превращаясь в сплошное неразличимое нечто, он едва ли мог уследить за исполином, догоняя его. Пронзив землю нисходящими с его тела разрядами, Артём резко остановился на месте и расставил руки в сторону, провокационно отпустив при этом револьверы, которые упали на землю. Лев уже несся навстречу своему противнику, желая вот-вот нанести удар. Внезапно всё перед взором парня замерло, словно в замедленной съёмкой какого-то фильма. Вместе с этим за считанные мгновения в его памяти пронесся ряд воспоминаний.

Две недели назад, поселок Ранк.

Артем, Элизабет, Селина и Вильям, пока ехали домой, решили отдохнуть в местной забегаловке. Дорога их ждала ещё долгая, утомительная, по словам Алого две недели, а потому немного отдохнуть и посидеть на месте было неплохой идеей. Чем занять себя в карете Артём не знал. Просто едешь и глуповато смотришь в окошко за возникающими друг за другом пейзажами. Ничего более. Это совсем не для Охотника, привыкшего к активности, сражениями, постоянному быстрому передвижению с одной точки на другую. Он желал битвы, однако такового в пути попросту не было, из-за чего он то и дело впадал в апатию из-за снедающей душу скуки.

Официантка с забавными заячьими ушками принесла по горячему каждому. Весело махнув своим пушистым хвостиком, она мило улыбнулась да убежала исполнять другие заказы. В своей тарелке Артём приметил огромный кусок превосходно пахнущего, соблазнительно сияющего хрустящей корочкой мяса. Девушки же заказали лишь салаты, а Вильям — просто выпить. Он не был голоден и предпочёл выпить вина перед очередными днями дороги.

Парень неаккуратно впился вилкой в мясо, отрывая кусок и с мысленным стоном наслаждения вкусил свой чудный обед. Он так хотел есть, что был готов убить любого за этот кулинарный шедевр. Вот только несмотря на очень соблазняющий вид, мясо само по себе было слишком пресным. Найдя на другом краю стола баночку соли, Артём потянулся к ней, но успеха не достиг. Кошка, что сидела возле соли, только в насмешки ехидно заулыбалась да нагло отвернулась, продолжая закусывать салатом.

« Ах ты бестия!»

— Селина, — очень недобрым взглядом уставился на банку соли парень и протянул к ней руку. — Мне нужна соль… А?

На запястье загорелся LV3, а соль по волшебству, весьма впечатлив Охотника, начала левитировать и угодливо прилетела в ладонь Артема. Парень раскрыл рот от возрастающего изумления. Альманах не появился, а это значит, что способность уровня «Скрытая». По словам Элизабет такую способность можно обнаружить исключительно случайным образом, и, видимо, Артему очень сильно повезло с этим. Он так сильно хотел есть, а за соль и вовсе мог убить. В буквальном смысле.

!!!

Лев приблизился, уже занося молот над головой. Охотник, резко очнувшись от воспоминаний, завидел это и лишь уставился на орудие, желая оттолкнуть его всем сердцем. За две недели он смог понять принцип действия скрытого уровня. И всё оказалось проще простого: его уровень способен отталкивать и притягивать, как своеобразный магнит. Так Артём и представил: одна рука отталкивала, другая притягивала.

Охотник выставил правую руку вперёд, отчего молот со странным гулким вибрирующим звуком остановился, Лев замер вместе с оружием. Парень резко ощутил всю мощь своего оппонента, покраснел, стиснул зубы, концентрируясь на своей силе. Правая рука покрылась синими венами, а из носа от напряжения пошла кровь. Однако, ощутив прилив некой ментальной силы, Артём закричал и будто что-то продавил перед собой. Между ним и Львом возникла мощная ударная волна, с огромной скоростью откинувшая орудие, за которым, не отпуская рукоять, полетел и его сам мужчина. Лев отлетел высоко вверх и вскоре врезался в стену подземелья на огромной высоте, всё также держа молот, будто он прирос к своему оружию.

Охотник, хрипло простонав, резко обессилил, упал на колени, голова взрывалась тяжёлым звоном боли, мозги будто бы пустили через миксер. В глазах окружение двоилось, но, вытерев нос от крови, он встал и с довольной, немного безумной улыбкой уставился на Льва, который, повисев в образовавшейся внутри стены дыре, через мгновение свалился вниз, из-за поднял клубы пыли.

Вдали раздался оглушительный гогот, прерываемый глухим рычанием, сотрясающим собой камни. Асток проснулся. Разломив кристаллы, которые эта огромная ящерица ранее обвивала своим хвостом, босс швырнул колоссальные осколки в Артёма, словно пытаясь отомстить за сбитый покой. Скачок, и парень успешно уклонился. Страж этажа, громогласно заревев, встал на две ноги. Казалось, теперь он был выше всех кристаллов, и скорее всего про метров двадцать его роста Сил и Жанна явно приуменьшили. Он был намного больше.

Послышался противный писк, Астока окутал жуткий столб пламени, который, кажется, пытался посоревноваться с этим гигантом в размерах. Ящер гневно зарычал и начал бушевать, отмахиваясь от языков огня.

«Сейчас я приду, Элизабет!»

Парень подбежал к столбу пыли, куда упало тело Льва, но добежать не успел. Стоило ему приблизиться, как в то же мгновение огромная скала тенью вышла из завесы. Его рука была сломана, теперь напоминая букву Г, но, несмотря на это, но, кажется, и не думал бросать свой молот, по-прежнему сжимая оружие в руке.

Артём в готовности выставил револьверы, наведя на противника, и тут же завис на месте. Дальнейшее его просто шокировало. Лев упал на колени, маска спала с его лица на землю, явив парню бледное гладкое лицо без носа, век и губ. Выглядело оно не просто омерзительно, а просто ужасно, но это не было концом. Изо рта мужчины полилась вода, а затем он широко, как какая-то змея, раскрыл свою, пожалуй, пасть и через миг он выплюнул самого настоящего человека. Маленького, сморщенного, тощего. На боках виднелись рёбра, волос не было. У этого человека так же, как и у Созвездия, отсутствовал нос, веки и губы, а кожа отливала болезненной бледностью, почти белоснежностью, словно лучи лунного просвета.

— А-а-а…

Маленький человек тихо завыл, всхлипывая. Подняв свое тело маленькими сморщенными ручками, он с шоком уставился на Артема. Его ноги были такими сухими, атрофированными, что это неимоверно пугало. Он поднял руку, где был клеймом выбит LV1, и затем завыл с новой силой, а знак на запястье загорелся. ВО рту Артёма сами по себе появились слюни, из неоткуда чувствовался сладкий манящий аромат. Казалось, что прямо сейчас он сидит на каком-то пиру, где представляли самые вкусные и диковинные угощения. Но спустя несколько секунд весь во всполохах пламени, которые периодически взрывались на его чешуе, прибежал гигантский ящер. Он, нёсся как угорелый, пуская тонны слюней из пасти. Мгновение, и Асток зачерпнул своим огромным ртом труп Льва вместе с маленьким