— Артём, как так получилось?

— Данил увидел засаду, и единственный, кому можно было идти, это я. Вот и пошёл.

Значит, Данил знает про меня и Артёма. Ну, конечно, мужчины всегда делятся — кто, с кем и когда. Мы с Данилом деликатно при разговорах эти темы не затрагивали. Я у него не спрашивала, как проходили «свидания», ну, и он тоже мне этих вопросов не задавал.

— Спасибо тебе огромное, даже не представляю, что было, если бы не ты. Я так рада.

Я крепко сжала его руку и прижалась к нему. Он никак не отреагировал. Какое-то время мы просто шли молча. Потом он произнёс:

— Хочу тебе сказать, что ваша затея очень опасна. Мне непонятно, о чём вы думали с Данилом, но больше я тебе с ним встречаться не разрешаю. И ему обязательно всё выскажу при удобном случае.

Я потеряла дар речи. Ничего себе заявочки! Тут мы как раз пришли к «бабке». Она посмотрела на наши рисунки на лицах, открыла книгу, сверила, кивнула головой. Оливия сразу потеряла к нам интерес и разрешила идти.

— Я тебя провожу.

Радости как не бывало, мне стало горько и грустно. Было видно, что я расстроена. У меня будто отняли любимую игрушку. Может, это и правильное решение, но неприятно, когда тебе указывают, что делать. К тому же кто? Да почти не знакомый и посторонний человек. И я даже не могу ему возразить. Мои рассуждения прервал неожиданный вопрос:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

Ответ прозвучал сухо и безразлично. Идём и молчим.

— Что-то ты сегодня не разговорчивая.

— Я что-то не помню, чтобы мы с тобой что-нибудь когда-нибудь обсуждали. Ты вообще со мной никогда не разговариваешь.

Останавливает меня, разворачивает к себе, делает шаг вперед, я инстинктивно назад. Он делает недовольный вид.

— Ты знаешь, меня даже раздражает, что ты от меня бегаешь. Это просто смешно.

— А меня раздражает, что ты мне указываешь, что делать.

— Ах, так вот в чём дело! Данил и сам не придёт, потому что — ты, конечно, как всегда, не в курсе, но Армана — его «женщина», и тебе крупно повезло, что так всё сложилось. Здесь такого не прощают. И ваша «дружба» тут никому не понятна и называется нарушением правил.

Я развернулась и быстро пошла в направлении дома, мне не хотелось, чтобы он меня догнал, и что-то обсуждать с ним — тоже. Мечтала кинуть в него чем-нибудь тяжёлым. Видимо, он также не горел желанием продолжать разговор, потому что шагов я не слышала. Добежав до ограды, перелезла через неё, и прямиком к себе. Потом разрыдалась у себя на кровати, опять чувствовала себя одинокой и несчастной. А может, это просто моя гордыня? Немного поревев в своё удовольствие, успокоилась и решила, что ни к чему мне расстраиваться из-за всякой ерунды, я жду ребёнка, мне нужно думать о его здоровье. И, к тому же, самое обидное было то, что я понимала, что Артём прав, мои встречи с Данилом совершенно ни к чему хорошему не приведут. Разобрав по полочкам источник такого своего поведения, поняла, что в истоке лежит задетая гордость и моя бестолковость. А ведь Артём, по сути, спас и меня, и Данила, но вместо благодарности я ещё умудрилась ему высказать своё недовольство. Вытерла слёзы, привела себя в порядок и пошла искать Оливию.

— Оливия, как я могу встретиться с Артёмом?

Она на меня посмотрела удивлённо, не понимая, кто такой Артём и зачем мне это нужно. Я принялась на своём исковерканном языке объяснять, что сегодня мы же все ходили на ритуальную площадь, и это он и есть, и я хотела бы его увидеть.

На что она ответила, что сегодня же суббота и он точно не сможет со мной увидеться, а вот завтра после обеда можно устроить.

