инопланетянина? – презентовал «Район №9» Бен Аффлек в чёрном костюме на большой сцене театра Кодак.

Каждый год по ходу церемонии представляли пять номинантов на лучший фильм. На огромном экране, что располагался на сцене, появился сидевший среди почётный гостей Ван Ян. Было лишь видно, как он с умиротворённым видом смотрит на сцену.

Бен Аффлек, упёршись руками в кафедру, продолжал говорить:

– «Район №9» рассказал такую жестокую и глубокую научно-фантастическую историю. Как человечество относится к чужеродному, так относится и к себе; человеческая красота не должна распространяться только на тех, кто близок тебе, – он сделал паузу и посмотрел в камеру. – Лишь с помощью доверия и любви лучше всего разрешать проблемы и достигать свободы.

Зал тут же разразился пылкими аплодисментами. Речь Аффлека, конечно, намекала на американо-иракскую войну, но, если бы сейчас в высшей степени депрессивный «Район №9» пустили в прокат, то, вне зависимости от того, насколько великим его считали, картину определённо ждал бы кассовый провал.

Когда Аффлек договорил, на театральном экране и на экранах телевизоров воспроизвелись яркие отрывки из «Района №9».

Огромное скопление вертолётов и боевых самолётов летело к гигантскому кораблю в небе. Внизу находился убогий густонаселённый район №9, где были изолированы пришельцы. Видео было смонтировано таким образом, что мелькали кадры со взрывами, перестрелками, свирепой физиономией не до конца мутировавшего Роберта Дауни-младшего… И хотя отсутствовали кадры с разлетающимися в разные стороны кровью и плотью, многие зрители в данный момент все равно хмурились, Эвелин на диване покачала головой, сказав:

– Вгоняет в депрессию сильнее, чем прямая трансляция войны…

Она, похоже, только сейчас почувствовала, чем страшен «Район №9».

Роберт злобно прокричал:

– Ты чёртов клоп!

Инопланетянин Кристофер Джонсон серьёзно произнёс:

– Три года, через три года я вернусь.

Креветкоподобный гуманоид сидел посреди мусорных куч; вверх запустилась летающая вертушка…

Когда видео закончилось, отовсюду немедленно раздались бурные аплодисменты, многие почётные гости усердно хлопали в ладоши. Уже только с точки зрения кинематографа и истории «Оскара», «Район №9» заслуживал куда большие овации.

Увидев снова себя на экране, Ван Ян скромно, спрятав за губами зубы, улыбнулся и помахал зрителям правой ладонью в знак приветствия. Сидевший рядом Роберт уверенно сделал жест, будто держит награду.

Церемония продолжалась. В чате Sina, посвящённом прямой трансляции, как раз обсуждалась борьба за звание лучшего фильма. Ведущий Цзэн Цзыхан говорил:

– Интернет-друзья спрашивают: не увеличились ли шансы на победу у «Района №9» и «Пианиста» под влиянием войны?

У Шисянь сказал:

– На это сложно ответить. Все голоса были отправлены до 18 числа, и не исключено, что члены жюри психологически больше склонны к «Чикаго», ибо в песнях и танцах кроется намёк на мир.

– Интернет-друзья сообщают, что многие американские газеты делают ставку на победу «Банд Нью-Йорка», – сказал Цзэн Цзыхан, глядя в монитор компьютера.

Чэн Цинсун же сказал:

– «Банды Нью-Йорка» получили в США невысокие оценки. Говорят, это самая слабая работа Мартина Скорсезе.

Другой почётный гость, Ван Лэй, произнёс:

– Тем не менее не удивлюсь, если фильм победит. Как-никак Мартин Скорсезе стар и имеет большой послужной список.

– Скорсезе больше хочется взять награду за лучшую режиссуру, – прокомментировал Чэн Цинсун.

У Шисянь сказал:

– На самом деле у всех пяти фильмов есть причины победить, но «Район №9» самый рискованный, поскольку «Оскар» не благосклонен к жанру “научная фантастика”. Двадцать лет назад «Инопланетянин» так и не взял награды за лучший фильм и лучшую режиссуру.

– Победителем в номинации “лучшая музыка” стала «Фрида», у фильма уже две награды. Настал черёд огласить лучший фильм на иностранном языке!

Из коридора под пылкие аплодисменты вышла Сальма Хайек в чёрной ажурной блузке без рукавов и белой длинной юбке. Она с конвертом в руке встала перед микрофоном посередине сцены, слабым кивком головы поздоровалась и с небольшим акцентом произнесла:

– Спасибо. Поскольку фильмы пользуются благосклонностью по всему свету, Академия уважает и признаёт старания наших коллег, чьи картины на разных языках объединяют мир. Вот кандидаты на лучший фильм на иностранном языке в этом году…

Воспользовавшись тем, что она говорит речь, Ван Ян подтянулся к уху Джессики и, поглядывая на источавшую латиноамериканское обаяние Сальму Хайек, произнёс так тихо, чтобы окружающие не услышали:

– Джессика, мексиканские метиски прекрасны. Ей ведь скоро стукнет 40? А она до сих пор такая красивая.

Джессика, покосив голову, посмотрела на него и на ломаном китайском тихо вымолвила:

– Что, хочешь пригласить её на ужин? Джош твердит про какие-то современные отношения между мужчиной помладше и женщиной постарше.

– Нет, – захихикал Ван Ян, наморщив брови, и, глядя на её очаровательное личико, сказал: – Просто представляю тебя в 40 лет. Но почему у Сальмы каменное лицо? Сегодня запрещено улыбаться?

После этого короткого диалога двое людей активно захлопали в ладоши.

– От Мексики – «Тайна отца Амаро», Карлос Каррера.

Раздались звуки ударяющихся мечей, на большом экране появились два красных иероглифа, Сальма объявила:

– От Китайской Народной Республики – «Герой», Чжан Имоу.

Аплодисменты в зале стали громче, Ван Ян и Джессика продолжали изо всех сил хлопать в ладоши, большинство окружающих почётных гостей тоже аплодировало.

Но Ван Ян нисколько не рассчитывал, что этот фильм возьмёт награду. Во-первых, проблема заключалась в самом фильме. Картина выглядела красивой и эстетичной, но сюжет был чересчур сложный и запутанный. Даже Ван Яну, этническому китайцу, хорошо разбирающемуся в культуре и истории Китая, после просмотра показалось, что данный фильм снимался ради «Оскара», сюжет стал его роковой слабостью, тем не менее чисто визуально «Герой» и впрямь радовал глаз.

А во-вторых, фильм недостаточно хорошо рекламировался в США. Необходимо знать, что в этом году было более 5600 членов жюри «Оскара». Чтобы добиться к себе относительно справедливого отношения, нужно как минимум дать людям ознакомиться с тобой, однако «Герой» ещё не выходил в прокат. В такой ситуации жюри после просмотра фильма не прочитает никаких рецензий, ни положительных, ни негативных, а хорошие рецензии могли бы помочь судьям найти плюсы в фильме и создать положительное впечатление о нём. Это напрямую повлияло бы на результат голосования.

– От Финляндии – «Человек без прошлого», Аки Каурисмяки, – продолжала говорить Сальма под аплодисменты. Каурисмяки не явился на церемонию в знак протеста против войны.

Далее Сальма прочитала:

– От Германии – «Нигде в Африке», Каролина Линк. От Нидерландов – «Zus&Zo», Паула ван дер Уст.

И «Оскар» достаётся… – она опустила голову, открыла конверт, достала бумажку и с