успел, заметив, что тренировочная площадка была удивительным образом пуста, чего на его памяти не случалось ни разу. За исключением пары старших учеников, девушки и парня, лениво сидящих на небольшой скамейке у стены тулоу, тут царила пустота. Крайне странная ситуация.

— Старшие, — Айден поприветствовал сидящих учеников, подходя к ним. — Что-то произошло? Куда все делись?

— А? — парень удивлённо посмотрел на него. — Ты чего это, весь день в массиве что ли просидел?

— Есть такое, хотя толку пока мало, — не стал отрицать очевидное Айден.

— Настырность и глупость, — понимающе покивал его собеседник. — Сами такими были.

И тут же получил шутливый удар кулачком от девушки рядом.

— За себя говори, я всегда понимала, что нужно вначале группу найти и техники разучить, а уж потом в массивы лезть, — отчитала она его, а после перевела взгляд на Айдена. — Ушли все смотреть на гостей, которые должны скоро появиться в секте. Хорвард Забияка, Дамон Блистательный и Талина Мудрая со своими учениками нанесли нам визит. Это одни из сильнейших свободных практиков всех Восточных земель. Ещё и знаменитые, многие считают их своими кумирами. Вот и интересно всем посмотреть на них, когда входить будут в район секты, к вратам пошли все. Ну а нам это не интересно.

— О, понятно, — кивнул Айден, тут же вспомнив опасного старика и его не менее опасную и немного безумную ученицу.

Вот же принесла нелёгкая. В прошлый раз старик сильно хотел посмотреть на их поединок и что-то подсказывало Айдену, что на этот раз отвертеться у него не выйдет. Если каким-то образом не повезёт показаться ему на глаза, конечно…

Глава 11

Быстро выяснилось, что глазеть на сильнейших свободных мастеров и их учеников отправились в основном новички и те ученики, кому было откровенно нечем заняться. Ну а старейшины отделения секты были совсем не против такого столпотворения и ажиотажа у входа в район, тем самым демонстрируя прибывшим мастерам своё уважение.

Айдену это преклонение перед сильными мастерами было непонятно. В той же секте «Луны и солнца» находилось минимум пять экспертов такой же силы, один из которых, кстати, и управлял этим отделением. Почему тогда не бегать за ним? Иногда мир практиков боевых искусств ставил его в тупик своей нелогичностью…

Так или иначе, решив, что на сегодня тренировок в массиве ему достаточно, Айден отправился к себе. Рисунок гармонии меча, который он последние недели выводил на грани духовного кристалла, сам по себе не завершится.

Этим он и занимался почти до самого утра, не замечая радостных и явно впечатлённых голосов, то и дело проходящих мимо его дверей. Хорошо хоть, ближе к полуночи всеобщее возбуждение от увиденного спало и ученики разошлись по своим комнатам.

А на следующий день Айден оказался в эпицентре обсуждений, касающихся прибывших гостей. Многие оказались под сильным впечатлением от вчерашней встречи с мастерами чёрных рангов. И их учениками, конечно. И как обычно, в эпицентре всего этого была неугомонная Элара. Девушке, такое ощущение, было не так много и нужно, чтобы прийти в восторг от окружающего мира.

— Ну как же, Айден, это же живые легенды мира боевых искусств! — возбуждённо затараторила она, когда парень очень сдержанно отозвался о появлении в секте гостей.

Они как раз шли всей дружной и не очень группой на занятия Кадат Этора, так что удалось перекинуться несколькими фразами с соучениками. Хотя в основном рассказывала, конечно, Элара.

Девушка, чуть ли не захлёбываясь от восторга, описала всех трёх мастеров, как настоящих гигантов боевых искусств, от которых «зримо ощущалось величие и невероятная сила». Ну и десятки других эпитетов.

А уж сколько было восторгов по поводу учеников, тут уже многие из окружающих соучеников не выдержали и также присоединились к обсуждению и воспоминаниям вчерашнего дня. Похоже, именно ученики больше всего впечатлили новичков.

«Легенды, надо же», — Айден на слова Элары и других учеников только покачал головой.

И ведь Талия ничего толком ему не рассказала о том же Хорварде. Он и не понял из её слов, что эта личность настолько знаменита во Внешних землях.

— У Дамона Блистательного ученику всего десять лет, а он уже мастер белого ранга, ещё и такой милый! — между тем продолжала делиться своими мыслями Элара, а ей поддакивали идущие рядом. — А Хорвард Забияка привёл с собой настоящую красавицу. Его ученица беловолосая и спокойная, похожа на ледяную красавицу. Ты бы её видел, все наши от неё взгляд оторвать не могли.

Айден не удержался и хмыкнул. Слишком уж он хорошо помнил, как эта спокойная красавица легко. Непринуждённо резала культистов и безумно улыбалась ему. Нариса оставляла странное ощущение этим своим контрастом.

— А что насчёт Талины Мудрой? — спросил он, чтобы хоть как-то прервать поток восхищённых слов от Элары и переключить на другое.

— Там ничего не понять, — вместо девушки сказал идущий рядом парень, кажется, на первой части испытания именно он занял третье место после Лодана и самого Айдена.

— Вот-вот, Гонатон правильно говорит, — кивнула та. — Этот ученик или ученица укутан в какие-то непонятные одежды с ног до головы. Ничего не понять. Бесформенный плащ и чёрная шляпа эта с маской. Бррр. Но ощущения от этого типа странные. Сильный практик и жуткий. Да ты их наверняка ещё увидишь. Вроде как гости к нам на пару недель пришли, решают что-то со старейшинами и главой отделения. Так что не беспокойся, насмотришься ещё.

«Вот уж точно не нужно, обойдусь», — мысленно ответил ей Айден и только пожал плечами.

Сегодняшние занятия у мастера Этора, в кои-то веки, были именно занятиями, а не уже ставшими привычными поединками.

От последних Айден уже немного начал уставать, уж очень часто они случались и не один он. Облегчённые выдохи и улыбки других новичков ясно говорили, что им также надоели все эти сражения друг с другом изо дня в день.

Группа застыла перед своим наставником на арене рядом с высокой пагодой ученичества, ожидая, когда Кадат Этор закончит о чём-то советоваться с несколькими помощниками. Теми самыми, что записывали ход их поединков и прохождение испытаний.

— Ученики! — наконец, наставник оторвался от своего занятия и осмотрел присутствующих. — Рад сообщить, что мы постепенно начинаем формировать команды, куда вы будете входить! Не удивляйтесь, если уже сегодня некоторые из вас получат свои назначения. Пока назначения точечные и