- Отведите моих куколок в покои, – обратился он к верзилам. – Сегодня я устал и хочу отдохнуть, в королевских покоях.

Верзила подхватил меня за руку и поволок из комнаты. Уходя, я поймала последний взгляд Анрэя, от которого мое сердце наполнилось болью.

Меня закинули в какую-то комнату с кроватью и зеркалом и захлопнули дверь. Мысли бегали хаотично, и я начала мерить темную комнату шагами. Нужно бежать, однозначно! Вот только как?

Я прикусила руку. Новый король не обладал темной магией… И что же мне делать? После попытки инициации, он точно прибьет меня.

Признаться? Спасет ли это меня? Участь здесь и участь за пределами замка отныне представлялась одинаковой. Как долго он будет наслаждаться мной, прежде чем отдаст кому-то из амбалов?

Выход был только один – узнать, как снять метку и бежать так далеко, как только можно. Быть может, мою метку сможет снять кто-то другой.

Я дернула дверь и с удивлением обнаружила, что она открыта. Нужно было попасть в библиотеку, и я двинулась в ее направлении. По дороге меня поймал мужик, который вел меня сюда.

- Ты че ходишь, баба?

- Хочу в библиотеку, – тихо промямлила, оглядываясь по сторонам.

- Спать иди, – мужик подтолкнул меня, а я, воспользовавшись моментом схватила его за плечо.

- Иди по своим делам, – глаза мужчины почернели, после чего он спокойно развернулся и ушел.

А я быстренько спустилась по лестнице и нырнула в нужную мне комнату.

Было очень темно, я практически ничего не видела, но нужную мне книгу почувствовала, она, словно, звала меня.

Только я подбежала к стенду и вытянула необходимый мне фолиант, как над головой загорелся огонек.

- Так и знал, что ты придешь.

Услышав голос Сейша, я дернулась.

- Что вы здесь делает?

- Жду тебя, – спокойно ответил он, опираясь на один из стендов. – Ты ведь хочешь пройти инициацию, чтобы освободиться от рабской метки?

Вопрос звучал как издевательство, и я сглотнула.

- Темную магию тяжело разглядеть, но я все-таки смог ее почувствовать, когда ты потеряла вот это – в руках мага был злосчастный кулон-  Ну надо же, две темных ведьмы во дворце…

- Две? - удивленно спросила я.

- Тиа инициировалась с Анрэем и выпила все его силы, – архимаг посмотрел с насмешкой. – Жалеешь, что она успела отхватить лакомый кусочек силы первой?

Я со злостью посмотрела в глаза архимага.

- Я не зала, что инициация проходит так! И не вам меня судить! Вы предали друга!

Архимаг подошел ко мне близко и посмотрел в глаза.

- Я жизнь готов отдать за Анрэя, глупая ты девчонка! Но у меня есть жена и ребенок, от моего сопротивления, умрут все: и ты, и я, и Анрэй. Но я могу помочь.

Я увидела, как в его руке заблестело что-то железное. Ключ! Сейш поймал мой непонимающий взгляд.

- Завтра на рассвете Ричард скинет Анрэя прямо в водопад, а ты прыгнешь за ним.

Должно быть архимаг обезумел.

- Вы с ума сошли! Я же умру!

-Ты и так умрешь.

- Мне нужно снять рабскую метку и сбежать! – зло сказала я.

Сейш только цокнул языком. Фолиант в моих руках затрясся и открылась середина книги, вот только языка я совсем не понимала.

- Книга написана на северном языке, – объяснил архимаг.

- Но почему?

- Темная магия родом из нашего края.

Я всматривалась в непонятные строчки и безнадежность начала захлестывать меня.

- Я хочу снять метку…

- И ты снимешь ее.

Архимаг выхватил из моих рук книгу, а после вырвал лист и сложил его.

- Спрячь его в корсет, так будет больше шансов, что не промочишь!

- Вы можете мне помочь сейчас? – я посмотрела в глаза Сейша со всей надеждой. – Снимите метку!

- Не могу, Виктория, метку можешь снять только ты или тот, кто ее наложил.

- Тогда прочтите, что здесь написано, чтобы я могла ее снять, – я не имела права что-то требовать от него, но это была единственная соломинка, за которую я хваталась.

- До инициации у тебя будет недостаточно сил.

Я зажмурила глаза, борясь с желанием заплакать.

- Виктория, у тебя есть выход.

- Умереть, прыгая за Анрэем? – усмехнулась я.

- Ты можешь пройти инициацию.

- И как, – прохрипела я, не узнав свой жалостный голос.

- После того, как спасешь Анрэя, он пожелает отправиться в Сердце Тьмы, чтобы вернуть силу. Переспишь с ним и инициируешься.

Я во все глаза посмотрела на архимага.

- Предлагаете мне повторно лишить Анрэя силы?

- Сила не так ценна, как его жизнь.

Я с недоверием посмотрела на Сейша.

- Выбор за тобой, – в конце сказал он.

В мои руки сунули ключи, смятый листик и маленький мешочек, открыв который я обнаружила золотые монеты. Огонек погас, и я одна осталась в полной темноте.

Выбор? У меня никогда не было выбора.

Тиа, такая нежная и умная…Предала меня. Я сам загнал себя в клетку, из которой не было выхода. Любовь чувство, недостойное короля.

Король должен любить свой народ, и делать все для его блага, а я позволил себе слабость, которая убьет меня.

Ричард боялся меня, даже без сил я медленно приходил в себя, мое тело начало подчиняться мне, и я смог встать с холодного пола темницы, в которой мои пальцы кусали крысы.

Сейш предал меня, но я не винил в этом архимага. Мне вспомнились светлые волосы его сына и улыбка, неподдельная улыбка, которой мальчуган встречал меня. Если бы Сейш попытался устроить бунт, его семью бы убили, а я не хотел оставлять за собой дорожку из мертвецов.

Самым тяжелым для меня оказалось даже не видеть, как любимая женщина изгибается в порыве оргазма под телом моего брата, а слышать, как душераздирающие крики слуг, которых Ричард не пощадил.

Мой старший брат, как мог изуродовал мое тело, оно было покрыто синяками и ссадинами, но не тронул лицо, посчитав, что я и так уродлив.

Я смотрел на серое небо и вспоминал, как исказилось лицо Тии от отвращения, когда Ричард снял с меня маску.

На последний завтрак мне кинули хлеб. Я не собирался есть перед смертью, но, когда крысы начали драться за завтрак, мое внимание привлек маленький белый кусочек бумаги.

Я заставил себя встать и подобрать его с пола. Оказалось, это маленькая записка и я был уверен, написал ее не кто иной, как Сейш.