Я опять расстроилась. Мне неприятно, что снова все планы разрушились, а так хотелось подойти и попросить прощения за своё поведение. Я побрела домой, навстречу мне в направлении «бани» шла толпа девушек. Сразу же вспомнила, как заходила первый раз в «переодевальню», наряжалась и не знала, что меня ждёт. И мне даже как-то взгрустнулось. Видимо, сегодня с одной из них встречается и Артём. От этой мысли стало ещё более грустно и как-то неприятно на сердце. Я была опять в расстроенных чувствах, но домой идти совсем не хотелось. Решила отправиться к своим девчонкам.

Алина, Саша и Аня жили вместе. Так как Марго по-прежнему не была беременна, то она поселилась в нашем старом доме, только с другими соседками. Творились чудеса, Алина, которая не могла 4 года забеременеть у себя дома, тут это сделала с первого раза. Она находилась на седьмом небе. Ужасное происшествие подарило ей самое большое счастье в мире. К своему положению у неё было очень трепетное и бережное отношение, мне кажется, она полностью растворилась в своём состоянии и наслаждалась каждым днём. А с какой любовью относилась к детям! Души не чаяла в каждом, для неё все были родные. Когда мы узнали, что нам надо рожать и больше от нас ничего не требуется, она даже расстроилась и подумала, что её сразу убьют из-за того, что будет для них бесполезна. Но всё сложилось! Хотя было ужасно: выносить ребёнка, родить, а потом отдать. Я точно знала, что Алина никогда в жизни не оставит своего малыша. Но старалась так далеко не заглядывать, а решать вопросы по мере их поступления. Сначала нужно родить. Было бы идеальным вариантом сбежать отсюда до рождения детей. Но как это сделать? Если мы словно в замкнутом круге. Эта задача и была для нас одной из главных.

Марго мы видели крайне редко, потому что сфера деятельности и наших интересов изменилась. Она стала ученицей Мессы. Даже местные обалдевали от такого поворота событий. Но у Марго оказался дар, которого ни у кого не было. И ей на роду было написано стать преемницей местных традиций. Это-то и открылось в тот день, когда она вернулась от Мессы. Она никуда не сможет убежать и навсегда останется здесь.

Дома оказалась только Аня. С ней мы были меньше всего близки, и поэтому разговор получился поверхностный, «ни о чём». Девчонки дежурили в садике, возились с малышами. Ну, прямо какое-то невезение. Я, было, поплелась домой, но потом мне пришла в голову неожиданная мысль. Решила, во что бы то ни стало должна увидеть Артёма и попросить у него прощения за своё поведение. Как раз скоро он должен был прийти на ритуальную поляну. Я быстро рванула к выходу из деревни и увидела, что толпа девчонок уже направлялась к «месту свиданий». Невозможно было ими не любоваться, они напоминали ярких бабочек. Я тихонько шла за ними, соблюдая дистанцию, чтобы меня не заметили. Входить внутрь круга, конечно же, не стала, а сразу по внешней «мужской» тропе последовала к знакомому домику. Адреналин зашкаливал, пару раз задавалась вопросом: что я тут делаю? Но отгоняла эти мысли и следовала дальше. Главное было не встретить кого-нибудь из «чужих». Они бы меня сразу же сдали. Хорошо, что третий дом находился недалеко от края. Я добралась до него и тихонько заглянула. Там ещё никого не было внутри. Сев на порог, принялась ждать. Тут послышался шорох внутри дома, туда кто-то вошел и притих. Значит, скоро придёт и он. Я на всякий случай ушла в тень, чтобы меня было не видно, хотя точно знала — девушка никогда не позволит себе выйти из дома, если она не из наших. И принялась ждать. Прошло совсем немного времени, и из темноты появился Артём. Он уже зашел на крыльцо и хотел было войти, и тут я его позвала шепотом: