— Да если бы коноплю! — невесело ощерился старлей, демонстрируя отсутствие одного переднего зуба. Впрочем, оный дефект Сидора ни капли не смущал, ибо помогал заливисто свистеть на зависть любому курскому соловью, а сплевывать через дырку от выбитого в давней драке резца было чрезвычайно удобно. — А то, понимаешь, ну ни в какую не складывается у меня в голове четкая картинка всего произошедшего, мать его за ногу…

— А что тогда складывается? — скромно поинтересовался Милославский из-за плеча Кирилла.

— Кино фантастическое из категории «Коламбия пикчерз не представляет», — самокритично хмыкнул Сидор, взволнованно перекатывая во рту уже порядком измурзанную папиросину. — Ну посудите сами: незнамо кто пришел непонятно откуда и исчез неизвестно куда. Но так ведь не бывает!

— Трать-та-ра-рать! — Кирилл задумчиво почесал кончик носа и требовательно пихнул друга в бок. — Давай уже, кончай трепаться не по существу и показывай, чего вы с Серегой там нарыли. Пока я от любопытства не лопнул.

Вместо ответа Сидор услужливо распахнул дверь лаборатории, приглашая всех вновь прибывших пройти внутрь. Увидев бедлам, творящийся в его владениях, Милославский издал скорбный вопль и неудержимо ломанулся в научное помещение, легко растолкав отнюдь не хилых капитана и старлея. Кирилл хмыкнул еще задумчивее и неторопливо прошествовал за доцентом.

Внутри лаборатория Милославского напоминала миниатюрный вариант Хиросимы и Нагасаки, как говорится, в одном флаконе. Естественно, уже после бомбежки. Сломанные в щепы столы и стулья, разбитые приборы и посуда, обрывки документов, ковром устилающие пол. В центре комнаты скорбным изваянием возвышалась страшно искореженная, обугленная рамка межпространственного перехода…

— Восстановлению уже не подлежит! — уныло констатировал Иван, обходя вокруг останков сего уникального оборудования. — Угробили мне ценный научный прибор, варвары треклятые!..

— Полагаю, они самые и есть! — уверенно подтвердил сутуловатый молодой криминалист, увлеченно стучащий по клавиатуре ноутбука. — Представляющие собой нечто колоритно-примитивное, типа кочевых хазар или половцев, совершавших набеги на древнюю Русь-матушку…

— Серега, а тебе, часом, это не приснилось? — потрясенно присвистнул Кирилл, не имевший оснований не доверять профессионализму товарища.

— Сам смотри, Катани! — Криминалист развернул к капитану монитор своего рабочего ноутбука. — Я тут совместил и разложил по полочкам все найденные судебно-биологические улики и теперь… сильно сомневаюсь в собственном здравомыслии.

— Почему? — удивленно пискнула Татьяна, таращась в компьютер.

— Оцените сами, — начал неторопливо излагать криминалист. — В вашу лабораторию проникли три неопознанные личности. Судя по всему, они вышли из этого прибора. — Сергей указал на безвозвратно загубленную рамку. — Стены, окна и двери здесь целы, поэтому больше взяться им неоткуда, только отсюда материализоваться. В буквальном смысле слова. Хотя, честно говоря, в телепортацию я не верю. Но, впрочем, вернемся к нашим баранам… э-э-э, точнее, варварам. Итак, судя по оставленным на полу отпечаткам, злоумышленников было трое. Все ростом под два метра двадцать сантиметров и такой солидной комплекции, что рядом с ними сам Николай Валуев[3]покажется хилым задохликом…

— Откуда знаете? — не поверил Иван.

— Нашли несколько отпечатков на полу, — терпеливо пояснил Кирилл, глядя в монитор. — Обувь чудовищного размера, причем, судя по всему, кустарного, а не фабричного производства, из грубо выделанной бычьей кожи.

