— Жажда обуяла? — усмехнулся князь, присаживаясь на стул, который предназначался для охранника.

— Я слышал, что Видар жесток, но не думал, что даже капли воды он не дает своим пленным, — попытался острить змей, ухватившись руками за прутья решетки. На лбу морянина выступили испарины пота, несмотря на прохладу подземелий.

— Так я тебя еще и соленым не кормил, — заметил князь как бы между делом. — Так что будь добр, рассказывай.

— Что? — дерзко бросил Рон, тряхнув черными волосами

— Зачем тебе девочка?

— Затем, зачем и вам. Вам-то человек зачем? — вопрошал в ответ Черный. — Девчонка, самая обыкновенная. Какой смысл держать её около себя?

— А ты, значит, опекун выискался? — Радомира покорежило от самой мысли, что змей посмел коснуться своим жалом славной девочки, дочери Ярославы. — Решил облагодетельствовать?

Змей промолчал. Затем Черный, явно обдумывая свои слова, снова подошел к крану и открыл его снова. Жалкая капля упала и разбилась о дно раковины. Но Рон на неё уже не смотрел. Его глаза зло вспыхнули, излучая ненависть и презрение, и он обратился к князю:

— Я пришел за тем, что принадлежит мне.

— Она не твоя! — выкрикнул, не сдержавшись, Ярополк, который присутствовал здесь при допросе вместе с отцом и Важаном.

— А твоя, что ли, кошак бесхвостый? — ухмылка перекосила лицо наследника Гарольда Черного.

— Так! — Радомир резко поднялся, с грохотом отодвигая стул, — у нас разговора не получается, значит, делать мне тут больше нечего. Я посылаю твоему отцу письмо и переговоры вести буду с ним.

— С какой целью? — крикнул вслед уходящим Видарам и Важану черный змей, по-прежнему ухватившись руками за прутья и прижавшись к ним лицом.

— А разве я должен перед тобой отчитываться? — усмехнулся обернувшийся князь, а затем снова продолжил подъём по каменным ступеням, ведущим наверх. Затем, почти скрывшись, бросил через плечо, — не стоило тебе возвращаться сюда. Здесь ничего твоего нет, и никогда не будет. Запомни это, Рональд, сын Гарольда Черного.

* * *

Рон Черный

— Я запомню, что ты мне отказал в глотке воды и куске хлеба! — крикнул змей вслед уходящему оборотню с приспешниками. — Блохастые кошаки! — снова воскликнул сын предводителя морян и пнул ногой кровать, стоявшую в углу. Только гад не рассчитал, что кровать не только железная, она еще прикручена к полу. А потому боль в ноге после удара не заставила себя ждать. — Мартовские завывалы! — бросил брезгливо змей и упал на кровать.

Мысленно Рон вернулся в тот самый день, когда ему захотелось отличиться перед всеми. Ещё бы. Отец- блестящий полководец, завоевавший славу жестокого оборотня не на одном побережье. А он? Сын полководца, мальчик на побегушках у непобедимого Гарольда. Всегда второй! Нет, мальчиком Рон себя давно уже не считал, несмотря на то, что ему было всего-то двадцать три года.

И после очередного отцовского: "Ты должен захватить деревушку", Рон решил, что пора. Пора проявить себя без лишних слов. К тому же жители побережья обозлились на врага, вероятно за свои земли. Но и Черные хотели для себя этот лакомый кусок.

Вотчина, скалистый остров, что занимали моряне столько веков встал поперек горла вольным оборотням. И тогда отец решил, что довольно одних набегов. Пора бы прихватить себе землю и получше. И выбор пал на удел Андрия Видара, бездетного князя без наследника. Да и счеты давние с ним вел Гарольд Черный. В прошлом родной младший брат Гарольда, Торн, намеренно утопил корабль, на котором плыла беременная жена Андрия. Разъяренный Видар в ответ убил Торна, а заодно и всё его семейство. И все было бы вроде как справедливо, если бы много лет назад Гародьд не пообещал своему отцу присматривать за братом. Не досмотрел, так вышло. А вот земли его обидчика- те, даже очень понравились Черному. И он готов принять земли Видара в качестве отступных, чтобы закончить эту войну.

Андрий бился, словно это был его последний рубеж, и моряне уже стали сдавать захваченные позиции. Вот тогда-то на ум Рону пришла весьма неплохая идея — подкрасться к землям Радомира и украсть его маленькую дочь. Сын Гарольда предположил, что бездетный Андрий постарается спасти ребенка брата, и тем самым даст возможность змеям шантажировать себя.

Сменив людское обличье на змеиное, Рональд Черный без труда преодолел большое расстояние по воде. И надо же было встретиться на его пути трем девчонкам? Рон и не думал к ним приближаться. Лишь полюбовался изгибами юных девичьих тел. Но лишь одна пигалица чем-то неуловимым привлекла его внимание. Он даже нарочно ухватил за руку её подругу, чтобы посмотреть, а что будет дальше. Утони любопытная девчонка- оборотень — жалко не было бы, ни капли. Мало ли, сколько дурёх тонет во время купания. Да и сегодня ты жив, а завтра совсем наоборот. Но понравившаяся девочка смело бросилась на защиту своих подруг, да еще и буквально подталкивала обеих к спасению. И этим подписала себе приговор.

Змей во что бы то ни стало, решил её пометить, эту человеческую девочку-продростка как свою избранницу, свою собственность. А её сладкая кожа во время касания могла бы свести с ума любого опытного самца, если бы не одно НО. Перед ним находилась не взрослая искушенная женщина, не неопытная девушка, а девочка. Он даже чувствовал, что этот храбрый ребенок совершенно невинен. Чем только она его зацепила? Рон попытался внушить ей быть послушной, покладистой. Чтобы пошла за ним. И все это не из каких-то низменных побуждений, а исключительно из любопытства. Да и дорогая одежда ребенка указывала на её богатых родных. А значит, можно что-то узнать полезного и ценного. Поначалу Черный понятия не имел, зачем ему эта девочка. Его необъяснимо тянуло к ней. Но потом змей нагнулся к шее девочки, сам не понимая от чего захотелось укусить… И он это сделал!

Кто же знал, что появится ещё один Видар?!

Соперник или просто защитник? В груди змея разгорелась не злость, не вредность, а азарт.

Уже вернувшись к отцу, Рональд Черный знал, что снова отправится за смышленым ребенком. Он будет растить её для себя, лепить как из глины податливую и послушную одному ему. Кого? Избранницу? Просто наложницу? Или еще кого-то? К этому времени змей уже точно был осведомлен, что это за девочка, и из какой она семьи

Отец, Гарольд Черный, лишь покрутил пальцем у виска, узнав о маленькой упрямой смелой девчонке. Но мысль пробраться в стены врага и похитить этого ребенка старому змею понравилась. Несколько раз Рон пытался прорваться, чтобы забрать девочку к себе, но все попытки не удавались. И вот, наконец, благодаря отвлекающему манёвру, молодой змей попал в стены замка. Как он не свалился со стены, когда лез по каменному откосу? Рональд стремился к девочке, словно голодающий, не осознавая, идет на запах ароматного жаркого, словно мотылек, летящий на свет… Рон пораженно замер от нахлынувших мыслей. Еще немного и он начнет петь песни и слагать стихи как эти мартовский коты. На романтику потянуло! И только очутившись в незнакомой комнате, понял, что это было. Девочка Ксения жила тут и именно это манило сюда черную рептилию.