поймал взгляд Лодана, что стоял в коридоре второго этажа тулоу, облокотившись о перила, и наблюдал за происходящим на тренировочной площадке. Он презрительно усмехнулся Айдену и демонстративно развернулся, уходя вглубь тулоу.

— Время идёт, а он не меняется, — голос Элары раздался совсем рядом, отвлекая Айдена от мыслей о предстоящей тренировке. Поведение Лодана уже давно перестало удивлять и как-то даже минимально задевать его.

Сама девушка подошла к нему вместе со своей привычной «тенью» Кушаром. Последнее время она стала живо интересоваться успехами Айдена в тренировочных массивах, да и не только его. Судя по тому, что он видел, девушка старалась общаться со всеми практиками, кто ходил туда. И совершенно не стеснялась расспрашивать о нюансах этих тренировок.

Конечно, Айдену было бы лестно знать, что всему виной было его природное обаяние и красота, но общение с той же наставницей Звука и стариком на территории обучения не сильно способствовали развитию его романтической натуры. Так что он уже давно понял прагматичные мотивы Элары.

— У него своя правда, — Айден отмахнулся от слов девушки. — Пока не лезет и не мешает, плевать. А по морде мы друг друга регулярно бьём, так что обсудим наши противоречия во время следующей практики у мастера Этора.

— Ну да, что-то он вас регулярно сталкивает лбами, — покивала Элара. — Так что насчёт тренировочного массива, есть прогресс?

— Пока нет, разбираюсь, — он не врал, пока тренировкой его походы к массиву можно было назвать с большой натяжкой, но Айден не опускал руки.

— Жаль, ты же расскажешь нам с Кушаром, если что-то поймёшь, Айден? Мы будем должны.

— Вы и так мне должны, и я очень рассчитываю на то, что свой долг отдадите, — хмыкнул в ответ он, нисколько не удивившись непосредственности и наглости Элары, в этом она не изменяла себе. — Ладно, с вами говорить хорошо, но мне надо практиковаться. Удачи в тренировках.

С этими словами он подошёл к стеле массива и приложил ладонь к ней. Секунда покалывания в руке и вот он уже стоит посреди огромного поля битвы, произошедшей словно бы десятки лет назад. Вокруг валяются белые человеческие кости, ржавое оружие, воткнутое в землю под разными углами и обломки наконечников копий.

В этом тренировочном массиве всегда было хмурое небо с низкими облаками. Далёкие пики гор были накрыты дымкой и угадывались только их общие силуэты. А ещё тут выл сильный ветер, что поднимал полы одеяния Айдена и заставлял их трепетать.

Плавным движением он извлёк из ножен клинок и глубоко вдохнул воздух, который был здесь холодным настолько, что при выдохе появилось облачко пара.

Как же хорошо! Именно из-за этого холода Айдену и нравилось тут тренироваться. Комфортно, не жарко и при этом появлялось ощущение лёгкости. А ещё, похоже, всё-таки правы были те, кто утверждал, что выведенная на «духовном кристалле» концепция как-то влияет на разум практика.

Айден стал замечать за собой, что начал спокойнее воспринимать своё положение и происходящее вокруг него. Он продолжал стремиться всеми силами узнать о судьбе друзей и, если потребуется, помочь им, но это уже воспринималось не как что-то личное, а нечто отдалённое. Да, понятное дело, что прошло много времени с того момента, как они расстались, но всё равно…

Или вот из свежего, история со старшим Кормаком. Айден очень хотел найти его и расспросить насчёт обвинений, узнать, для чего он обучал сирот, куда уводил. И что бы стало с ними. Сейчас это желание сильно потускнело и пускай никуда не делось, но воспринималось скорее, как ещё одна цель, чем что-то наполненное эмоциями.

С другой стороны, его всё так же раздражали выходки Лодана или расхлябанность некоторых клановых и не только учеников, которые пришли в секту вместе с ним.

Они словно бы выполнили свою задачу, вступили в сильную фракцию и тут же расслабились, считая, что больше не к чему стремиться и можно немного или много, зависит от практика, расслабиться. И очень скоро с такими вот «товарищами» Айдену придётся идти в рейд в Долину падающих звёзд. Злило безмерно…

Впереди, в нескольких десятках метрах от Айдена закрутился белый вихрь, говоря, что он слишком уж задумался, а тренировка уже началась.

— Ну, начали, что ли, — тихо сказал он сам себе и рванул вперёд, используя технику мгновенного шага.

А из вихря один за другим появлялись рослые человекоподобные воины в необычной золотистой полной броне, вооружённые длинными одноручными клинками и странными щитами из полупрозрачного синеватого материала, похожего на стекло. Трое кукол-конструктов.

Первый этап тренировки — это сражение с группами таких вот стражей. И их уничтожение, конечно.

Ему хватило мгновения, чтобы оказаться рядом с ближайшим противником. Не жалея духовных сил, он влил их в клинок и, оставляя после себя морозную, белую дымку, ударил широким, косым ударом из нижнего положения.

По рукам сильно ударило, но Айден не обратил на это внимания, врезаясь в незащищённую щитом бронированную грудь тренировочного болванчика. Миг, и вот уже его тело взрывается сотнями серебристых светлячков. Холодный воздух разлетается в разные стороны, разметая серую пыль вокруг, а Айден уже следующим рывком бросается на своего второго врага.

Первые куклы нерасторопны и слабо защищены, одолеть их не составляет проблем, в чём он в очередной раз убеждается, буквально одним ударом сверху вниз располовинивая второго противника и без труда одним коротким тычком пробивая шлем третьего. А вот дальше становится уже сложнее.

Рядом появились сразу пять бронированных фигур и тут же бросились в бой, пытаясь одной слаженной атакой сокрушить Айдена. Их обычная тактика, о которой ему уже давно известно.

Крутанувшись на месте, он сделал круговой удар, поражая двух воинов из пяти. Вновь вихрь снежинок разлетелся повсюду, накрывая место столкновения холодным воздухом, а Айден буквально купался в этой прохладе.

Очень жаль, что в подобных тренировочных массивах он не мог практиковать ту же гармонию меча, была не маленькая вероятность того, что все тренировочные бои внутри обычных массивов регулярно проверялись и отсматривались теми же наставниками.

Рисковать в такой ситуации и демонстрировать что-то настолько сильное, являющееся его козырем, он не был готов.

Конечно, были в секте и древние тренировочные массивы, куда даже мастерам секты своим восприятием пробиться не получится, как и взломать сам массив. Вот только допуск к таким редким и важным сокровищам секты обычному ученику и уж тем более новичку, получить практически невозможно.

Трое оставшихся противников рассыпались серебристыми звёздочками спустя каких-то пару минут, попав под связку