— Обладают невероятной силой, — дополнил Сергей, демонстрируя завязанные узлом железные стойки приборов. — Также я поместил в спектрограф несколько капель крови, обнаруженных на разбитых колбах, но так и не смог провести полный анализ ДНК. Этот генотип не поддается расшифровке. Кровь явно не человеческая. А несколько обнаруженных тут волосков — черных, грубых, толстых — больше всего смахивают на лошадиные…

— Неандертальцы какие-то! — ехидно скривился старлей. — Ну и дела, чистое кино и немцы, мать их за ногу! Не, а лабораторию-то зачем громили, дураки безмозглые?

Сергей неопределенно пожал плечами и выключил компьютер, признавая собственное бессилие.

— Вот, а я чего тебе говорил! — победно хохотнул Сидор, поворачиваясь к Кириллу. — А если к этим уликам присовокупить еще и показания местного сторожа, давшего нам словесный портрет вломившихся в лабораторию дикарей, то получим назгулов из Мордора в чистом виде. Коих нам и придется теперь ловить. Кстати, вниз по лестнице они тоже нехило ломились — аж краску со стен местами посдирали… Почему, зачем? Комиссар, ну вот скажи, ты хоть что-то в этом бардаке понимаешь?

— Кажется, понимаю! — усмехнулся Кирилл, неожиданно вспомнив бессвязный рассказ сестры, который успел забыть по дороге в институт. — Только они не назгулы, а тролли, прибывшие к нам из параллельной вселенной. Вслед за эльфами, разыскивающими сбежавшего кота-мага, по совместительству являющегося отцом жениха моей сестрицы!..

— Ыть! — оторопело сглотнул Сидор, внимательно выслушав пространный комментарий Каталкина. — А ты, братец, случаем, не того?.. — Старлей выразительно покрутил пальцем у виска, намекая на некий умственный сдвиг по фазе, внезапно настигший капитана.

— Сами вы того! — взвизгнула Таня, обидевшись на несправедливое обвинение, выдвинутое ее брату. — У нас вообще-то доказательства имеются. Они с нами пришли…

— Доказательства? Пришли? — шокированно вытаращил глаза старлей. — Скажите, девушка, у вас в роду точно сумасшедших не водилось? А то я уже начинаю подозревать, что это у вас семейное… — Ион повторно покрутил пальцем у виска.

— Ну, подозревать — это твоя прямая обязанность! — не удержавшись, в голос расхохотался Кирилл.

— Думайте как хотите! — высокомерно выпятила нижнюю губу Горская. — Наше доказательство — те самые эльфы! Они с нами в институт на такси приехали!

— Эльфы на такси! — обалдело хватаясь за свою лысую голову, почти простонал старлей. — Атас, эльфы в городе! Да умереть же не встать, мать их за ногу!

— Так вот, значит, кто она такая! Как же я сразу не догадался? — обрадованно вскрикнул Кирилл, только теперь сообразивший, кем на самом деле является загадочная красавица в капюшоне, поразившая его в самое сердце. — Эльфийская принцесса!

— Не принцесса, а леди Зараза! — поправила Таня.

Сидор охнул еще громче и сделал короткий жест, красноречиво имитирующий желание застрелиться.

— Но где же она? — Кирилл огляделся. В помещении лаборатории не было никого, кроме него самого, сестры, Сидора, Милославского и криминалиста Сергея.

Капитан подбежал к двери, распахнул ее и выглянул в коридор, в коем тоже не обнаружил ни единой живой души. Капитан испытал острый приступ панического страха и привалился к стене, утирая со лба капли холодного пота. Много раз Кирилл попадал в перестрелки и куда более жесткие переделки, но еще никогда он не испытывал ничего подобного, не терял контроля над собой, не поддавался эмоциям. Сейчас он впервые почувствовал себя беспомощным, загнанным в угол трусом, готовым в голос заорать от отчаяния и разочарования, от невозможности сделать что-то правильное и нужное. От невозможности защитить и прикрыть собой ее, самую прекрасную в мире девушку. И все потому, что она бесследно исчезла… Эльфы — исчезли!