что Рита ходит, как слон. Магические твари на раз распознавали чужеродные звуки, а потому сразу прятались по норам. Ну или атаковали, если чувствовали за собой превосходство.

Так что после нескольких десятков очень нервных, но весьма продуктивных занятий, Шумилова научилась ходить практически бесшумно, что в будущем не раз спасало ее от очень неприятных ситуаций.

Шаг, еще один — поисковой артефакт продолжал молчать. И это было необычно. Обычно подобные приспособления настроены на проявление человеческой магии, но Шумилова, которая частенько захаживала в волшебный лес, перенастроила его и на магических тварей. Только сигналы сделала разными — на животных артефакт отзывался слабой пульсацией, а на людей — сильной.

Так вот сейчас, пока она шла по территории огромного завода, ее поисковой артефакт молчал. То есть он не чувствовал ни малейшего проявления магии, что в принципе невозможно. Всем известно, что Новгородские подземелья кишат здоровенными крысами с усиленной магической шкуркой.

Поговаривали даже о существовании самого настоящего крысиного короля, что правит разветвленной сетью канализаций. Мол, в воду попали остатки многочисленных экспериментов алхимиков и зельеваров, что привело к определенным мутациям. И Шумилова даже сталкивалась с чем-то подобным, когда воочию видела, как четверо крыс пытались затащить в канализацию огромную собаку. И им, мать их, практически удалось это сделать! Собака тогда была в знатном ах… шоке.

И раз ее артефакт молчит, значит эта территория кем-то постоянно зачищается. Или тут установлены специальные глушилки, что тоже возможно. В любом случае, надо быть настороже.

Внезапно откуда-то сверху послышался грохот, затем ругань и какая-то возня. Шумилова подняла палочку и произнесла заклинание светящегося шара, чтобы развеять темноту. А спустя мгновение с верхних этажей прозвучал протяжный крик и… в нескольких метрах от нее упало тело мужчины в темной одежде и с закрытым маской лицом. Само собой, подобное падение оказалось для него смертельным.

Следом за мужчиной сверху спрыгнул и Габер. Маргарита невольно поразилась тому, насколько просто орку удался прыжок с более чем десяти метров. Он лишь небрежно отмахнулся от поднявшейся пыли и немного размял левое плечо. На втором же висело бесчувственное тело второго мужчины в такой же черной маске.

— Прятались. — коротко произнес орк. — Судя по всему, должны были устранить тех, кто придет с Лазаревым.

Шумилова подошла к разбившемуся мужчине и подняла его волшебную палочку.

— Красное дерево, золотая роспись… это наемники из «МНС». Смотрю, Таро серьезно подошел к делу…

МНС — это организация под названием «Мастера Неслучайных Событий». Они специализировались на том, чтобы устранить человека, а потом выставить это как несчастный случай. Их услуги стоили очень дорого, так как эти наемники были большими профессионалами своего дела.

— Но если Таро решил воспользоваться их услугами, значит…

Они переглянулись, затем резко рванули в сторону четвертого склада. Причем путь решили сократить самым нетривиальным способом: Габер просто бежал вперед, словно таран, и пробивал любое препятствие на своем пути. Если бы кто-то со стороны присмотрелся в этот момент к орку, он бы увидел, как от его брони исходит слабое свечение, создающее вокруг своего владельца едва заметное магическое поле. Представить страшно, что произойдет, если такая махина нацелится на человека.

Как только дверь в четвертый склад вынесло мощнейшим ударом, двоица ворвалась внутрь и приготовилась к схватке. Только вот драться было не с кем — помещение явно пустовало.

— Тут давно никого не было, — недовольно произнесла Шумилова. — Вон за той чертой — толстый слой пыли. А вот у входа потоптались…

— Похищение… — догадался орк.

— Именно. А «прикрытие» должны были устранить мастера из МНС и выставить все как несчастный случай.

— Ну или просто сделать так, чтобы мы навсегда исчезли.

— Только вот они не ожидали встретить настолько сильных противников. Как ты их подловил?

— У восточного входа заметил сигнальный артефакт. Заложили его умело, но не учли, что столкнутся с бывшим главой отдела специальных операций Великой Степи. Я такие ловушки как орехи щелкаю.

Орк недовольно прорычал, после чего вышел на секунду из помещения, а вернулся уже с находившимся без сознания наемником.

Шумилова лёгким движением палочки сорвала с лица наёмника маску, затем медленно разомкнула его губы, и в следующий миг из его рта вылетел большой коренной зуб, приземлившись прямо в раскрытую ладонь деканши.

— Они там капсулу смерти держат, на случай пленения.

— Хитро, — рыкнул орк, после чего дал несколько пощечин мужчине, приводя его в чувство. — Поднимайся, человек. Подохнуть всегда успеешь.

Наемник попытался прикрыться руками, после чего раскрыл глаза и недовольно закряхтел.

— Говори, куда дели мальчика, — ледяным голосом произнесла Маргарита. — И не нервируй меня… я не в настроении.

Мужчина посмотрел на стоявшего за спиной орка, затем перевел взгляд на деканшу и усмехнулся.

— Пошла ты, сука драная! Ты даже не представляешь, с кем связалась! Да мы тебя по кругу пустим, шваль ты подзаборная!!! Да ты…

— Не понял… — вздохнула девушка, после чего навела на него палочку и произнесла: — Отсечение!

— АаАааАаАаА!!! СУКА!!!

Ногу срезало примерно по колено. Крови было море, но Шумилова это предусмотрела. Она неспешно достала из подсумка зелье и полила им рану. Та практически мгновенно затянулась.

Шумилова присела напротив пленника и посмотрела ему в глаза.

— Давай я расскажу, что будет дальше. Вы двое замешаны в похищении Сергея Лазарева — внука Прохора Лазарева. Могу предположить, что сделали вы это по незнанию, а потому дам тебе шанс. Расскажешь все сейчас — мы сами втихую разберемся с заказчиком и обещаю, что до Прохора никогда не дойдет информация об участии наемников из вашей организации. Но если продолжишь молчать, то… мы мы устроим за вами настоящую охоту и вырежем каждого члена МНС, до которого сможем дотянуться. Это я тебе обещаю.

Мужчина тяжело дышал, приходя в себя после болевого шока, но продолжал молчать.

— Но и это не все. Если ты считаешь, что сможешь легко умереть, то я тебя разочарую. Ты будешь жить ровно столько, сколько мне потребуется. А в это время я буду отрезать от тебя по маленькому кусочку и сразу же залечивать рану. Сначала пальцы, потом ноги и руки, дальше пойдут уши, нос, язык…

Наемник нервно сглотнул и попытался попятиться назад, но тут же получил легкий подзатыльник от орка. Ну как легкий… такой здоровенной рукой и обычное поглаживание может оказаться болезненным.

— Слушай и вникай, — прорычал Габер.

— Что такое? — улыбнулась Шумилова. — Мои