Клодия едва не сказала, что Порций и без того готов бросить Юсту и жениться на Лидии, но считает, что женщина к нему холодна. Однако, мгновенно сообразив, что Лидия может вернуться к Порцию и тогда плакало наследство для самой Клодии, прикусила язычок. Зря Кален называл жену болтливой, когда требовалось молчать, она молчала, а болтая, никогда не выбалтывала ничего важного.

Это была своего рода хитрость — слушая щебет Клодии, никому не могло прийти в голову, что она хранит такие тайны и мысли, каких никак не ожидаешь от женщины вообще, а не только от болтливой женщины.

И на сей раз она промолчала…

— Когда вернется твой муж?

— Послезавтра.

— Значит, я жду тебя завтра утром, а потом вечером, — голос Лидии снова ласково журчал. — Или сразу вечером. Да, так лучше! Если ты станешь ходить туда-сюда с рабами и носить большие ларцы, это может привлечь ненужное внимание. Заплати своему начальнику охраны, чтобы он выпустил вас и не болтал о вашем отсутствии целую ночь. Не жалей денег для подкупа своих рабов, денег хватит с лихвой.

Клодия лихорадочно кивала, перед ее глазами все еще стояли несколько больших ларцов, и в ушах слышался звон упавших монет. В Помпеях знали, что Лидия получила большое наследство после мужей, но никто не мог предположить насколько.

Уже провожая подругу к выходу, Лидия схватила ее за руку и зашептала:

— Только не вздумай никому рассказать, что видела, иначе меня убьют, а деньги заберут раньше, чем они станут твоими.

— Хорошо…

…Домой Клодия возвращалась словно во сне. Всюду мерещились золотые монеты, которые завтра будут принадлежать ей, в каждом солнечном зайчике, каждой блестящей детали вокруг женщина видела отсвет того самого золота.

Казалось, дороге домой не будет конца, она даже несколько раз подгоняла рабов, несущих лектику, хотя те и без того торопились. Носилки покачивало из стороны в сторону, приходилось сидеть, ухватившись руками за края, им вслед оборачивались, но Клодию это мало беспокоило. Впереди маячили два слова: «завтра» и «золото».

Мужа она не боялась. Если Кален узнает, что, приведя гладиаторов на вечеринку, она сумела заработать больше, чем смог бы его хваленый Гай, даже угробив всех их, то будет только рад расторопности жены и ее удачливости. А если не узнает, и того лучше. Клодия вспомнила совет Лидии не называть всю полученную сумму Калену, оставив значительную часть себе. Не зависеть от супруга в покупках — это же прекрасно!

Постепенно мысли Клодии, вернувшейся домой и наблюдавшей с балкона за привычными тренировками гладиаторов с целью отобрать двоих помимо Децима, зашли дальше.

Не зависеть от подачек Калена (теперь довольно щедрые средства, которые Кален выделял на нужды жены, стали казаться ей подачками), конечно, хорошо, но, заполучив деньги Лидии, можно не зависеть от самого Калена! Такой вариант понравился Клодии еще больше.

Чем больше пыталась урезонить себя, тем больше понимала, что пойдет до конца. Причем не столько в отношении Калена, с которым можно будет просто развестись, сколько в отношении Лидии, которая должна подписать завещание и умереть, как обещала. Клодия уже знала, что если подруга не выполнит своего страшного обещания принять яд в назначенный день, то предложит ей чашу с отваром цикуты сама и даже заставит выпить, если Лидия будет сопротивляться.

Деньги могут превратить в негодяев многих, но огромные деньги почти любого.

Клодия уже знала и что именно сделает следующим — она уничтожит этого мерзкого Гая, отвергнувшего ее любовь. Нет, настоящей любви не было, ей просто захотелось Гая, как хотелось любого красивого сильного мужчину. Клодия не привыкла к отказам, вернее, ни разу в жизни не получала их вообще, а потому, поняв, что наставник гладиаторов не намерен сжимать ее в своих объятиях, супруга Калена возненавидела Гая. Принудить его к соитию, как могла бы сделать с любым другим, она не имела возможности, Гай вольный гражданин, а не раб, но душа требовала мести за невнимание.

Но сейчас главное не Гай, они с Каленом уехали в Капую, это дальше Неаполя, потому мужчины будут отсутствовать действительно до послезавтра. А она отправится с рабами на вечеринку, повеселится, купаясь в вине, и вернется богатой. Прекрасный способ заработать деньги, большие деньги!

Клодии понравилась задумка Лидии — отомстить бросившему ее любовнику таким способом. Мелькнула мысль сделать и себе нечто похожее — заняться любовью с рабом на глазах у Гая и продемонстрировать, как много можно было бы получить, всего лишь пойдя ей навстречу.

Женщина забыла, что она вообще-то замужем, а маленькие Помпеи не огромный Рим, здесь любая шалость быстро становится известной. Она вообще забыла обо всем, кроме звона и блеска тех самых золотых кружочков…

Глядя на Децима, работавшего мечом в паре с Аттиком, Клодия подумала, что взяла бы парня себе, но ради завещания Лидии готова на время уступить его подруге. Аттика стоило взять тоже, а третьим будет… наверное, Луций, он самый рослый и сильный.

Но следовало убедиться еще кое в чем. Клодия прекрасно знала, что гладиаторы не импотенты, однако решила осмотреть их достоинства.

Луций и Аттик вызову в хозяйскую спальню удивились, Децим воспринял все спокойно, словно это его не касалось. Три красавца стояли перед Клодией в одних только набедренных повязках.

— Снимите одежду.

На мгновение гладиаторы усомнились в том, что услышали, в отсутствие Калена она намерена заняться любовью сразу с тремя? Но почему посреди дня? Эти женщины совсем с ума сошли со своей похотью.

Но Клодия хозяйка, а стоявшие перед ней мужчины рабы, потому руки потянулись к повязкам, и уже через пару мгновений все трое предстали перед восхищенной женщиной во всей красе. Та задумчиво покусала губу, кивнула, словно соглашаясь сама с собой. Да, ей будет что представить на вечеринке у Лидии.

— Сегодня больше никаких тренировок, вымойтесь, насколько это возможно, и приведите себя в порядок. Вечером мы отправляемся в приличный дом. Это вам для начала, — она кинула каждому по монете.

Привычка быть готовыми ко всему помогла гладиаторам поймать монеты. Золотые кружочки с именем и обликом императора Веспасиана понравились мужчинам, но они с удивлением переглянулись. Клодия усмехнулась:

— Получите каждый в десять раз больше, если сегодня вечером будете хороши и сумеете держать язык за зубами. Мне не нужны лишние разговоры. Идите, готовьтесь, на закате выходим.

Лидия, претворяя в жизнь свой хитрый и жестокий план, готовилась к новой вечеринке, теперь уже в доме, оставшемся ей от второго мужа. Именно там предполагалось налить в бассейн вина.

Но ей нужно было заполучить к себе Порция, иначе ради чего все устраивать? Хитрая женщина привлекла для своей цели Аллия, посулив и ему немалые деньги за помощь.

— Аллий, я сделала такую глупость! И теперь каюсь. Хочу устроить вечеринку для избранных, только ты, Порций, мы с Клодией и рабы.