Катя вздохнула. Её взгляд гулял по комнате Артура, но снова и снова возвращался к фигуре жениха, который внимательно наблюдал за ней.

Катя засмотрелась на шторы — светлые, плотные, с красивым рисунком, вышитым синей нитью. Можно испачкать их. Только… почему-то их стало тоже жаль. Пусть висят себе, чистые.

А взгляд снова вернулся к Максу.

И Катя поняла, что Макса ей почему-то не жаль. Вот даже ни капельки. И вообще… жених он ей или кто? Сам недавно настаивал. Причём так слова ещё чеканил. Чтобы поняла и прониклась. Значит, должен он сделать хоть что-то полезное для неё? Ну как жених? И за столько-то лет игнора? Должен. Больше Катя не сомневалась, определив жертву своих экспериментов.

«Как говорят на земле, — подумала девушка. — Бог любит троицу!» Два раза она смогла задеть Макса. Один раз при встрече в кабинете, второй — на расторжении помолвки. Пусть будет и третий раз. На прощанье, так сказать. Чтобы он точно не передумал, а то этот новый взгляд его, будто к ней приклеенный, от которого становилось как-то странно и волнительно, совершенно Кате не понравился.

На этом решении землянка и остановилась. Если вдруг окажется, что она совсем не маг и не сможет очистить его рубашку, ну, значит, сиятельному лорду Дарвигу не повезло.

В очередной раз.

Катя решительно подошла к столику и взяла за ручку графин с вишнёвым напитком.

— Ма-акс! — растягивая имя, проговорила девушка, делая шаг к удивлённому и настороженному жениху. — Ты. Мне. Пока. Ещё. Жених. Сам. Настаивал. Поэтому… — с совершенно коварным выражением на лице Катя выплеснула напиток из кувшина на неожидавшего подобного подвоха молодого лорда, — … буду пробовать свою магию на тебе! — рассмеялась девушка. — Карма у тебя такая, что поделать.

Словно ошпаренный, Макс отпрыгнул от Кэтрин, по его мнению, совсем спятившей, но было поздно. Катя уже с любопытством наблюдала, как разводы очень красивого вишнёвого цвета достаточно быстро расползаются по белоснежной рубашке из тонкой ткани, как мокрая ткань прилипает к телу.

При этом краем глаза она отметила, как лицо Дарвига покраснело от ярости одновременно с рубашкой.

«Вау! Голубые глаза стали совершенно тёмными! И что это в них?.. Молнии? Гнев? Да мой жених просто бог гнева и ярости!.. Как там звали такого Бога? Марс? Ой, почти в точку! Почти Макс».

По мнению Кати, всё складывалось замечательно.

А то глазками красивыми жених на неё сверкает, интерес проявляет, а так разозлится ого-го как сильно и точно захочет побыстрей избавиться от ненормальной невесты.

«И скатертью дорога!»

— Ты весь испачкан! — с восторгом заметила Катя, рассматривая ладную фигуру Дарвига. Артур усмехался рядом, похоже, очень довольный, что весёлая гостья не его выбрала своей жертвой.

— Это сложно не заметить! — процедил мрачный Макс, осматривая себя. — Ты… ты… вредная… и наглая… — от возмущения и гнева он с трудом выталкивал из себя слова.

— А ты ангел, можно подумать, — рассмеялась девушка и вдруг насмешливо добавила: — Я очень сожалею. Видишь, всё просто. Можно просто попросить прощение. Правильно? Ты же тоже простишь меня? Как я тебя.

Жених устремил на Катю нечитаемый взгляд.

Девушка ответила улыбкой. Совершенно невинной.

— Сейчас приведу тебя в порядок. Не сердись так. — Она передала графин подошедшему Артуру, подошла к застывшему статуей жениху ближе и под его холодным взглядом провела подрагивающими от волнения ладошками вдоль мокрой рубашки, не прикасаясь к ней, безумно мечтая привести рубашку, да уже и брюки, что скрывать, в порядок. Но не ради самого Макса, конечно. Кате очень-очень хотелось, чтобы она оказалась настоящим магом. Как в сказке.

Сначала ничего не происходило. Но через некоторое время от тонких подрагивающих девичьих пальцев будто стал отделяться пар, и тонкий мокрый материал на мужском окаменевшем теле, на глазах восхищённой девушки, стал становиться чистым — белым и сухим. А следом за рубашкой и брюки Макса стали вновь сухими и без малейшего пятнышка.

Катя долго и недоверчиво разглядывала дело своих рук. То и дело она переводила взгляд с ладоней на чистую одежду и обратно. У неё, что, получилось?! Так просто?!

— У меня получилось! — в полной растерянности девушка медленно подняла взгляд на Макса. — Чисто! — недоверчиво прошептала она и сначала посмотрела на свои ладошки, а потом осторожно ткнула тонким пальчиком в то место на рубашке, где ещё недавно были следы от компота или вина. — Сухо! — округлила Катя глаза. — Боже мой! Сухо! Ура! Я — маг! Это же просто восторг! Это так невероятно!

Катя радостно захлопала в ладоши. Широко и счастливо улыбнулась Максу. А потом решительно отобрала кувшин у Артура и принялась поливать вишневой жидкостью всё подряд. И сразу же приводить испорченную обивку мебели, скатерть, шторы в порядок.

* * *

Безумная, искренняя радость в глазах невесты неожиданно что-то тронула в сердце Макса Дарвига. Гнев стал проходить.

Сам же Максимилиан не мог отвести глаз от восторженного сияющего личика Кэтрин Мэнсор, от её порхающей по комнате фигурки, от мягких жестов руками.

Его невеста сказала, что сожалеет о произошедшем… Он понял: Кэтрин хотела преподнести урок. Показать, что его сожаление о том, что с ней случилось, уже никому не нужно. Но она всего лишь испачкала его рубашку. Предмет одежды, которых у него сотни. А он — её чистое искреннее чувство…

И вдруг совершенно отчетливо Максимилиан Дарвиг понял, что завтра расторгать помолвку с этой необычной девушкой он не станет. И из этого замка он тоже никуда не уедет. Каникулы пока не закончились, и их остаток он проведёт в замке Червингов. Герцог Ричард будет только рад его решению.

Наверное, он тоже совершенно спятил?

Как и его невеста, вернувшаяся из-за Грани?

Глава 17

Утром Катю разбудил голос миледи Элинор.

— Кэтрин, дорогая, просыпайся.

Катя открыла один глаз, потом другой, нашла взглядом вошедшую женщину, уже выглядевшую безупречно, и сонно спросила:

— Я проспала? Пора на ритуал?

— Ты, действительно, проспала, дорогая, — улыбнулась мать Кэтрин. — Ты вчера поздно легла? Читала что-то интересное?

В ответ Катя пробормотала что-то совершенно неразборчивое. Ага, читала она, как же. Она магичила! Поливала вином (тот напиток в кувшине всё же оказался именно им) комнату сводного брата, а потом приводила её в порядок.

— На ритуал идти не нужно. — Миледи присела рядом с дочерью на кровать.

— Не нужно? — обрадовалась Катя, и даже сон почти сразу прошёл от хорошей новости. — Вы проведёте его без меня?

— Я не так выразилась, Кэтрин. Пока идти не нужно. Сегодня он не состоится. А потом… всё будет зависеть от тебя.