И вот тут-то на полях шляпы показался самый маленький на свете ежик. Весь взъерошенный и мокрый, со вздыбившимися колючками, он понюхал воздух и часто заморгал глазками.

Ежа встречали многие люди, потому что он любит селиться недалеко от человека. Конечно, заасфальтированные улицы и дворы не для него, но все же ежа можно назвать городским жителем. Ежи порой водятся в парках и садах, по ночам они выходят на охоту. Ежи едят насекомых, червей, улиток, лягушек и детенышей мелких грызунов, а также ягоды, фрукты и еду, которую оставляют им люди (например, рыбу). Очень долго считалось, что лучшее лакомство для ежей — коровье молоко, но теперь известно, что давать его ежам нельзя: от молока животные могут заболеть.

Спина у ежа покрыта темными иголками. Когда ему угрожает опасность, он сворачивается в клубок, растопыривает колючки и остается в таком положении до тех пор, пока опасность не минует. Вот так же, свернувшись в клубок и прижав лапы к животу, покрытому светлой шерсткой, ежи погружаются в спячку в октябре, а когда в мае становится тепло, вылезают из своих гнезд.

Взрослые ежи достигают длины 20–30 сантиметров. Весят они от 500 граммов до полутора килограммов. У ежихи рождается обычно четыре-пять ежат, которых она выращивает и кормит примерно шесть недель в гнезде из листьев, после чего маленькие ежи начинают жить самостоятельно.

Не торопись брать ежа в руки! Эти симпатичные зверьки могут быть переносчиками опасных заболеваний и паразитов, например клещей.

Лиса в-рыжей шубке встречается с наступлением сумерек на поле, где она охотится за кротами. Подняв уши, она обнюхивает землю и прислушивается: обоняние и слух у нее развиты лучше зрения. Заметив добычу, лиса способна совершить невероятный прыжок, чтобы ее настигнуть. Кроме кротов добычей лисы становятся другие мелкие грызуны, падаль, птицы и птичьи яйца, дождевые черви и разные большие насекомые.

Несмотря на всеядность, зимой лисе приходится тяжело, потому что большая часть ее добычи прячется под снегом. Зимой лиса мышкует — ловит бегающих под снегом мышей на слух. Весной лисы бывают удручающе тощими. Они могут быть переносчиками опасных болезней, в частности бешенства, и паразитов.

В конце зимы лисы ищут себе пару для того, чтобы продолжить род. В это время их лай, похожий на смех или крик, звучит ужасающе. Детеныши рождаются в конце весны в норе, которую лисы устраивают на песчаном склоне или в расщелинах скал. Иногда они занимают норы, вырытые барсуками. Лисят обычно рождается от трех до восьми. Из норы они начинают выходить, когда им исполняется один месяц, и сразу в процессе игры обучаются приемам охоты.

Буровато-черный лось — одно из самых крупных животных Севера. Самец весит около 500 килограммов, самка — примерно 350. У лося длинная шерсть, довольно длинные уши и ноги, по цвету светлее, чем все тело. У самцов лося на голове вырастают широкие лопатообразные рога, которые они сбрасывают осенью. К весне у них отрастают новые рога.

Если в лесу ты услышишь, как кто-то ломится сквозь чащу так, что ветки трещат, это наверняка лось. Возможно, он поедал ветки деревьев и траву или же просто отдыхал на обдуваемой ветром поляне, где меньше гнуса. Конечно, он слышал, что ты приближаешься, но до последнего надеялся, что ты пройдешь мимо него на достаточно большом расстоянии.

Кроме лося в северных лесах можно встретить некоторых парнокопытных поменьше: северного оленя, белохвостого оленя, лань, косулю, муфлона и кабана.

Бобры относятся к отряду грызунов, подобно кротам и мышам, но по сравнению с ними бобр просто гигант Ведь он может весить до 30 килограммов. Один только его голый, покрытый роговыми щитками хвост, похожий на весло, имеет длину 30–40 сантиметров. Бобры живут достаточно долго, иногда больше 20 лет.

Существует два вида бобров — евразийский (обыкновенный) и канадский, — которые очень похожи. В 1930-х годах канадский бобр был завезен из США в Финляндию, а оттуда распространился на территорию Карелии и Ленинградской области. Европейского бобра в девятнадцатом веке практически истребили. Но уже в двадцатом столетии началось создание заповедников для восстановления его популяции. Сейчас численность бобров восстановлена и даже опять ведется промышленный отлов.

Бобры известны как отличные строители плотин. Своими большими резцами они подгрызают со всех сторон у основания стволы довольно больших деревьев, а когда те падают, разделывают их на части, которые перетаскивают и укладывают так, чтобы перекрыть течение ручья или реки. Таким образом бобры регулируют уровень воды в местах своего обитания. Ведь значительная часть их жизни проходит в воде. Жилище бобра — прибрежная нора или хатка из хвороста, обмазанная глиной, — устроено так, что попасть в него можно только вплавь под водой, а верхняя жилая камера, где бобры выводят потомство, остается сухой. Рядом с жилищем под водой бобры устраивают кладовые, где припасают на зиму запасы еды — ветки и кору деревьев.

Ушастые зайцы тоже из грызунов. Их длинные резцы легко управляются даже с твердыми ветками и корой деревьев. Встав на длинные задние лапы, они способны достать до веток, которые растут довольно высоко от земли.

Весной и осенью зайцы линяют: старая шерсть у них выпадает, и вместо нее вырастает новая. Зимняя шерсть у зайца, как и у многих других зверей (например, лисы и белки), длиннее и гуще летней. Беляк зимой, как подсказывает его название, белый (только кончики ушей черные), а летом — рыжевато-серый. А вот русак и летом, и зимой одного цвета — коричневато-рыжий, разных оттенков.

Потомство у зайцев появляется с весны до осени трижды: когда еще снег не сошел (настовики), в июне-июле и осенью (листопадники). Зайчата довольно рано становятся самостоятельными. Даже когда мама-зайчиха еще заботится о них, она периодически отлучается в поисках еды. Так что не переживай, если вдруг увидишь зайчонка где-нибудь в лесу одного. Не подходи к нему, чтобы не напугать.

Зайцы порой живут в городах, где, к огорчению людей, не только щиплют траву на газонах, но и обгрызают кору на деревьях в садах и парках.

Этот зверек, ловко лазающий по деревьям и скачущий с ветки на ветку, наверное, знаком тебе лучше остальных диких животных. Белок можно встретить в парках, где они спускаются с деревьев в поисках еды и могут есть орешки с руки человека. (Будь осторожен: белка может больно укусить тебя. Кроме того, и эти зверьки переносят опасные для человека заболевания.) Конечно, все отлично представляют себе рыжую (зимой серую) белку с пушистым хвостом, острыми ушами и черными глазками-пуговками!