— вскричал Алекс. — Она просто подруга, зашла с домашней работой помочь!

Мама Алекса нахмурилась и посмотрела в комнату.

— Ты про кого?

Алекс удивился и оглянулся назад. Хлоя всё так же стояла перед ним, но мама её не видела.

— Как… — тихо произнёс он.

— Алекс, у тебя всё хорошо? — женщина подошла к парню и дотронулась до его лба. — Да у тебя жар! Пойдём на кухню, дам тебе таблетку! Ты из-за папы так распереживался? Не беспокойся, врачи сказали, что он будет жить…

Они вышли из комнаты, и мы вместе с Хлоей проводили их взглядом. Как только они скрылись, я засмеялся.

— Ха-ха! Знаю я, из-за чего у него жар!

Хлоя усмехнулась и села рядом со мной.

— Ладно, давай теперь поговорим насчёт арены и всего остального...

Глава 10. Труба и Губы. Часть вторая

У меня возникло множество вопросов к Хлое. Прямо передо мной лежал кристалл, на который я посматривал с большим сомнением.

Малый зелёный кристалл привязки души.

Кристалл пропитан эманациями маны и в неправильных руках несёт лишь погибель.

Если напитать его жизненной силой поверженных противников десять раз, то в нём появится достаточно мощи для изменения тела субъекта, проглотившего его.

— Ты уверена, что это именно то, что мне нужно? — я потянулся к кристаллу и зачем-то его понюхал. — Пахнет странно.

Хлоя схватила кристалл и убрала его обратно в карман.

— Конечно же, странно! Он пропитан магией, а ты такого никогда не нюхал! — бросила девушка и шмыгнула носом. — Но если ты хочешь нормально сражаться, то нам нужно именно это. В теле собаки у тебя почти нет шансов выжить в грядущих битвах.

— Странно это всё… — тихо произнёс я. — Я привык к четырём лапам, ходить на двух ногах мне будет непривычно.

— Да погоди ж ты! — Хлоя ткнула меня в плечо. — Сначала нужно напитать кристалл кровью, а грохнуть десять человек за одну арену — это почти нереально. Пускай мы с тобой в одной группе, только далеко не факт, что новая арена будет похожа на предыдущую.

— В каком смысле?

Хлоя почесала свой нос и встала, поправляя штаны. Я проследил за ней взглядом, плавно подняв голову.

— Короче, я уже поняла, что претендентом ты стал не по собственной воле…

— Постой, а ты по собственной? — я удивился. — Неужели кто-то может согласиться на это по своему желанию?

— Ну да… — Хлоя посмотрела на меня, как на идиота. — Ты хоть знаешь, что ждёт того, кто сможет подняться в мировом рейтинге до первой сотни?

— Не-а. — ответил я и покрутил головой.

— Да я в курсе, что ты ничего не знаешь! — отмахнулась Хлоя. — Смотри, арена смертников — это проект, созданный какой-то супер продвинутой цивилизацией. Никто не представляет, кто они такие и как они выглядят, но судя по тем технологиям, которые они используют — с ними лучше не спорить. Проект «арена» создан для отбора лучших бойцов со всех миров, а для чего они им нужны, я без понятия. Участников очень много, прямо дофига…

— Да, я заметил. — вставил я свои пять копеек. — Мой номер перевалил за двести миллионов.

— Ого! — Хлоя удивилась. — Когда я регистрировалась, а было это пару месяцев назад, у меня номер и за сотню миллионов не ушёл… Это же сколько народу они набрали… Это всё меняет…

— В смысле?

Хлоя заходила по комнате, нервно прикусывая губу.

— Понимаешь, арена смертников постоянно меняется. — произнесла Хлоя. — Редко бывает так, что два похожих состязания происходят один за другим. В прошлый раз была пустынная арена, и сражение происходило в свободном формате, где каждый дерётся сам за себя, а на поле всего сотня игроков. Это что-то по типу королевской битвы… — Хлоя неуверенно посмотрела на меня. — Потом проведу тебе экскурс по фильмам, сериалам и лучшим играм, в которые стоит поиграть, будешь больше понимать.

Я кивнул и с интересом продолжил слушать.

— В следующий раз арена может быть на воде, и сражаться мы будем против монстров. — Хлоя произнесла это с таким отвращением в голосе, словно вспомнила что-то ужасное. — Но даже в таком случае не стоит терять бдительность. Пускай в процессе подобного состязания бойцы не станут причинять друг другу прямой вред, потому что это строго карается законом, но неудачно подтолкнуть под удар монстра могут. Такое никто не запрещал…

— Это понятно… А какие бывают виды арен?

— Да их дофига, все перечислять не буду. Я за два месяца всего на четырёх была, и всегда они были разными!

— Получается, арена случается где-то раз в две недели?

— И да, и нет…

С кухни послышался недовольный возглас Алекса. Кажется, ему сейчас не сладко.

— У них всегда так? — Хлоя с интересом выглянула в коридор. — Его там пытают, что ли?

— Да хрен его знает, я не лезу… — я отмахнулся. — Давай лучше продолжай.

— Так-то, арена случается где-то раз в две недели, но может начаться на день раньше или позже… И они никогда не предупреждают, прикинь! — Хлоя прыснула в кулачок. — Я один раз появилась в одной команде с чуваком, которого на арену забросило прямо с толчка!

Она рассмеялась, но увидев мой непонимающий взгляд, запнулась и резко успокоилась.

— Кхм… Прости, я забыла, что ты не весь наш сленг понимаешь…

— Да не, я всё понял. — спокойно ответил я. — Просто парня жалко и смеяться тут не над чем.

— Ну так-то да… — неуверенно ответила Хлоя и задумалась. — В любом случае, арена постоянно меняется, поэтому много про неё не расскажешь! А награду обещают просто грандиозную!

— Какую?

— А я не знаю! — весело брякнула Хлоя и отмахнулась. — Никто не знает! Но поговаривают, что победитель получит именно то, чего больше всего желает!

Я фыркнул и посмотрел на Хлою с сомнением.

— По-моему, вас всех просто разводят ради кровавых зрелищ!

— Ты так говоришь, потому что тебя сюда не по собственной воле запихнули! — Хлоя вдруг погрустнела. — А мне… Больше не во что верить…

Я замолчал, осознав, что