Мескхах! Как же она сглупила. Увидав Рэя во главе группы, стоило догадаться, что ничего хорошего из вылазки не выйдет. Он считался самым отмороженным в банде Ларри.

Однажды этот псих забил двух девчонок рукояткой стейк-дубинки только за то, что ему пригрезилось, будто они хотят отгрызть ему член, когда обслуживали в два рта.

Ларри был в ярости. Потеря двух девок, приносивших неплохую прибыль, так разозлила сутенера, что он даже ввел запрет на применение наркотиков для подчиненных.

Долго это, конечно, не продлилось. Не получая кайфа со скидкой от босса, громилы разбежались бы по другим группировкам, их хватало на улицах Бриджпорта.

– Идиоты, – процедила Зоуи, наблюдая, как четверка чуть не дернулась в здание, по которому, судя по всему, собирался сделать третий выстрел Рэй.

Ладно, хватило мозгов остановить подручных в последний момент. Возясь с перезарядкой ракетомета, он начал орать, размахивая руками, призывая придурков вернуться обратно.

– Дурдом, – Зоуи выдохнула и принялась проверять показания приборной панели.

Она буквально на несколько мгновений отвела взгляд от обзорного окна катера, но этого хватило, чтобы ситуация на улице разительным образом изменилась.

Прочертив в воздухе темную линию дугой, пролетел черный шарик, приземляясь точнехонько в центр группы.

Стим достаточно разогнал уровень восприятия боевиков, чтобы успеть среагировать. Они синхронно бросились на землю, закрывая головы мускулистыми руками.

Рэй даже успел откатиться дальше всех, отбросив незаряженный ракетомет и постаравшись укрыться за выступающую плоскость элерона стабилизатора катера.

Окажись предмет обычной гранатой, у кого-то из пятерки оставался шанс остаться в живых. Раненым, изувеченным, но живым.

Но вместо осколков из шарика вырвались тонкие струйки белесого дыма. Струйки, похожие на щупальца, мгновенно накрыли площадь в десяток квадратов, разбухли, превращаясь в желтовато-белую пену и окаменели.

Все произошло мгновенно. Трансформация вещества заняла буквально пару секунд.

Раз, два – и вся пятерка оказывается приклеенной к какой-то дряни, не имея возможности пошевелиться. Только орать. Чем они с удовольствием и занялись. Поднялся дикий крик, вперемешку с ругательствами.

Больше всех надрывался Рэй. И что самое паршивое, он же первым сообразил, кого позвать на помощь.

– Зоуи, выходи! Шлюха ты конченая, быстро иди сюда! – орал главарь.

Его левую руку и бок полностью заливала затвердевшая пена, зато правая оказалась свободной, ей-то он пытался дотянуться до ножен на поясе, где висел широкий тесак.

Ругнувшись под нос, девушка начала отцеплять ремни безопасности. Выбраться из кресла не успела. Из-за угла здания, справа и слева выскочили двое. На площади появились новые действующие фигуры.

Один здоровый, как выхлопные дюзы орбитального челнока, второй худой, но тоже широкоплечий и высокий.

Подбежали к распростертым на земле боевикам.

БАХ!!! – худой выстрелил из какой-то штуки.

Голова одного из бандитов взорвалась. На пыльный грунт брызнула кровь вперемешку с частичками черепа и ошметками мозгов.

Зоуи стало дурно, к горлу подкатил комок.

Бугай тоже выстрелил, но из знакомого ствола. Обычный лучевик, и ранение от него получилось менее неприятными – аккуратная дырочка размером с монету прямо посреди лба.

Худой плавно переместился к следующему. Наклон вперед, длинные руки уверенно обхватили голову заоравшего боевика. Рывок, поворот. Хруст сломанных позвонков долетел даже через стекло.

Оставив труп со свернутой шеей, худой рванулся к Рэю, до сих пор судорожно нашаривающему любимый тесак.

Мордоворот не отставал от приятеля, прикончил последнего аккуратным выстрелом в грудь. Над прожженной плотью поднялся тонкий дымок.

Зоуи совсем поплохело.

Но тут она опомнилась, руки зашарили по застежкам, перебрасывая ремни обратно на плечи. Потом спохватилась, не до этого. Вбитые на уровень безусловных рефлексов инструкции предполетной подготовки сейчас только мешали.

Надо удирать. Шустрые ребятки, за кем послали Рэя, оказались не промах и сами нанесли первый удар.

Что-то щелкнуло по обзорному окну. Зоуи подняла голову. Приборная панель горела индукционными огнями, пальцы легли на штурвал, готовые унести прочь из проклятого поселка.

Худой стоял прямо перед катером, на его плече лежал черный тубус ракетомета.

В ту же секунду истошно заверещал индикатор внешнего воздействия, шло активное облучение корпуса. Звук бил по нервам, вызывал дрожь и ощущение близости смерти.

Худой нажмет на кнопку – и все кончится. Она не успеет улететь, она вообще ничего не успеет сделать, пятьсот граммов активной взрывчатки сделают из «Малыша» решето. Даже если вдруг повезет и каким-то образом удастся взмыть в воздух, уйти все равно не получится. Ракета уже зафиксировала цель, система наведения не даст уйти.

Догонит. И все равно прикончит. Только с отсрочкой.

Зоуи медленно выдохнула, хлопнула по приборной доске. Экстренный запуск отменился. Двигатели с рева перешли на урчание.

Худой это понял, пусковая установка сменила положение, последовал повелительный взмах, приказывая выбираться наружу.

Система М22-35-18.

Планета Гелия-6.

Поселок Новая Надежда

Все получилось проще, чем я думал. Противник – полные раздолбаи, да при этом под кайфом.

– Торчки долбаные, – Сол сплюнул.

Одна рука технаря сжимала бластер, другая держала игольник, оба направлены на пилота.

Девчонка лет девятнадцати-двадцати смотрела с неприкрытым страхом. Худощавая, среднего роста, в черно-сиреневой курточке и обтягивающих брюках. Тонкие ноги оттягивали горные ботинки. Брюнетка, симпатичная, половину лица скрывала косая челка, волосы коротко стрижены, отдают синевой. По левой щеке струилась затейливая татуировка. Если смотреть под разными углами, то цвет менялся от темно-зеленого до насыщенно-красного.

Кучеряво.

– Работаешь на Ларри? – спросил я.

И невзначай огляделся, не высыпали ли на улицу жители. После устроенного шума со взрывом двух домов поселок будто вымер.

Никого. Сидят. Боятся. В целом оправданно. Трудно обвинять обычных людей в желании держаться подальше от неприятностей.

С другой стороны, подобное поведение вызывало раздражение. У них только что разнесли две постройки, убили шерифа, взорвали трактир, а они – в норы. Не хотят защищать свое.

Странное поведение для Фронтира. Обычно поселенцы новых колоний более драчливы, готовы сражаться за собственный дом.