друга замолчать, чтобы не пропустить ни одного слова, которое вылетит с языка нового ректора.

— Райлан Дингдон. Мой старый друг из Градамиса написал, что в последнее время у них не спокойно. Мэр города развелся с женой и ведет распутную жизнь. Люди и нелюди вместо того, чтобы восстанавливать город, последовали его примеру. На улицах процветает разврат. Горожане напиваются до такой степени, что тонут в канавах. Убивают друг друга на дуэлях. Путники, которые попадают за ворота, больше не выходят оттуда. Он просит прислать скитальцев, чтобы проверить что там случилось.

Архиус поднял глаза с письма.

— Купидоны. Я полагаю, что Похоть нашла свой сосуд.

В этот раз зал встревоженно молчал. Я вновь повернулся к сновидице.

— Голод, Похоть… Все имена вестников уже известны? — спросил я.

— Да. Есть еще Жадность, Гнев…

— Знаю, знаю, — перебил я. — В моем мире это называют грехами. Стало быть, для борьбы с каждым Вестником Смерти нужна своя тактика?

Леона кивнула и движением головы велела мне вновь обратить внимание на сцену.

— Так как все скитальцы, приказом прежнего ректора, отправлены на войну с Емией, — Архиус в негодовании мотнул головой. — В Градамис отправится группа студентов во главе с одним из преподавателей. К сожалению, выбора у нас нет. Есть добровольцы среди присутствующих?

Все молчат. С Вестником Смерти лицом к лицу встретиться никто не горит желанием.

— Я бы и сам отправил эту тварь в пустоту, из которой она явилась… — прорычал старый маг. — Но обязательства перед вами заставляют меня остаться. По крайней мере, для того, чтобы вернуть скитальцев, которые воюют не со своим врагом, в отчий дом. И это только одна из множества причин…

Я посмотрел по сторонам. Убедился, что желающих до сих пор нет и поднял руку. Буду первым.

— Я поеду!

Купидоны оборачиваются, чтобы посмотреть на смельчака. Архиус коротким движением зовет меня на сцену. Даже не удивился.

— Я тоже готова, — Леона поднимается следом и вот мы уже спускаемся по небольшой лестнице к сцене, среди замолкших рядов.

— Зачем? — шепчу я. — Как же Другз?

— Я могу практиковать и в дороге. Так даже безопаснее, — шепчет сновидица в ответ.

— Я тоже! — доносится чей-то низкий голос.

Я оглядываюсь, чтобы посмотреть на того, кто это сказал. Орк с факультета мечников. Борро. Мой старый знакомый. Не очень бы хотелось путешествовать с ним в одной компании. Но выбирать не приходится.

Гном еще поднимает руку. Он сидит вместе со стрелками. Скорее всего с этого же факультета.

— Хорошо… — произнес Архиус, как только все четверо оказались на сцене. — Теперь выберем преподавателя, который возглавит вас в этом походе. Вы будете вынуждены пропустить часть обучения из-за важной миссии, но, я надеюсь, сможете компенсировать это знаниями, которые даст вам за время путешествия наставник, с которым вы уйдете из Олимпуса.

Старый маг повернулся к длинному столу на сцене и только собрался открыть рот, как вдруг его перебили.

— Я пойду вместе с купидонами, — послышался женский голос.

Следом за ним в гробовой тишине был слышен лишь стук каблуков.

Все обратили внимание туда, откуда и доносился звук. На лестницу, по которой теперь спускалась Лайда Грунф. Преподаватель по контакту с печатью.

— Что? — удивился я, буркнув себе под нос. — Я думал она уже прицеплена к какому-нибудь кресту и ждет своей участи.

— Я тоже так думала… — растеряно обронила Леона, стоящая рядом.

Архиус насупился, но не остановил эльфийку.

Она уверенным шагом подошла к сцене и поднялась на нее. Между ними точно был какой-то разговор. Напряжение можно ножом резать.

— Вам…нельзя… — сдерживая ярость, произнес Архиус.

— Почему? — спросила Лайда Грунф не теряя волевого выражения лица и хвастаясь своей исключительной осанкой. Повернулась к магу. — Есть какая-то причина? Тайна, которую я скрываю?

Да. Точно. Разговор был. Причем одержимая ведет себя достаточно дерзко. Интересно, что заставляет Архиуса сдерживать гнев?

Лайда Грунф подошла к стойке и сняла микрофон.

— Я отдала Олимпусу больше ста лет своей жизни, — начала она и повернулась к волшебнику. — И сейчас прошу только одного. Позволить защитить мой мир. Если Вестник Смерти действительно в Градамисе, значит я пойду туда и сделаю все, чтобы остановить его. Так или иначе.

Архиус некоторое время молчал. Только он, кроме нас, судя по всему, знал, что Лайда Грунф одержимая. Но что-то остановило его убить ее. Что заставило поверить демону? То же, что и меня? Заслуженное за все эти годы доверие?

Одно я знаю точно. Маг согласится. Просто потому, что с большой вероятностью мы не вернемся обратно. Потерять одержимую или одного из наставников? Выбор очевиден. Для него всегда главным был результат.

— Хорошо, — сказал старый маг, наконец. — Я отпущу вас.

Кто-то в онемевшем зале захлопал. Сначала один. Затем к нему присоединился еще кто-то. Затем еще. Пока все купидоны не принялись аплодировать нам. Первому отряду, отправляющемуся на войну. Волшебнице, мечнику-орку, гному-стрелку, мне и одержимой, которая, по сути, самая опытная из нас. И на которую вся надежда. Правильно ли?

Глава 9

Охота на живца

Грузовик остановился посреди поля. На развилке. Я выглянул из кузова первым. Огромные колеса автомобиля, на котором мы приехали почти наполовину погружены в грязь. Я посмотрел на свои начищенные до блеска сапоги. И на кой я их чистил полутра? Елки-палки…

— Студент Роуз! Вы сюда природу приехали разглядывать или делом заниматься? — мужской голос Зориана Тарагриэля донесся из глубины кузова.

Я провел рукой по сонному лицу и выпрыгнул наружу. Мои стопы погрузились в глину, но я быстро отошел в сторону, пока идущие следом студенты не забрызгали меня с ног до головы.

Вышел на твердую поверхность. Несколько раз топнул, пытаясь сбросить налипшую грязь с сапог. Успехи так себе. Теперь уже до вечера так ходить. Огляделся.

Из-за холма торчат огромные горы мусора. Над ними кружатся птицы. Вонь достает до сюда. Но не такая сильная, какой могла бы быть. Терпимо. Смотрю в другую сторону. Указатель. «Дийрн. 2 км». Это город. Видел его на карте. Название приметное.

Обернулся. Место, из которого мы выехали — гремучий лес. Непроходимый. Даже дороги нет. Бездорожье с колеей. Ладно хоть не застряли нигде. Солнце приятно напекает. Сейчас бы на шашлычок в этот лес, а не приручать монстров.

Борро, Леона, Лайда Грунф, Гроггер — гном, который тоже вызвался ехать в Градамис, и я разбрелись по перекрёстку, разминая затекшие в дороге части тела.

Зориан Тарагриэль последним впрыгнул из машины, держа в руках дозиметр.

— Радиационный фон что надо! — возвестил он. — Монстров с повышенной радиацией здесь мы вряд ли найдем.