Крачка — самая миниатюрная из чаек (36–42 сантиметра в длину). У нее довольно узкие остроконечные крылья (70–80 сантиметров в размахе). Оперение крачки серовато-белое, верхняя часть головы черная. Хвост раздвоенный. У крачки красный клюв с черным концом, ноги красные.

Гага — самая большая и коренастая из водоплавающих птиц, которые могут нырять. Она достает ракушки с глубины до 20 метров. Длина ее тела 50–71 сантиметр, размах крыльев 80–108 сантиметров.

У самки оперение буроватое, с черными пятнами. У самца верхняя часть тела преимущественно белая, за исключением черной «шапочки» и зеленоватого затылка, низ и бока черные. Пухом гаги, легким и эластичным, утепляют одежду полярников и альпинистов.

Гага встречается на архипелагах, гладких голых скалах, на которых она любит отдыхать. Гнездятся гаги большими колониями на дальних морских островах. Здесь можно увидеть, как они летят длинной цепочкой почти над самой водой.

Чернозобая, или полосатая, гагара — довольно большая водоплавающая птица(58–75 сантиметров в длину, размах крыльев 110–140 сантиметров). Живет она на чистых лесных озерах. Грудь у нее белая, шея черная, голова серая, черная с белыми вкраплениями спина. Крик у гагары протяжный: га-га-гарраа, откуда и произошло ее название.

Гагара может довольно глубоко нырять за рыбой. Гнезда она устраивает у самой воды. Нередко их разрушает половодье. Мешают гагарам и люди, все чаще строящие загородные дома по берегам водоемов, катающиеся на катерах и лодках.

Кряква — та самая утка, которую мы любим подкармливать булкой в городских водоемах. Но не все кряквы такие ручные. Те, что живут вдалеке от человека, улетят, как только ты захочешь к ним приблизиться. Ведь именно кряква становится самой обычной добычей в охотничий сезон, который начинается в августе.

Длина тела у кряквы 50–60 сантиметров. Самка коричнево-пестрая, но селезень очень яркий и красивый. У него желтый клюв, зеленая с радужным отливом голова и белая полоса вокруг шеи. Грудь темная, хвост в белом обрамлении, а на светло-серой спине и крыльях темные полосы.

Чирок живет в самых разных водоемах, от рек до маленьких ручьев. Это небольшая (34–38 сантиметров в длину, размах крыльев 58–64 сантиметра) коричневая утка. У селезня по обеим сторонам буро-коричневой головы есть ярко-зеленые пятна. Кроме того, белое пятно присутствует на крыле, и основание хвоста светлое. Самку чирка можно спутать с кряквой, если не обратить внимание на размеры. Туловище кряквы сантиметров на десять длиннее, чем у чирка.

Гоголь короче и толще других уток. Длина тела составляет 42–50 сантиметров, размах крыльев 65–80 сантиметров. У самца туловище по бокам белое, спина и хвост черные. На черной голове по обеим сторонам около клюва белые пятна. У самки голова коричневая, а туловище серое. Вблизи можно различить белые полоски на шее и крыльях.

Гоголь встречается на внутренних водоемах (например, озерах), на озерных и речных островах. Гнездо он строит довольно высоко от земли в дупле дерева.

Различить крохалей довольно сложно. У самок коричневая голова, тело светлого серого цвета. Клюв длинный, перепонки на лапах красные. У самцов голова темно-зеленая, спина черная. У большого крохаля белая шея и бока, длинноносый крохаль серовато-коричневый с большими белями пятнами на боках. Крохали могут поднимать перья, которые растут на задней части головы, так что образуется гребень. Оба вида проживают на открытых водоемах.

У большинства водоплавающих самка продолжает ухаживать за птенцами после того, как те вылупятся. Самцы прячутся в тростнике или собираются «мужской компанией» сменить оперение, так что их практически не видно в середине и конце лета. За самкой крохаля может плыть довольно большая вереница птенцов, потому что на поиски еды она берег не только своих, но и чужих детенышей.

Пестро-коричневые, большие (51–57 сантиметров в длину), с широким (110–130 сантиметров) размахом крыльев, короткохвостые, эти дневные хищники очень похожи. И тот и другой гнездятся в смешанных и хвойных лесах, летать любят на большой высоте. Но уже по названию можно догадаться, что они предпочитают разную еду. Осоед разоряет гнезда диких пчел и шмелей и клюет личинок. А вот канюк охотится на грызунов и мелких птиц в полях и других открытых пространствах.

На зиму канюк и осоед, как правило, улетают в Африку и на юг Азии, но некоторые канюки не залетают дальше юга Европы.

Кондор величественно проплыл дальше, поводя туда-сюда крючковатым клювом и глядя на все холодными глазами. Пролетая над ними, он вдруг остановился. Крылья его слегка подрагивали.

Этих длиннохвостых ястребов тоже легко перепутать. Они очень похожи. Самка перепелятника больше самца. И у перепелятника, и у тетеревятника светлый живот с коричневыми полосами, спина серая или коричневато-серая.

Бывает, что перепелятники охотятся в городах. Изредка видишь, как эта птица, не обращая внимания на людей, терзает добычу — дикого голубя. Поживой перепелятника становятся не только перепела (как можно подумать по его названию), но и, например, воробьи.

Сокол — небольшая хищная птица, с остроконечными крыльями и довольно длинным хвостом. Пустельга обыкновенная (Falco tinnunculus) охотится в полях на кротов и мышей. В сосняке селится дербник (Falco columbarius). Живущий поблизости от озер чеглок (Falco subbuteo) ловит на лету маленьких птиц.

Поголовье соколиных в последнее время значительно уменьшилось. В середине двадцатого века стремительно упала численность сокола-сапсана (Falco peregrinus). Причиной стало распыление для борьбы с насекомыми ядохимикатов, которые оседали на добыче соколов. Кроме того, все меньше остается мест, пригодных для гнездования соколов и для их зимовки.