человеком, которого мужчина выплюнул. Страж проглотил своих жертв и принялся быстро убегать дальше от преследующих его языков огня, словно змея, на всех четырех ногах.

Артем так и стоял с раскрытым ртом, не понимая сути произошедшего. Придти в себя ему удалось, когда его закрыла Элизабет, появившаяся рядом. Теперь её было видно.

— Ты убил его?! — вернула меч в ножны Элиз.

— Да, убил… Ну и мерзость же я видел сейчас!

— Потом расскажешь, нам нужно освободить пришлых и убить Астока, чтоб вернуть их.

Девушка быстрым шагом пошла к связанным пришлым вдалеке. Артём, в растерянности осмысливая увиденное, шёл за ней и при этом не отводил взгляда от зависшего на месте Астока. Босс стоял неподвижно, словно его заморозили.

— Не, ты послушай. Этот Лев вырыгал из себя человека. Человека! Такого маленького… и сморщенного. У него даже лица не было, такой малюсенький, мерзкий. Фу!.. Он кого-то сожрал… Ну, закончил он той же участью. Его кто-то тоже съел!

Артём резко выдохнул из-за рвотного рефлекса, не переставая вспоминать появление на свет того человечка. А вот девушка неожиданно остановилась, её лицо застыло в странном неверии, глаза источали безумие.

— У него не было век, губ и носа? Кожа белая? Магией не пользовался?

— Эм… Да! А что? Вроде он пользовался магией, но только укреплением.

Элизабет тут же вытащила меч и влила в него манну, сделав его огненным. Её взгляд всецело устремился на Астока. Парень приподнял бровь резкой реакции девушки, но спрашивать не стал. Лишь хлопнул револьверами и развел руки, не понимая происходящего.

— Готовься! — рявкнула на Артёма Элизабет. — Это тварь целованная Богами.

— Ух, как понятно, — с усмешкой кивнул Артём.

Асток вдали болезненно взвыл, зарычал и схватился за живот. Он с грохотом упал на шипастую спину, не переставая выть, а затем и вовсе затрясся в конвульсиях.

— В нашем мире все, кто рождается, и все, кто приходит, то есть пришлые, всегда на руке имеют LV1. Но это просто знак богов. Знак, что ты можешь получить магию и силу уровней, если пройдешь их отбор…. И в то же время есть те, кто рождается сразу со способностью, она у них одна. Путь к магии им закрыт, как и к другим уровням. Они рождаются слабыми, уродливыми, обычно их убивают, или они просто не выживают. Их называют «Целованные Богами». Многие утверждают, что органы, части лица — эта плата. И у всех этих существ лишь одна способность… Она называется «Марионетка»!

Асток перестал вопить и рычать. Резко умолкнув, эта огромная ящерица неспешно поднялась на две ноги, осмотрелась и взглядом остановилась на парочке, в абсолютном спокойствии глядя на них. Его взгляд был до боли знаком, теперь вовсе не походил на буйного монстра, что был пару минут назад. Холод, леденящий душу, равнодушие. Он начал медленными шагами приближаться, земля пож ним сотрясалась от каждого шага. Охотник, оглядев ящера с головы до ног, начал смеяться во всё горло, указывая пальцем на ящера. Только смех его был не только весёлым, но и немного нервным.

— Ты хочешь сказать, их способность работает, если их съедят?

— Да… Ты же это почувствовал? — устремила свой алый взор на Артёма Элиз. — Некое желание, голод… Это был он, ведь так?

— Ага. Да-а, этот мир всё больше удивляет меня, — усмехнулся Артем.

Ящер припал на все конечности, пригнулся к земле. Казалось, будто он лёг, но, на самом деле, это было не так. Асток готовился к рывку, будто он хотел занести молот за спину и атаковать. Охотник, видя это, сплошь покрылся молниями, не переставая улыбаться.

— Значит, подмышки и глаза?

— Да! — Артем хотел было сделать шаг, но Элиз остановила его. — Стой! Пусть подберётся к нам.

Ящер прыжком рванул вперёд и стремительно приближаться, сотрясая землю, снося камн хвостом и ломая светящиеся кристаллы на своём пути. Артём, как и желала девушка, ждал всё больше, не шевелился, отчего вскоре начал нервничать. Даже сейчас он скорее желал активно действовать, нежели выжидать непонятно чего. Но приходилось, что он и делал, поглядывая на спокойную Элизабет, которая с хладнокровием ждала противника.

— Может, уже что-нибудь сделаем?! — закричал Артём, выставив револьверы.

Лев в теле ящера сильно приблизился, оставались лишь жалкие двадцати метров, но как только его его правая лапа коснулась земли, произошёл мощный ослепляющий взрыв. Астока откинуло, его рука опалилась, а чешуя отлетела, оголяя кожу, которая из-за жара тут же покрылась волдырями.

— Это что?! — поняв затею Алой, улыбнулся Артём.

— Яйца Крившей с 9 этажа, — девушка достала из сумки синеватое небольшое, размером с ладонь, яйцо. — Если на него сильно надавить, плод взорвётся. Закопала тут на всякий пожарный, пока ты был на стене. Лев оказался слишком занят тобой.

— А если б я подорвался? — усмехнулся парень, лукаво поглядывая на Элиз.

— Не бойся, на это яйцо нужно надавить с невероятной силой. Я боялась, что даже Астока будет недостаточно.

Ящер, перевернувшись через себя несколько раз, в конце коцнов, остановился и громко в гневе зарычал, широко раскрыв пасть. Это было своеобразным сигналом, по которому Артём сделал скачок и вмиг оказался под монстром, сразу же стреляя в подмышки под руками. Ящер вовремя отпрыгнул вбок, словно чувствуя парня и зная, что тот затевает.

Элизабет, пока Артём отвлекал ящера, прокричала заклинание и, направив меч на босса, выплеснула из своего оружия бушующий вихрь пламени. Асток, открыв пасть, контратаковал огненным дыханием. Две струи схлестнулись между собой, рождая нечто переплетающееся, отчего камни и кристаллы рядом плавились под напором совместного жара, но ни один из огней не уступил. Охотник вновь использовал скачок, из-за чего в мгновение ока очутился на спине ящера. Он побежал, оббегая острые шипы на спине. Снова использовать скачок было опасно, ибо он мог споткнуться о чешую или же врезаться в сам шип. Прыгнув с плеч на шею, парень забрался на голову. Уверенно встав на нос, Артём заглянул в глаза Льва, кой-сейчас управлял телом Астока, достал винтовки и, направив их на гляделки с человечьим, как у всех ларнаков, зрачками, напоследок сказал:

— Да будет ночь!

Выстрел!

Асток пискляво завизжал, разбрызгивая огромные капли багровой крови. В этот же момент бушующее пламя Элизабет со всей своей яростью врезалось в ящера, откинув его к стене. Босс оказался прижатым огромной волной огня, который жарил его заживо. Элиз