11 апреля 1975 года Джон Дин опять запросил у госдепартамента разрешение начать эвакуацию американцев из Пномпеня. Киссинджер не разрешил. Он поручил специальному представителю государственного департамента США в Пекине предложить Сиануку вернуться в Пномпень без всяких предварительных условий. Вашингтон обещал Сиануку полную поддержку в «его усилиях по восстановлению мира в Камбодже».

Сианук выразил готовность немедленно вылететь в Пномпень. Однако приземляться ему уже было негде. Буквально в тот же самый день «красные кхмеры» блокировали столичный аэропорт, покрыв летное поле огнем своей артиллерии.

В ночь на 12 апреля 1975 года командование морской пехоты США получило приказ о начале операции по вывозу американских граждан из Пномпеня под кодовым наименованием «Напряжение орла». Американцев вывозили вертолетами, которые приземлялись на лужайке перед посольством США. Дин покинул свой офис с американским флагом под мышкой.

В ответ на предложение Джона Дина бежать из Пномпенем вместе с американцами бывший премьер-министр лонноловского правительства Сирик Матак направил послу США письмо, которое заканчивалось следующими словами: «Что касается вас и в особенности вашей великой страны, до настоящего момента я не верил, что вы бросите людей, которые выбрали свободу. … Желаю вам и вашей стране найти счастье под этим небом. … Я же совершил ошибку, поверив американцам».

После взятия Пномпеня одним из первых, кого расстреляли «красные кхмеры», был Сирик Матак.

Крестьянская революция «красных кхмеров» победила 17 апреля 1975 года. Бывший советник правительства Камбоджи француз Шарль Мейер определил причины ее успеха: «Более двадцати лет кампучийская революция вызревала в деревнях. … Перед началом революционных действий марксистская интеллигенция училась у крестьян. Политическая линия терпеливо разрабатывалась, исправлялась, когда требовали обстоятельства, и применялась с минимальным компромиссом в контексте жизненного опыта крестьян и с их участием».

В феврале 1975 года конгресс Национального единого фронта Камбоджи провозгласил намерение установить в стране либеральный строй социал-демократической направленности. Подтверждением серьезности этих планов является тот факт, что в январе 1975 года отпечатали новые кампучийские деньги — «риели освобождения», которые были пущены в обращение только в восточной зоны Камбоджи, где они циркулировали несколько месяцев. Но 19 сентября 1975 года ЦК ПКК принял окончательное решение об отказе от денег, поскольку «денежное обращение неизбежно порождает элементы капиталистических отношений».

Также в феврале 1975 года было принято решение о выселении жителей городов в сельскую местность. Надо сказать, что о плане перемещения городского населения знал очень узкий круг руководителей «красных кхмеров». Например, один из лидеров умеренного крыла «красных кхмеров» Ху Ним узнал об эвакуации только 19 апреля 1975 года, то есть через два дня после ее начала.

К марту 1975 года в городах, прежде всего в Пномпене, скопилось от двух до трех миллионов человек, бежавших из районов боевых действий. Администрация режима Лон Нола утратила контроль над обнищавшими толпами, наводнившими столицу. В Пномпене царили безработица и голод, ощущалась острая нехватка всего самого необходимого для нормальной жизнедеятельности. Например, электричество подключали только на четыре часа в сутки, да и то через день.

Как следствие, Пномпень погрузился в хаос бандитизма и беззакония. Лонноловские власти сдерживали голодные бунты, бесплатно раздавая рис, который завозился из Южной Кореи военно-транспортными самолетами ВВС США. Но в апреле 1975 года поставки риса из-за рубежа прекратились.

Накануне победы «красных кхмеров» американское Агентство международного сотрудничества в своем докладе констатировало, что Камбоджа оказалась на грани голода, для предотвращения которого новым властям страны немедленно потребовалось бы, как минимум, 175–250 тысяч тонн риса. Американские эксперты приходили к выводу о неотвратимости массового голода в Камбодже без массированной международной помощи.

«Красные кхмеры» исключали возможность обращения за помощью к империалистическим государствам. Но и оставлять в столице голодные массы они не могли. В Пномпене сконцентрировался заряд огромной разрушительной силы. Если бы вспыхнул бунт, то в условиях тотальной послевоенной разрухи «красные кхмеры» просто бы с ним не справились.

Это была реальная опасность, поскольку американцы оставили в Пномпене сотни, если не тысячи провокаторов, в задачу которых входило подстрекательство населения к выступлениям против новых властей. Поэтому «красные кхмеры» решили принудительно вывести людей из Пномпеня, рассредоточив их по провинциям и взять таким образом ситуацию под контроль.

В принципе, они не сделали ничего необычного. После победы в Южном Вьетнаме вьетнамские коммунисты также переселили большую часть жителей Сайгона в новые экономические районы. Но «красные кхмеры» решили проблему в присущем им стиле — очень радикально, выселив в деревни всех горожан, которые теперь должны были сами добывать себе пропитание, работая на рисовых полях.

Перед началом операции «красные кхмеры» объявили через громкоговорители, что эвакуация населения носит временный характер и проводится для того, чтобы спасти горожан от бомбардировок американской авиации. А когда эта опасность будет устранена, то людям через три месяца позволят вернуться обратно в города. То же самое было сказано и командирам «красных кхмеров», которые непосредственно проводили эвакуацию.

Готовясь к перемещению такого огромного количества людей, «красные кхмеры» заранее создали склады с продовольствием. Рис с этих складов раздавался городским жителям во время их следования в сельхозкоммуны. Наверняка, в реальности все выглядело не столь идеально. Много людей — больных и стариков — умерло в пути. Да и бойцы — «красных кхмеров», сопровождавшие колонны, особенно не церемонились с горожанами, которых воспринимали как паразитов, погрязших в довольстве за счет эксплуатации трудящегося крестьянства. Тем более что большинство выведенного из Пномпеня населения не было чисто кхмерским. Согласно подсчетам, основанным на показаниях очевидцев, при перемещении людей из городов в сельскую местность в апреле 1975 года погибло примерно десять с половиной тысяч человек из двух миллионов.

Вначале эвакуированных размещали в пригородах. А вглубь страны в сельхозкооперативы стали отправлять после 20 мая 1975 года. В это же время обратно в города были возвращены рабочие промышленных предприятий и работники железной дороги. Также сотни солдат-женщин «красных кхмеров» были направлены в города в качестве работниц промышленных предприятий.

Примечательно, что одно время среди кадровых работников «красных кхмеров» среднего уровня ходили разговоры о том, что будет построена новая столица, а старую — Пномпень — разрушат.

Одновременно с выселением горожан в сельскую местность начались расстрелы служащих поверженного режима — офицеров лонноловской армии, полицейских, высокопоставленных чиновников правительства, — а также гражданских ниц, отказывавшихся выполнять приказы новых властей. Количество расстрелянных в апреле 1975 года оценивается примерно в двадцать тысяч человек. Как отметил Кхиеу Самфан в выступлении по «Радио Пномпеня» 21 апреля 1975 года, «враг умирал в агонии».