Здесь тоже росли цветы. Их было так много, и все они выглядели настолько необычно, что у Алии просто глаза разбежались!

В студенческие годы Алька подрабатывала в цветочном магазине и увлекалась флористикой. Сейчас ее увлечение проснулось с новой силой: яркие крупные цветы так и просились в ее корзину, дно которой Алия предусмотрительно устлала травой. А в своем воображении девушка уже составляла букеты из нежных белых и броских красных цветов, чередовала их с пронзительно-фиолетовыми бутонами в форме попугайчиков, расставляла их в гостиной, в спальне Агниэля, в гостевых покоях…

Когда корзина заполнилась настолько, что больше ни одного цветочка нельзя было в нее пристроить, не смяв при этом ранее срезанные, Алия поняла: пора остановиться. А взглянув на небо, обнаружила, что местное солнце уже достигло зенита и вот-вот начнет клониться к закату. «Ой, наверное, Агниэль вернется с минуты на минуту. А может, уже прилетел!» — спохватилась она и заспешила обратно к дому.

Способность верно чувствовать направление не подвела девушку и в этом мире, так что очень скоро среди высоких стволов она увидела газон перед домом и… тяжело приземляющегося, почти падающего дракона.

— Арейя! — уловила она его мысленный зов. — Арейя…

Алия ускорила шаг, радуясь, что здесь, возле дома, перелесок был совсем редким, так что она могла двигаться почти по прямой, не обходя ни деревья, ни кустарники. Она видела, что ее дракон лежит на газоне, обессиленно раскинув свои золотистые крылья. «Что такого могло случиться? — с беспокойством спрашивала себя путешественница. — Отчего Агниэль так ослабел?»

— Алия… — снова услышала она его зов. — Алия, я здесь, у террасы. Пожалуйста, отзовись…

— Я здесь, совсем рядом! — Алия как раз миновала последнее дерево и вышла на открытое пространство.

Дракон услышал ее крик, приподнял и повернул голову. Его глаза звали ее, молили поспешить. Теперь девчонка не опасалась, что не сможет отыскать корзину со своей добычей, а потому, почти не сбавляя шага, поставила свою ношу прямо на траву и побежала — вперед, навстречу этому зовущему взгляду янтарных глаз.

Подбежала. Положила ладошку на край крыла, нее отрывая пальцев от чуть потускневших чешуек, приблизилась еще на несколько шагов и обняла зверя. Точнее, закинула руку ему на шею, а телом прислонилась к горячему боку.

— Что с тобой, Агниэль? Я видела, с каким трудом ты садился. Почти падал. Ты ранен? Заболел?

— Всё хорошо, Алия, — дракон протяжно вздохнул. — Теперь, когда ты рядом — уже все хорошо.

— Тогда отчего ты так вздыхаешь?

— Потому что ты обнимаешь меня, а я не могу обнять тебя в ответ. Драконье тело слишком огромно и, увы, не предназначено для того, чтобы наслаждаться возможностью не только принимать ласку, но и дарить ответную.

Алия собралась было уже возразить, что у него, Агниэля, есть еще и человеческая ипостась. Но стоило ей представить, как обнимает ее рыжеволосый гигант, прижимает к себе, поглаживает своими широкими ладонями ее спину — как девушкой овладело смущение. Жар прилил к щекам, промчался волной по груди и осел где-то внизу живота.

— Но ты так и не ответил мне, отчего почти упал, подлетая к дому, словно тебя перестали держать крылья! — упрекнула Алия, стараясь за притворным недовольством скрыть собственную неловкость.

— Помнишь, я говорил тебе, что первое время дракону тяжело подолгу находиться вдали от своей Арейи?

— Да, помню.

— Сегодня я был далеко, Алия. Слишком далеко от тебя, и слишком долго. За прошедшие дни накопилось множество неотложных дел. Мне казалось, что я справлюсь. Перетерплю. Не думал, что с какого-то момента силы начинают убывать слишком быстро…

— Но как это связано со мной? У меня нет магической силы, чтобы делиться с тобой, я ведь не маг, не волшебница. И даже родилась в мире без магии.

— В тебе есть магическая сила, Алия. Но дело не в ней. Ты — моя Арейя, Алия. Мелодия твоей души созвучна мелодии моей души. Тебе не нужно быть сильной: ты делаешь сильнее меня. Мою человеческую ипостась, которой приходится бороться со стихией, которая живет во мне…

— Бороться? Но почему?

— Потому что любая стихия — это сила, которая стремится к тому, чтобы распространиться повсеместно. Захватить, поглотить и растворить в себе все. В том числе — человека-дракона, принявшего стихию в свою душу.

— Значит, приняв в себя силу стихии огня, ты постоянно вынужден сдерживать ее?

— Да, в особенности при обратном превращении в человека.

Алия некоторое время обдумывала то, что рассказал ей дракон. Агниэль тоже молчал. То ли оттого, что устал. То ли потому, что не хотел прерывать ее раздумья.

Девушка пыталась представить себе — каково это: все время быть в контакте со стихией, балансировать на грани.

«Это словно бесконечный прыжок с парашютом, — подумала она. — Или бесконечный спуск с горы на сноуборде. Нельзя ни на мгновение расслабиться, отвлечься, иначе тут же потеряешь равновесие и…»

О том, что там дальше, за этим «и», думать было страшно.

— Все не так трагично, — поймала девушка мысль-послание дракона. — Так сложно, как ты себе представила, бывает только временами. Особенно первое время, когда только овладеваешь магией. Потом, когда баланс уже найден, укрощенная стихия ведет себя относительно мирно, и лишь иногда взбрыкивает, как своенравное ездовое животное. Проблема только в том, что слезть с этого животного и поставить его в стойло нет никакой возможности.

Алия поймала себя на том, что от этого признания Агниэля испытала некоторое облегчение. И тут же вспомнила о делах насущных. Главным из которых ей представлялась необходимость позаботиться о собранных цветах.

Дракону, видимо, тоже надоело рассказывать о себе и своей магии, и он заговорил о другом.

— Как прошло твое утро, Алия? Чем ты занималась?

— Сначала побродила по твоему дому. Потом — гуляла по парку. Он огромный! И очень необычный…

— Необычный? — переспросил Агниэль.

— Да! У нас… в моем мире, я не видела таких удивительных цветов, как здесь. А уж животные!

— Ты встретилась с какими-то животными?

— О, пока только с двумя, — улыбнулась девушка. — Сначала со мной познакомилась косуля-невидимка. Я угостила ее половинкой лепешки. Потом меня «обстреливало» то ли шишками, то ли орехами странное лохматое существо с пушистым черно-белым хвостом.

— Это существо, о котором ты рассказываешь, было покрыто длинной густой шерстью и сидело на дереве? — Алия почувствовала, что дракон удивился и одновременно насторожился.

— Так оно и было. Это плохо? Ты ведь говорил, что опасных животных здесь нет, — поинтересовалась она.

— Плохо или нет — покажет время. У нас этих магических зверей называют булетинами. Считается, что они способны предвидеть или предчувствовать будущее и давать подсказки, если человеку угрожает опасность. Но чаще всего понять намеки булетинов удается только после того, как случится неприятность, от которой они предостерегали.