Массовый перелет птиц происходит осенью, когда они отправляются зимовать в теплые страны, и весной, когда возвращаются в места гнездования. Водоплавающие птицы летят вдоль водных потоков — по побережью морей, рек и озер. Лесные птицы держатся тех мест, где много деревьев. Но бывает и так, что птицам приходится пересекать территории, не пригодные для их обитания, тогда они стараются пролететь без посадки эти места, потому что там не смогут найти себе пишу.

Если ты живешь недалеко от пути следования птиц, можешь понаблюдать за ними.

Весной перелет длится около двух месяцев, потому что разные виды птиц собираются в дорогу в разное время. А осенью перелет может растянуться на более долгий срок. Вызывает удивление то, как птицы определяют направление полета. Ученые полагают, что ориентироваться им помогает магнитное поле Земли. Кроме того, есть мнение, что днем путь птицам указывает Солнце, а ночью — звезды.

Стая перелетных птиц может объединять сотни особей, так что они едва не закрывают собой небо. Интересно понаблюдать за птичьим строем (клином летят птицы или, например, косой линией). А какие звуки сопровождают перелет птиц! Трубные крики и курлыканье журавлей, пронзительное гоготание гусей, кряканье уток… Самое сильное впечатление эти голоса производят в темноте, когда самих птиц не видно. Тихой ночью можно различить даже шелест крыльев в воздухе, иногда довольно громкий, если птицы летят низко над землей. В конце книги помещен список некоторых перелетных птиц.

Это было в конце августа. Совы ухали по ночам, а летучие мыши появлялись большими черными стаями и беззвучно кружились над садом. В лесу то и дело полыхали пожары, а море не знало покоя. В воздухе носились ожидание и грусть, луна была огромная, жаркая и раскаленная.

В конце зимы — начале весны, когда уже стемнело или еще не рассвело, можно послушать крики сов. В это время самцы призывают самок. Брачный период у различных видов сов приходится на разное время, начиная с февраля и кончая началом мая.

Крупный филин (Bubo bubo) издает гулкое двухсложное уханье: короткое уху или длинное у-хуух. Еще филин производит звуки, похожие на хрюканье или пыхтение.

Длиннохвостая неясыть (Strix uralensis) немного меньше филина, но это тоже довольно крупная птица, голос у нее низкий. Самец периодически повторяет (от пяти до десяти раз) ух-ху-ху-ху, а самка — ыы-ыу-ыу-ыу. В качестве предупреждения самец может «лаять»: хау-хау. Его призывная песня — протяжное гудение у-у-у-у-у-у-у-у-y. Летом, в конце июля, когда пора призывных криков заканчивается, по вечерам и ночам резким голосом кричат птенцы неясыти, которые просят есть или просто дают родителям знать о себе.

Средних размеров неясыть обыкновенная (Strix aluco) издает более мелодичные звуки, чем длиннохвостая: уух-хуу, ху, ух-уух-уух-уух. Обыкновенная (серая) неясыть может «гудеть»: уху-у-у-у-у-у.

Ушастая сова (Asio otus) испускает глухие, повторяющиеся крики ху-ху, ху-ху, ху-ху, ху-ху.

Болотная сова (Asio flammeus) кричит обычно в полете, поэтому ее уханье не такое ровное и монотонное, как у ушастой совы. Самец болотной совы кричит отрывисто низким голосом пу-пу-пу-пу.

У небольшого мохноногого сыча (Aegolius funereus) крик длинный: пу-пу-пу-пу-пу…

Совсем маленький воробьиный сыч (Glaucidium passerinum) высоким голосом монотонно высвистывает: тьюууб-тьюууб-тьюуу.

Когда говоришь о следах животных, на ум сразу приходят цепочки вмятин на земле или снегу — отпечатки лап, когтей, копыт. Но животные оставляют после себя и другие следы. Внимательный глаз замечает побеги, которые погрыз заяц, задиры и шерсть на коре, оставленные медведем, россыпь лосиных «катышков», отрыгнутую чайкой рыбу, шишки, которые лущила белка, перо, оброненное птицей. И хотя большинство животных старается не показываться нам на глаза, мы можем познакомиться с их жизнью, изучая следы, которые они оставляют в природе.

Лучше всего отпечатки видны на влажной земле, глине или песке, а также на снегу. Наверное, самые известные — следы зайца и белки. Когда заяц или белка прыгает, отпечатки больших задних лап остаются немного сбоку и чуть впереди отпечатков маленьких передних лап. Белка-летяга (которая, впрочем, по земле передвигается не так охотно, как белка обыкновенная, или векша) оставляет другие следы: летательная перепонка между передними и задними лапами не позволяет ставить в прыжке задние лапы впереди передних.

Существует немало книг, в которых описываются следы зверей и птиц. Если тебе это интересно, познакомься с ними и освой искусство следопыта.

Самые многочисленные живые существа — это насекомые. Наверняка твое внимание привлекали бабочки, пауки и жуки. Занятный объект для наблюдений — муравьи, слепни и осы, пока они не кусаются. Выше уже упоминалось, что муравейники помогают определить сторону света, если построены у ствола дерева. В этом случае муравейник обычно находится с южной стороны, потому что муравьи любят солнечное тепло.

Коллекционирование насекомых — распространенное увлечение, но оно способно нанести вред живой природе. Например, некоторых видов бабочек осталось так мало, что их ни в коем случае нельзя ловить, иначе они совсем вымрут. Любуйся уже собранными коллекциями в музеях и на выставках. Отдельных насекомых можно, действуя с большой осторожностью, поймать сачком, чтобы рассмотреть поближе, а потом отпустить. Будь внимателен, чтобы не причинить им вреда!

Вдруг они заметили первую бабочку. А ведь каждому известно: если первая бабочка, которую увидишь, желтая, то и лето будет радостным и веселым. Если же бабочка белая, то лето будет просто спокойным. (О черных и коричневых бабочках вообще не следует говорить, это слишком печально.)

В Финляндии, стране муми-троллей, встречается больше 2400 видов бабочек, в России — 8879 видов. Не правда ли, огромное количество? Даже среди хорошо изученных дневных бабочек попадаются подвиды, которые сложно отличить друг от друга. Например, голубянки и менее красочные чернушки и сенницы. Вряд ли кто-то, кроме некоторых специалистов, может сказать, что знает всех бабочек. Тем не менее можно научиться распознавать некоторые виды.