«Вот дурак, честное слово, — рассердилась Катя на сводного брата. — Ведь ничего такого не было. Сложно сказать об этом?"

— Сказали, что будет разговор, а сами требуете объяснений? А на каком праве, позвольте уточнить, вы что-то от меня требуете? — Катя проговорила медленно, сухо и сдержанно, подражая леди Элинор, хотя ей очень хотелось повысить голос. Миледи Червинг сейчас гордилась бы ею. — Вы отец мне? Или, может быть, брат? — Макс сжал челюсти, он явно закипал от злости и еле сдерживался, а Катя продолжала спокойно: — А, вы же жених, да. Как это я забыла… — она покачала головой. — Который появляется раз в год. И который сейчас приехал, чтобы расторгнуть помолвку. Значит, — она сделала вид, что задумалась, — вы — лишь формальный жених. Фактически же, с момента отправления вашего письма, вы мне никто. Мы с вами чужие друг другу люди, и никто никому ничего не должен объяснять.

По застывшему лицу Макса Катя поняла, что тот правильно её понял.

Девушка посмотрела на хмурого Артура. Несмотря на то, что внутри Кати всё бурлило от возмущения на обоих парней, она вновь достаточно спокойно проговорила:

— Артур, тебе сложно с другом поговорить?

Во взгляде лорда Червинга мелькнуло удивление. Макс лишь нервно дёрнул плечом, прищурив глаза.

— Как требовать поцелуй путём шантажа, так ты первый, а как защитить честь невинной девушки, так ты последний? Разве ты не понимаешь, что подумал о нас Макс? Он твой друг, не мой. Мне его мнение до лам… безразлично. А ты сам думай. Похоже, настоящие мужчины вымирают в этом мире… Где я могу помыть руки после этих канапе?

Пристыженный и возмущённый Артур молча указал, в каком направлении идти Кате, а когда девушка скрылась, встретился с глазами друга, полными неприкрытого подозрения.

— Великий Геёт! Кто она? Эта девушка… не Кэтрин Мэнсор, — тихо проговорил Макс Дарвиг.

Глава 15

«Гостья из другого мира» — крутилось на кончике языка, готовое сорваться, но Артур сдержался. Более того, наконец, он овладел собой и своими эмоциями и перестал чувствовать себя перед Максом виноватым.

Да, он хотел поцеловать Кэтрин. Да, немного пошантажировал её. Но поцеловать он хотел всё же не невесту Макса и не свою сводную сестру, а необыкновенную девушку из другого мира, чья душа сейчас в теле Кэтрин Мэнсор.

Иначе никогда бы не посмел даже подумать о подобном.

Артур обещал девушке и младшему брату не выдавать их тайну и собирался сдержать слово. Он понимал всю серьёзность ситуации. Нельзя всех подряд посвящать в то, что случилось с Кэтрин Мэнсор.

Он даже отцу не рассказал. И лорду Бэлимору, хотя очень уважал последнего.

Значит, и Макс Дарвиг, близкий друг, с которым он много чего пережил, пусть ничего не знает — мало ли где потом случайно проболтается, а девушку затаскают по проверкам магического контроля.

В конце концов, завтра произойдёт расторжение помолвки, Макс уедет из замка, и больше Кэтрин не будет смущать его своим странным поведением.

— Макс, ну и фантазия у тебя, — усмехнулся Артур, — Бэлимор сказал, что Мрак за Гранью лишь слегка прикоснулся к разуму Кэтрин, не успев причинить большого вреда. Он проверил её очень тщательно. Кэтрин не опасна. Лишь немного странно стала себя вести и кое-что о себе забыла.

Во взгляде Макса отразилось сомнение.

— Немного странно, Арчи? — процедил он. — Вспомни утро, подземелье и наше расторжение помолвки. Я чуть не убил её. Мне стоило огромных усилий сдержаться и не сжечь свою же невесту. Кэтрин выглядела не немного странной, она напоминала мракову прислужницу.

— Великий Бог! Макс, я согласен, что утром сестра совершила невероятную глупость, которая могла стоить ей жизни. Но она просто обижена на тебя, хотела задеть. Ты же понял, что всё так и было? — Артур невольно замер в ожидании ответа.

— Понял. Не переживай, — отрывисто ответил Макс. — В конце концов, я дал твоему отцу слово чести, что произошедшее останется между нами. Но Кэтрин меня всё равно… удивляет.

— Макс, ты никогда не знал Кэтрин, — Артур почувствовал себя увереннее. — Кто-кто, а я это знаю лучше всех. Когда ты приезжал к нам, то всегда лишь соблюдал внешние приличия. Здоровался и прощался с невестой. Иногда танцевал с ней на балах. Но насколько я помню, всегда ворчал, что Кэтрин молчит и смотрит в пол.

— Ты говорил о ней тоже самое, — хмуро отозвался Макс.

— Потому что я тоже не общался с ней, — невозмутимо заявил Артур. — А вот Николас всегда проводил с ней много времени и говорит, что Кэтрин изменилась лишь для нас, с ним же она всегда была такой, — Артур так вдохновенно лгал, что сам себе удивлялся.

В это время вернулась Кэтрин, и разговор друзей прервался. Артур заметил, как друг уставился на вошедшую девушку пристальным изучающим взглядом. Причём весьма подозрительным. Да уж, Макс Дарвиг дураком никогда не был и чувствовал, что с Кэтрин не всё так просто, как рассказал Артур.

— Успели соскучиться? — улыбнулась девушка, а Артуру захотелось у виска покрутить — он видел, как Кэтрин не раз делала так Нику, который совершал какую-нибудь глупость. Ну кто так разговаривает с лордами? Разве леди говорят «успели соскучиться»? Особенно учитывая прежние сложные отношения Кэтрин и Макса.

— Не успели, — холодно отозвался Макс. — Должны были?

— Судя по вашим кислым лицам, должны — пожала Кэтрин худенькими плечиками. — Вы хотели со мной о чём-то поговорить? — обратилась девушка к Максу.

— Да. Я должен вам принести извинения за то письмо, — строго проговорил Макс Дарвиг. — Так вот: простите меня, Кэтрин. Я не должен был писать вам о своём желании расторгнуть помолвку. Нужно было поговорить.

Катя промолчала. Кто она такая, чтобы прощать? Это не ей он разбил сердце своим письмом, и не она отравилась из-за того, что он в нём написал.

— Я с радостью расторгну помолвку, Макс, и завтра не совершу сегодняшней ошибки, — сдержанно отозвалась девушка.

— Вы не прощаете меня, Кэтрин? — побледнел Дарвиг.

Катя вздохнула. «Вот доставучий тип!»

— Я лично прощаю. — Сказала и ведь не солгала. — Я рада, что у вас хватило смелости не идти на поводу у родителей. Только надо было, действительно, поговорить со мной.

— Я сожалею, что так вышло.

Сожалеет он. Просто молодец. Из-за одного дурного поступка тут столько всего произошло…

— Можете не сожалеть. Всё случилось к лучшему, — Катя скупо улыбнулась. — Мама обещала выдать меня только за того, за кого я сама захочу выйти замуж. Кому я буду нужна. И у меня будет настоящая семья, а не карикатура на неё.

Макс пасмурнел.