чтобы навести о нем все необходимые справки. И тут на поверхность всплыли еще более интересные детали. Как выяснилось, квартира на Полянке принадлежала пенсионерке Глафире Николаевне Ставрогиной, которая сдавала ее внаем. Она сообщила, что съемщиком квартиры является житель Воронежа Виктор Петрович Селуянов. Однако позвонив коллегам в Воронеж, Громов от них узнал, что В. П. Селуянов месяц назад скончался от рака и похоронен на одном из местных кладбищ. Далее коллеги сообщили еще одну важную деталь: незадолго до смерти покойный обращался в милицию с просьбой о том, чтобы ему восстановили паспорт, утерянный им несколько дней назад. То есть налицо был классический подлог, когда человек выдавал себя за другого и использовал чужие документы. Когда это выяснилось, было принято решение «воронежца» задержать.