Для того, чтобы закончить подготовку орку понадобилось всего две минуты. Дальше мы обсудили план последующих действий и что делать в случае экстренной ситуации. Совет был прост — держаться или бежать, если станет совсем плохо. Хотя Габер в этом вопросе был более оптимистичен, так как искренне считал, что мы с Мелиссой сможем и сами при надобности шороху навести. Что ж, может так оно и было.

Когда боевая парочка скрылась в здании, я выждал несколько минут и двинулся в обход. По словам Самариной, мне надо было обойти швейную фабрику, спуститься по длинной лестнице и найти четвертый склад. Именно там и была назначена встреча с Таро.

Чем дольше я находился в одиночестве, тем сильнее разгоралось чувство уверенности внутри. Потому к моменту, когда я оказался напротив нужного мне склада, я готов был ворваться внутрь и самолично порвать всех, кто причастен к похищению Мелиссы.

На всякий случай вызвал Пушистика. Отправлять его вперед рискованно, вдруг у них ловушки для фамильяров расставлены, но вот с собой взять будет неплохо. Маги там слабые, потому столкновение с духом-защитником может стать для них серьезной проблемой.

А почему нет охраны?

Эта мысль навязчиво крутилась в голове, навевая нехорошее предчувствие. Но я отбросил все сомнения в сторону. Габер и Шумилова уже должны были зачистить периметр и сейчас готовиться к финальному рывку. Только вот почему нигде не слышно ни намека на драку. Неужели они так чисто работают? Вполне может быть.

Я протянул руку к двери, но все же одернул ее.

Нет, тут явно что-то не так! У входа на склад точно должны стоять люди, которые должны меня обезоружить. Да и чуйка буквально вопила о том, что мне туда не надо! Куда угодно, только не туда!

Именно поэтому услышанный следом голос ошарашил меня, как гром среди ясного неба:

— Ну чего завис, мальчишка? — говоривший был явно доволен моей растерянностью. — Тебе вперед.

Дверь передо мной неожиданно открылась, сзади почувствовался мощный удар и я кубарем полетел в открытый перед самым носом портал. Это ловушка!!!

Глава 11

За Лазаревым!

За несколько минут до этого, на территории бывшей швейной фабрики.

Шумилова уже бывала на этой фабрике. Лет так двадцать назад, когда была старшекурсницей школы Закатного Пламени, они проходили здесь практику. И речь идет не о швейном мастерстве, тут Маргарита являлась полным профаном, а об оперативной работе будущего Демоноборца.

Их было семеро стажеров: молодых, смелых и невероятно талантливых. Кто-то специализировался на борьбе с демонами, другие разбирались с культистами, ну а третьи только числились Демоноборцами, но по факту расправлялись с политическими врагами — как внутренними, так и внешними. В число последних можно было попасть только после тщательной проверки, доказывающей твою безграничную преданность государству и Императору лично.

Последнее условие противоречило жизненным принципам Шумиловой. Её семья не то чтобы открыто противостояла правителю, но всё же считала его властолюбивым и не терпящим других мнений. Такие разговоры часто велись в их доме, и Маргарита с детства впитывала эти убеждения, как губка.

В тот день их вызвали на заброшенную фабрику, чтобы разобраться с верхушкой культа «Кромешных». Парочка средненьких магов, но при этом невероятно хороших манипуляторов, заключили подобие родового контракта с таким же заурядным демоном, после чего начали подключать к своему культу через чур доверчивых простолюдинов.

Жаждущие крепкого здоровья и улучшенных физических способностей люди готовы были переписывать на этих махинаторов дома, драгоценности и прочее имущество, которое и без того было достаточно скудным. Ну а что? В подобные мелкие культы попадали в основном обычные работяги. Тех, кто побогаче, нужно было заманивать чем-то большим, чем обычным родовым контрактом с демоном.

И ведь самое паршивое, что этих двоих можно было привлечь исключительно за мошенничество, ведь за семь месяцев работы они так и не вписали в контракт ни единой живой души. Только грамотно кормили завтраками и получали «благотворительные взносы» от поддерживающих их идею людей. Знали, сволочи, что одно дело разводить лошков и совсем другое нарушать связанное с демонами законодательство. За такое можно пожизненное словить.

В общем, разбираться с этими мошенниками отправили талантливых стажеров. Нужно было встряхнуть, образумить и наставить на путь истинный. Что под этим имелось в виду? Да все просто: часть сбережений нужно было вернуть особо активным и надоедливым владельцам, а остальное переместить в казну Демоноборцев. Ну и себе взять немного, куда без этого.

В тот день еще наивная Маргарита впервые столкнулась с темной стороной своей будущей работы. Она по сей день помнила, с какой улыбкой их лидер, Викентий, убил этих магов, чтобы потом сообщить пострадавшим, что мошенники свалили за рубеж, прихватив с собой все украденное. Он объяснил, что это обычная практика для подобных случаев, только вот Шумилову об этом никто не предупреждал.

Уже в будущем выяснилось, что подобным образом верхушка Демоноборцев проверяла своих будущих оперативников на вшивость: кто с удовольствием вольется в движуху, кто побежит докладывать вышестоящему начальству, а кто будет молчать и тихо выполнять приказы. Эдакое дополнение к психологическому портрету. Ну а погибшие мошенники — это так, сопутствующий ущерб. Все равно никто не будет их искать.

Ну а потом, по окончании практики, эту информацию использовали для дальнейшего распределения: тех, кто написал докладную, переводили на борьбу с демонами; из молчаливых исполнителей делали отличных оперативников; ну а тех, кто с удовольствием принял такие методы работы, продолжали отправлять делать грязные дела. Такие люди тоже нужны.

Шумилова никогда бы не стала стучать на своих коллег, но и вливаться в подобные действия тоже не собиралась. Поэтому она решила пойти другим путем: тем же вечером студентка пришла на порог дома Лазаревых и дрожащим голосом объяснила великому дуэлянту, почему хочет поступить к нему в отряд.

Удивительно, но именно это решение в итоге спасло ей жизнь, ведь спустя годы, во время Новгородского Прорыва, оставшаяся шестерка бывших стажеров погибла в первый час сражения. Они защищали здание Демоноборцев, на которое пришелся один из самых серьезных ударов. Там вообще мало кто выжил…

Об этом Шумилова думала, пока шла по темным коридорам заброшенной фабрики. Поисковой артефакт молчал, что говорило об отсутствии врагов, но это не давало поводов расслабляться. Слишком много хороших бойцов погибло из-за собственной беспечности.

Девушка шла незаметно, крадущейся походкой, которой научилась у одного прославленного рыцаря без магии. Они тогда сколотили небольшой отряд для походов в волшебный лес и парня безумно нервировало,