— А разве ты не махнешь куда-нибудь со своим красавчиком? — улыбаясь, спросила Джослин.

Алисия отвела взгляд.

— Нет. Я не уверена, что мы с ним еще встретимся, — тихо ответила она.

— Ой, Алисия, прости. — Джослин сразу расстроилась.

— А что случилось? — спросила Джулия со свойственным ей любопытством.

— Ну, мы поспорили о некоторых… вещах. — Алисия знала, что не должна упоминать о предложении поработать в Европе.

— О вещах типа добавлять или нет анчоусы в пиццу или как называть детей?

Алисия откинулась на спинку стула, аппетит у нее пропал. Она уставилась в стену и стала считать маленькие завитушки на старинной репродукции.

— Все так плохо? — зашептала Джулия.

Через мгновение Алисия ответила:

— Мы говорили… не переехать ли нам отсюда. Ему это не понравилось. Он хочет учиться в юридической школе.

— Как? Он увольняется из полиции и идет в школу? — уточнила Джулия. — А как он собирается оплачивать обучение?

— Он накопил деньги.

— Нужно много денег, — заявила Джулия.

— И что ты думаешь? — поинтересовалась явно смущенная Джослин.

Джулия перегнулась через стол.

— Может, ему нужна небольшая помощь? Может, он рассматривает тебя как свой шанс на более легкую жизнь на следующие пару лет?

— Джулия, ты говоришь ужасные вещи! — возмутилась Джослин.

Алисию охватили противоречивые чувства. Она разозлилась на Джулию из-за того, что та могла предположить такое. Но эта мысль одновременно и заинтересовала ее. У Стивена ведь могли быть и другие мотивы для отношений с ней. Что-то беспокоило Алисию. Правда, она никак не могла выразить это словами. Может, так оно и есть?

Джулия пожала плечами:

— Я могу ошибаться. Я просто хотела сказать, что такое случается. Ты мало знаешь этого парня. Откуда же уверенность, что его интересуешь только ты сама?

У Алисии не нашлось ответа. Подозрения Джулии только усугубили ее сомнения. Она полезла в кошелек, достала несколько бумажек и положила на стол.

— Расплатитесь за меня, пожалуйста. Мне нужно отлучиться ненадолго.

Джулия схватила Алисию за руку, когда та поднялась.

— Алисия, прости меня. Не обижайся. Может, не все так плохо…

— Да, я не могу поверить, что он на это способен. Но есть о чем подумать.

Алисия вышла из кафе и ощутила на глазах слезы. Холодный ветер налетел на нее, пока она шла к своей машине. «Это из-за погоды, — успокаивала она себя. — Я не плачу». Но она знала, что обманывает себя.

Алисия с силой ударила кулаком по рулю. Нет! Она не приукрашивала то, что происходило между ними. Стивен говорил, что любит ее. Она не должна сомневаться в этом.

Алисия добралась до дома и позвонила в офис, сказала, что задержится на пару часов. Она бродила по комнатам, представляя Стивена сидящим на ее диване, как это было в среду вечером. Вспоминала, как он сидел возле бара и наблюдал за ней, когда она готовила ужин. Как нес ее наверх в воскресенье. Если между ними все будет кончено, то, вероятно, лучше всего будет продать дом и уехать в Европу. Вряд ли она сможет жить здесь, не вспоминая его. А эти воспоминания причиняют огромную боль.

Алисия решила, что позвонит Стивену вечером. Скажет ему, что все еще думает над предложением. Что она в смятении. И что помнит о нем. Нет, это выдаст ее неуверенность. Она просто скажет ему… Что? Что любит его?

Господи, она любит Стивена! Она не думала влюбляться. Может, в глубине души она хотела любви, но уж никак не собиралась влюбляться в человека, который оказал ей любезность. Она пыталась быть осторожной, защищала свое сердце. Но в конце концов ее предосторожности оказались тщетными. Она влюбилась — влюбилась впервые в жизни. И не услышала праздничных фанфар и пения ангелов. Слезы снова полились у нее из глаз.

Она любила Стивена, но не могла сказать ему об этом. Сначала необходимо принять решение, касающееся ее работы. Если она согласится на командировку в Европу, то Стивен никогда не узнает о ее чувстве. Она не скажет ему об этом.

Алисия вернулась в офис и направилась в кабинет Барри Уилсона. Использовав добрую половину пузырька с глазными каплями и несколько кубиков льда, она избавилась от припухлостей под глазами и красных прожилок. Никто не мог сказать по ее виду, что эта женщина буквально разрывалась надвое.

Она прибыла вовремя, с блокнотом и ручкой в руке. Барри разговаривал по телефону, обсуждая планы на День благодарения, но пригласил ее войти.

Алисия старалась не выказать своей грусти. Она совсем забыла о празднике. Четверг, пятница и два выходных были у нее свободными, но Алисия не строила никаких планов. Эти четыре выходных дня чернели, точно пустота.

Барри положил трубку, на лице у него сияла улыбка.

— Мы с Мэгги везем детей на День благодарения кататься на лыжах. Это будет их первая поездка в горы.

— Будет веселое путешествие, — поддержала разговор Алисия.

— Ну что, ты едешь в Европу? — спросил Барри.

— Пока не решила, — спокойно ответила Алисия.

— Мы предложили эту работу тебе, потому что ты очень ответственная и выполняешь все на сто процентов.

— Ценю вашу оценку моих способностей, Барри. — Она закрыла блокнот и выпрямилась в кресле. — Уже поздно, и ты наверняка торопишься домой. Если не возражаешь, давай поговорим об этом в понедельник. Тогда я выскажу свое решение.

— Давай. Подумай еще об этом предложении, Алисия. Такая возможность предоставляется нечасто. Мне бы хотелось, чтобы ты согласилась. Я действительно считаю, что ты самый подходящий человек для такой работы.

— Спасибо, Барри. До понедельника.

Она вышла из кабинета, прошла мимо собиравшихся домой служащих. Но ей еще придется поработать.

Алисия сидела за столом до тех пор, пока ночной охранник не пришел проведать ее.

Она шла к своей машине в темноте, холодный ветер снова бил в глаза. И в душе у нее было так же темно и холодно. Сердце сжалось от забытого было чувства.

Стивен сидел на диване в темной комнате, подперев рукой щеку и уставившись на телефон. «Позвони, черт возьми!» — мысленно умолял он. За окном дул холодный ветер, и ветви деревьев стучали в стекло. Тишину в доме нарушало только тихое повизгивание Рэмбо, когда он тыкался носом в руку Стивена.

— Я знаю, знаю! Уже пора ехать.

Стивен выпрямился и в последний раз посмотрел на телефон. Еще днем он оставил запись на автоответчике Алисии. Было уже восемь часов, но Алисия не позвонила. Даже если она останавливалась где-то перекусить по дороге домой, то уже все равно получила бы его сообщение. Значит, она была с кем-то еще или не хотела отвечать ему.