— Ты с ума сошел?

На лице мужчины отразилось непонимание.

— Прошу прощения?

— Я не могу вернуться в твою компанию.

— Почему? Я же тебе сказал, что…

— Я помню твои слова, — прервала Ханна. — И я сказала, что это безумство. Мы… — девушка вспомнила, как они занимались любовью в ванной, — мы… делали… вещи… — Ее сердце отчаянно билось. — Нам нельзя вместе работать. Я так не смогу.

Разумеется, для Роута такая ситуация не представляла трудностей. Он посмотрел на Ханну, его брови были слегка изогнуты.

— Я могу обеспечить тебе любую карьеру, — в голосе мужчины опять появилась напряженность.

— Я не хочу, чтобы ты мне что-либо обеспечивал, — сказала она. — Я сама разберусь со своей карьерой.

Роут рассмеялся.

— Да, и доставишь себе массу проблем. Похоже, ты все-таки хочешь взяться за эту гостиницу!

— Конечно, — ответила Ханна, уязвленная его уверенностью в том, что у нее ничего не выйдет.

— Ты не можешь говорить серьезно!

— Могу. И поскольку, по твоим словам, я не посредственность, забудь об этом доме.

— Но восстановлению гостиницы способно помочь только чудо.

Гнев, горящий в душе Ханны, наконец-то преодолел привлекательность этого мужчины.

— Абракадабра!

Девушка направилась к дому, искренне надеясь, что в силах помочь Джоан поправить все дела. Она ведь только что отвергла великолепное предложение! Ханна, ты поступила правильно. Видеть его каждый день? Ходить с ним на совещания? Смотреть на Роута просто как на босса, зная, что он целует других женщин, обнимает их, занимается с ними…

Нет, работать на Джеррика Ханна точно больше не сможет. Куда лучше такое место, как гостиница «Чарующая луна».

Девушка понимала: для нее было важным, что Роут не считает ее посредственностью. И ей было немного не по себе от этого. Нет, ей вовсе не нужно его одобрение. Ханна просто попытается спасти эту гостиницу. Возможно, у нее ничего не выйдет, но не из-за того, что она посредственность. А потому, что случай безнадежен. Ханна, нужно мыслить позитивно. Теперь покой и счастье Джоан зависят от тебя.

Ты не должна проиграть.

Ханна нервно ходила по своей комнате. Пока ее не было в гостинице, Роут снова поделился с Джоан своими планами насчет «Чарующей луны». Женщина была очень расстроена. А ведь до этого Ханна целых полторы минуты чувствовала к Роуту меньшую враждебность.

Кое-как успокоив хозяйку обещанием помочь, девушка решила принять душ и поразмышлять на свежую голову. Как сделать известной гостиницу, где всего четыре комнаты сдаются внаем и нет средств на рекламу?! Решение на ум не приходило. Значит, придется подумать еще. Должен же быть выход.

Через несколько минут Ханна уже надела халат и начала наматывать круги по комнате.

— Что делать? Что же делать?

В это мгновение послышался отчетливый звук удара. Птица врезалась в стекло. Девушка увидела, что на балкон падает малиновка.

— Ох!

Оставить птичку там или подобрать? Наверное, лучше оставить там. Через минуту она снова взлетит.

Но малиновка не шевелилась, если не считать легких движений крыльями. Девушка нервно прикусила палец.

— Давай, малыш. Очнись.

В это мгновение на балконе появился Роут и подобрал пташку. Ханна испугалась, что он сейчас выбросит несчастное создание за перила, и рванулась к двери, но замерла.

Роут гладил птицу. На его лице ясно читалось волнение. Девушка бесшумно открыла дверь. Боже, он что-то бормотал крохотному существу, успокаивая его. Кто бы мог подумать, что этот мужчина будет так заботиться о какой-то крошке?

Через несколько мгновений малиновка перелетела на перила, чирикнула и упорхнула прочь. Ханна улыбнулась — ее тронула мягкость Роута. Девушка вспомнила, как он всю ночь искал собаку Джоан. Да, он способен чувствовать, хотя и тщательно скрывает это.

Через мгновение Ханна оказалась на балконе. Роут стоял, облокотившись на перила, и провожал взглядом птицу. Девушка встала рядом с ним. Они оба молчали. Это мгновение тишины было особенным. Она знала, что не скоро забудет то, как Роут поступил с малиновкой. Он словно разделил боль крошечного создания, и это было невероятно трогательно. Ханна коснулась его руки:

— Я даже не думала, что ты можешь быть живым человеком.

Мужчина сузившимися глазами посмотрел на девушку. Его взгляд источал смертный холод.

— Странно, — проговорил он, убрав руку и заправив выбившуюся прядь за ухо девушке. — А мне казалось, не столь давно у нас были отношения вполне человеческие.

Упоминание о том, что они занимались любовью, лишило Ханну дара речи.

Когда она наконец очнулась, Роута на балконе уже не было.

«Живым человеком»? Замечание Ханны преследовало Роута. Но еще сильнее ему не нравился собственный ответ. Почему он напомнил ей про их отношения? Да, он и в самом деле чувствовал себя человеком. Более живым, что ли. С этой женщиной Роут был открытым, свободным. Даже уязвимым. И это его не радовало. Мужчина всегда гордился своей способностью контролировать эмоции, зная, что они могут быть довольно опасны. С течением времени он начал делать это механически и… Да, приходилось признать, во многом его жизнь стала пустой.

И сейчас Роут задумался о том, был ли его выбор мудрым. Он вернулся в этот старый дом, чтобы набраться новых сил, обновить душу. Значило ли это, что ему придется и снова «очеловечиться»?

Роут оглядел комнату, в которой жил. Когда-то это была комната его сестры. Здесь стояла простая, добротная мебель, сделанная отцом. На кровати лежало стеганое одеяло безумных цветов, сшитое матерью из обрывков ткани.

Обоев тогда вообще не было. Стены были выкрашены в ярко-оранжевый цвет. Грейси сама выбрала оттенок. Роут ощутил прилив нежности. Этот ужасный оранжевый цвет ассоциировался у него со звонким смехом сестры. Он давно уже не думал о подобных вещах — с тех пор, как Грейси переехала с мужем в Калифорнию. В черной пустоте его мыслей смех сестры стал чистым, свежим воспоминанием, которое принесло с собой улыбку и боль в груди.

С этим домом было связано много и радостного, и грустного. С самого приезда Роут сознательно избегал мыслей о прошлом, которые были слишком эмоциональными. Но теперь они нахлынули на него полноводной рекой.

Роут опустился на кровать. Воспоминания пробивали его защиту, но у него хватит силы воли, чтобы сдержать их. Он не собирается ностальгически вздыхать над короткими эпизодами из детства или грудой старых кирпичей.

Здесь можно зарабатывать деньги. Большие. Чтобы приобрести эту недвижимость, потребуется только некоторое время и минимальное вложение капитала. Найдется немало людей, которые захотят отдохнуть у озера. Роут сможет сколотить целое состояние практически без усилий.