На той стороне портала — враждебные маги. Это значит, нужно посылать мага-боевика. Но у таких магов, нет никаких навыков выживания, и упаси Творец, внедрения, а таковое наверняка понадобится, поскольку, придётся разбираться почему это выходящих из имперского портала атакуют сразу, и без разговоров. В команде Прорыва такие люди есть, но они не маги. Просто отличные бойцы, и агенты.

Да, в империи Тессарин, такие универсалы есть. Это, во-первых, герцог Ташал, мастер меча и архимаг и пара десятков женщин и мужчин классом пониже. Проблема в том, что благодаря политике империи, все те, кто обладал уникальными возможностями, и навыками, быстро получали хороший социальный статус, и им, незачем было рисковать головой. Тем более, что подавляющее большинство имперцев, не любило риск. А уж погибать, вообще никто не желал. Да, в случае угрозы существованию империи, всё было бы по-другому, но вот так, в мирное время…

Таким образом к первым двум параметрам, маг, и воин, добавлялся третий. Желание и возможность рискнуть головой. И вот при таком раскладе всё становилось печальным как никогда. Именно поэтому Великий Круг магов переругался вдрызг. Не смогли найти никого кто вот так, за здорово живёшь, кинулся к демону в пасть.

Молодой генерал Роков, был бы хорошим кандидатом, но и его уже нечем было купить. Два триллиона на счету, которые он даже не начинал тратить, вереница баб, которых он пока даже не начинал окучивать, и вообще всякие блага, которыми он почти не пользовался, создавали такую дистанцию, между тем, что у него уже было, и тем что ему требовалось, что проще было дать взятку мультитрилионеру, или напугать шефа имперской разведки.

Тем не менее, мысль императора всё время возвращалась к герцогу Рокову, и решив разрубить все сомнения, ардан, просто повелел вызвать его к себе на аудиенцию.

Когда Алексей Роков вошёл в кабинет императора, и совершил поклон, точно соответствующий всем строгим требованиям дворцового этикета, ардан удивлённо покачал головой.

— Вы не перестаете меня удивлять, генерал. Вот от кого другого, но от вас я никогда не мог бы ожидать знания дворцового протокола.

— Ардан. — Алексей ещё раз поклонился. — Это же совсем не сложно. А для того чтобы игнорировать правила, нужно куда более серьёзные причины чем лень, и глупость.

— Ваши бы мысли, да некоторым моим офицерам в головы.

— Чего проще, Ардан. — Алексей улыбнулся. — Пять — шесть лет пребывания в местах, отдалённых от цивилизации, и даже в самую пустую голову начнут приходить правильные мысли. А не начнут так тоже не беда. Зато мы будем знать, что человек не обучается и не дрессируется, а значит, может быть утилизован, любым доступным и желаемым способом. Например, службой в штурмовых подразделениях управления тюрем.

— Вы сторонник террора? — Император показал гостю на кресло, и сел сам.

— Ну что, вы. — Алексей мотнул головой. — Просто считаю, что для того, чтобы заслужить право, ехать в повозке, нужно хорошо поработать в упряжке. А те, кто этого не понимают, должны поработать наглядным пособием о вреде глупости.

— А вы молодец. — Император сделал знак, и две хорошеньких девицы, с эмблемой Кошек, стали быстро сервировать стол, тонга — сервизом. — Не лебезите, не тупите. Испытываю острое желание назначить вас в инспекционную службу.

— Пока империя защищает мой дом, я буду защищать империю. — Алексей склонил голову. Дом у меня конечно не маленький, но и я надеюсь быть полезным.

— Вы про свою страну? — Ардан усмехнулся. — Вы уже обеспечили ей статус неприкосновенности на ближайшие полторы тысячи лет. Если ваши соотечественники не воспользуются этим временем, чтобы закрепить ситуацию, то вы напрасно потратили силы и время.

— Мои соотечественники, ардан, разные люди. Каких только нет. Умные, глупые, работящие и бездельники. Но вот тех, кто готовы стать рабами, ничтожное количество. Их можно сказать нет. Так что мы давали огня, раньше, дадим если надо и сейчас.

— А вы знаете, что планета Земля — осколок империи? — Спросил Ардан, и жестом отпустив своих Кошек, поднял чашку. — Примерно двадцать пять тысяч лет назад, когда рухнула Первая империя.

— Да, ардан. Уже прочитал, информацию по данному периоду, и даже отправил материалы нашим историкам. Теперь во всяком случае понятно, почему несколько языков Земли, и имперский так похожи.

— У вас из-за этого, староимперский акцент, что очень пугает молодую аристократию. — Император рассмеялся. — Хотя, сейчас такой народ пошёл… пугливый. — Ардан помолчал, и мысленно махнув рукой на все политические реверансы, произнёс.

— Я вас позвал разумеется не просто так. — Снова замолчал, подбирая слова. — Вы наверняка знаете, что у нас главным ресурсом являются эфирные кристаллические накопители. Они собирают рассеянную энергию, и могут преобразовывать её во что угодно. От тепла до антигравитационного потока. Сами кристаллы производятся в местах эфирных аномалий, которых у нас немало, но активно эксплуатируя эти эфирные каналы, мы обедняем наше пространство, и в итоге это сказывается даже на надёжности портальных переходов. Поэтому количество накопителей, точнее их суммарная масса, растёт очень медленно, и уже сейчас мы вынуждены использовать другие, не столь экологичные источники энергии. Вот, недавно построили на Килоссе, термоядерный реактор тераваттного класса. И чёрт бы с ним с реактором, но вся сопутствующая инфраструктура… Линии электропередач, трансформаторы, распределительные сети, и всё вот это… В общем совсем не лучшее решение. Но сейчас вариантов нет. Но они были. Ещё не так давно, тысяч десять лет назад, была присоединена восемнадцатая гроздь, большая часть этих проблем просто не существовала. Эфирных аномалий там так много, что некоторое обеднение фона, даже полезно. Там производили до половины всех кристаллов империи, и когда большая часть планет отвалилась, этот источник перестал существовать.

Мы почти полторы тысячи лет нащупывали врата на Архале, но когда нашли, то нас оттуда фактически вышвырнули. И теперь, нужен человек, который был бы сильным магом, и при этом мог постоять за себя и просто в бою. Конечно, империя велика, и такого человека мы бы нашли. Но время, всё меняет. Нам нужно не когда-нибудь потом, через пятьдесят, сто и более лет. Нам нужно быстро. И тогда я вспомнил про вас. Конечно, посылать генерала, и фактически архимастера, на такую операцию вроде бы расточительно. Но мне действительно очень нужно. Взамен, я могу своим словом пообещать, что пока Дом Треан жив, никто на вашу родину не покусится, а если сделает это будет воевать со всем Домом Треан.

— Ардан. Я и так бы, пошёл. — Алексей улыбнулся. Мне нравится Тессарин, и я считаю империю своим домом.

— Я знаю. — Император кивнул. — Но уверен, что так вам будет спокойнее. Вы будете воевать за наш общий дом, а я присмотрю за вашим.

Тессарин, Лазурный Океан, остров Орилар.

По случаю заброса Алексея, Саргонаи растормошил весь Великий Круг, и Широкову выдали со складов подразделения Прорыв новенькую биопластовую броню, тяжёлый бластер, с сотней зарядов в каждом магазине, и массу другого полезного снаряжения, хотя Алексей планировал разжиться всем этим у Черных Скорпионов. Но то, что выдали ему, было лучше, и намного. Заодно вдали пару боевых магических артефактов, и пять килограммов золотых монет, на совсем уж крайний случай. Задача была проста.