ничего не получилось бы – ведь мы хотим построить сообщество. Если вы так любите Киран и Мону, зачем вам жить на Никте?

– Любовь к двум людям не в состоянии удержать меня здесь.

– Вы несчастливы?

– Нет, у меня все хорошо. Я счастлива.

– Тогда почему?

– Хочу изменить свою жизнь, сделать ее особенной. Знаю, это звучит ужасно, но, наверное, я хотела бы, чтобы меня запомнили – хоть как-то.

– А что здесь ужасного?

– Не самая благородная цель, так ведь? На работе я занимаюсь пустяками. Я хочу делать больше. Принести пользу миру, даже если для этого надо покинуть его.

– Вы когда-нибудь любили?

– Да, когда была подростком. Возможно, это была не совсем любовь, но она была мне очень дорога.

– Как ее звали?

– Эди.

На самом деле Айрис было унизительно сознавать, что Эди все еще живет в ее мыслях, как не желающий освобождать квартиру нахальный постоялец. Айрис так часто видела ее во сне, что порой забывала, что они не виделись десять лет. Разве не Эди на каком-то кошмарном музыкальном фестивале жарила на костре маршмеллоу? Разве не с ней вдвоем они плавали в Северном море? А когда выбрались на берег, разве Эди не сказала, что ближе ее у нее никого нет? Но это были просто сны. Десятки снов. Нет, сотни.

– А фамилия?

– Долтон.

– Эди Долтон?

– Эдит Долтон.

– А второе имя?

– Не помню. Вы что, собираетесь ее искать? Мы не общаемся много лет. Я даже не знаю, где она сейчас. Может, в Лондоне, но это не точно.

Разумеется, Айрис пыталась ее найти – бесчисленное количество раз, – но Эди не особенно мелькала в сети. Айрис не желала верить слухам: что Эди опустилась, стала наркоманкой, что ее отправили в психушку – это не могло быть правдой. Она предпочитала собственные воспоминания, которые с каждым годом становились только ярче и живее. Как они часами валялись на траве в лесопарке Хампстед-Хит; каким золотом отливали шелковистые коротко стриженные волосы Эди; в какой болезненный экстаз она целых два месяца вводила Айрис, изумлявшуюся своим чувствам. Воспоминания и сны Айрис, переплетаясь, создавали вечно юную восемнадцатилетнюю Эди Долтон, маячок надежды. В каком-то смысле Айрис вполне устраивало, что Эди не появляется в сети. Хорошо, что они не пересекались последние десять лет. Увидеть Эди сегодня означало бы крушение всех фантазий.

– Если вы дойдете до следующей стадии программы набора, – сказала Тара, – мы, возможно, свяжемся с некоторыми людьми из вашего окружения. Среди них может оказаться и Эдит Долтон.

– Пожалуйста. Хотя не думаю, что она будет вам чем-нибудь полезна.

– Сколько у вас было сексуальных партнеров?

– Четырнадцать.

– Случались ли у вас интрижки на одну ночь?

– Да. Но немного.

– И как они вам?

– Не самый лучший секс.

– Как часто вы употребляете спиртное?

– Довольно часто.

– Вы знаете, что на Никте не будет спиртного?

– Вот и хорошо. Я не алкоголичка.

– Но вам может этого не хватать? Как вы думаете? Скорей всего, вы обнаружите, что вам недостает многих мелочей, которые сейчас кажутся незначительными.

– Откуда вы знаете?

– Там уже есть люди.

– Да, я слышала.

– Это специализированная команда инженеров и ученых. Они строят дом для сообщества «Жизнь на Никте».

– Они скучают по Земле?

– Да, очень.

– Жалеют, что перебрались на Никту?

– Ни один из них в этом не признался.

– Ну вот видите.

– Айрис, вы довольны своей жизнью на Земле?

– Разве вы уже не задавали этот вопрос?

Тара не ответила. Айрис поймала себя на том, что сидит скрестив руки на груди. Она разняла их и опустила. Когда она была ребенком, мама всегда внушала ей: «Не скрещивай руки на груди – это придает тебе суровость». Но теперь она не знала, куда их девать.

– Похоже, это вопрос с подвохом, – заметила Айрис. – Если ответить, что я ненавижу свою жизнь на Земле, вы подумаете, что для Никты я слишком несчастна. Если скажу, что мне нравится жить здесь, вы решите, что я не хочу на Никту.

– Никакого подвоха. Это две крайности. Между любовью и ненавистью есть целый спектр чувств.

– У меня нет ненависти к жизни на Земле. Она такая, какая есть. Думаю, что на Никте жить интереснее. Жизнь там принесет мне больше удовлетворения.

– Понятно. У меня есть несколько вопросов о состоянии вашего здоровья.

Сердце стукнуло у Айрис в груди, словно под порывом ветра хлопнул пластиковый пакет. Ладони вспотели. Она потерла их друг о дружку и положила на колени.

– Как вы в целом оцениваете свое здоровье?

– Как хорошее.

– Были ли у вас какие-нибудь проблемы со здоровьем?

– Кроме обычной простуды и гриппа – нет. Однажды я сломала ногу. А так нет, больше ничего.

– Вы принимаете регулярно какие-нибудь лекарства?

– Нет.

– Как вы помните из условий договора, мы, к сожалению, не в состоянии взять тех, кто принимает лекарства, – у нас нет для этого возможностей.

– Конечно. – За несколько недель до этого Айрис читала обзорную статью о том, что «Жизнь на Никте» дискриминирует инвалидов, людей с психическими и хроническими заболеваниями. – А что, если человек заболеет уже там?

– Там будут врачи, но мы стремимся свести необходимость в медицинской помощи к минимуму.

– Понятно. Но что будет, когда закончатся лекарства?

– Как вы, вероятно, видели на сайте, проект «Жизнь на Никте» пока находится в первой фазе осуществления. В течение следующего десятилетия мы надеемся отправить туда намного больше людей и материальных объектов. В итоге планета обретет самодостаточность. Там появятся хорошо оборудованные лаборатории и больницы – как на Земле.

– Понятно.

– Как у вас со зрением?

– Кажется, стопроцентное.

– Вы когда-нибудь лечились от психического заболевания, в том числе от тревожного расстройства или от депрессии?

– Нет. – «Не слишком ли быстро я ответила?» – подумала она. Сердце сделало небольшой танцевальный пируэт, но она не обратила на это внимания.

– Посещали ли вас когда-нибудь суицидальные мысли?

– В каком смысле? – Она изобразила искреннее непонимание.

– Вы когда-нибудь думали покончить с собой?

– Никогда! – притворно ужаснулась она.

– Если вы дойдете до конца программы, мы проведем тест на наркотики.

– Пожалуйста.

– Вы даете нам разрешение заглянуть в вашу медицинскую карту?

– Да.

– Замечательно. Там, за дверью, вы найдете форму. Пожалуйста, подпишите ее. Если записи в медицинской карте не соответствуют нашим требованиям, мы сами организуем для вас медицинский осмотр. – Тара вдруг перешла на официальный тон: – Мы свяжемся с вами, если вы пройдете в следующий тур.

– Благодарю вас, Тара.

– Хорошего дня. До свидания.

Раздался щелчок, наступила тишина. Айрис вышла из черной комнаты. Коридор после нее казался слишком светлым. Она прислонилась к стене и дала глазам время привыкнуть.

9

Я хочу выиграть

Розовую таблетку Айрис проглотила за сорок минут до начала