Но сейчас у меня был шанс исследовать Фаунтин-Рич – и я решил им воспользоваться.

Я прокрался в коридор. Слух и магия предупреждали меня о том, что в соседних комнатах находятся люди.

Я направился вперед, углубляясь в сердце особняка.

Фаунтин-Рич имел своеобразную планировку; коридоры извивались и путались, изменяясь по размерам и оформлению. Логика полностью отсутствовала: лестницы вели в тупики, окна смотрели не наружу, а в смежные помещения.

Здесь было много людей, но вскоре я сообразил, что в основном здесь толчется прислуга или работники службы доставки.

Церемония открытия турнира назначена на завтра, а значит, персонал занят приготовлениями. Пожалуй, в скрытности не было необходимости, я мог бы запросто подняться на крыльцо и постучать в парадную дверь.

По мере того как я шел в глубь дома, шум, производимый персоналом, слабел и в конце концов полностью затих.

Я знал, что Фаунтин-Рич огромен, но лабиринт коридоров заставлял особняк казаться еще больше: отсутствие прямых путей значительно увеличивало время на то, чтобы добраться из одного места в другое.

Вообще-то я направлялся к спальням, но очутился в зале, несомненно предназначенном для поединков. Похоже, прежде здесь устраивали балы: высокий потолок, паркетный пол и почти никакой мебели – только в противоположных углах стояли азимутальные фокальные объекты, да вдоль стен выстроились ряды стульев и несколько столиков. Обстановка была угнетающей.

Быстро обыскав помещение, я обнаружил фокальное оружие, защитное снаряжение и разные бумаги: стандартный набор.

Бегло просмотрев документы, я нашел расписание турнира.

Церемонию открытия назначили на завтрашний вечер, отборочные состязания будут проходить на протяжении двух дней, после чего состоятся финальные соревнования. Похоже, центральным событием турнира будут поединки учеников.

В лиге начинающих магов были заявлены лишь несколько участников, а вот учеников набралось под сотню, и еще оставались свободные места.

Что сообщило мне…

…да ничего полезного. Я оторвался от бумаг, разозлившись на себя. И что я здесь делаю? Я потратил столько сил – и ради чего? Для того чтобы узнать информацию, из которой никто не делал секрета.

Можно остаться в особняке и продолжать поиски. Но дом огромный, а поскольку мой дар здесь «приглушен», возможно, я потрачу несколько дней на безрезультатные поиски.

И я направился к выходу.

Я брел по хитросплетению коридоров до тех пор, пока не достиг развилки. А теперь-то куда – налево или направо?

Повернув налево, я добрался до очередной развилки, а потом спустился по лестнице… вроде бы знакомой, хотя она и привела меня в зал с картинами, которые я точно не видел.

Я направился обратно, но коридоры казались одинаковыми.

Выбрав один наугад, я опять пришел к развилке и застыл как вкопанный.

Я почувствовал нарастающее раздражение. Что за нелепость! Неужто я заплутал в доме?

Как правило, пока работает моя магия, я всегда могу найти выход. Мне надо просто перебрать различные варианты будущего и выбрать тот, который мне нужен. Но теперь, когда мой дар предвидения изобиловал помехами, я не имел возможности проверить временную сетку. А поскольку я привык к тому, что никогда не блуждаю, мне не пришло в голову запомнить дорогу.

Подобную глупость мог совершить разве что новичок, и я жутко рассердился на себя Я снова двинулся по коридору, стараясь найти окно или хотя бы какой-нибудь ориентир.

И внезапно я понял, что я уже давно ничего не слышу. Сейчас в особняке действительно царила гробовая тишина.

Я замер. Так и есть: ни единого звука.

Коридор, в котором я находился, выглядел совсем древним.

Мебель была потемневшей и облупленной, штукатурка растрескалась, а на столах лежал тонкий слой пыли.

И вдруг моя интуиция подала мне тревожный сигнал.

Хотя мой дар и работал с «перебоями», моя реакция оставалась молниеносной. В одно мгновение я впечатался в стену рядом с дверью и накинул на голову капюшон. Теперь я практически слился с выцветшими обоями.

Я застыл, затаив дыхание. Но в коридоре пока было пусто. Я ничего не замечал и не чувствовал. Но магическое чутье подсказывало мне, что если я смещусь хоть на дюйм, то катастрофы не избежать.

Прошла минута, две, пять… У меня затекли ноги, но я не позволял себе даже шелохнуться. Я продолжал выискивать врагов, используя все известные приемы, но все было без толку.

И вдруг ощущение опасности улетучилось. С трудом просканировав будущее, я вздохнул. Постоял неподвижно секунд тридцать, а затем отлепился от стены и бесшумно прошел по мрачному коридору вперед.

Несмотря на то что непонятная угроза миновала, я был потрясен. Я не смог определить, что конкретно мне угрожало, однако я не сомневался в том, что моя жизнь висела на волоске.

Как правило, мой дар показывает мне последствия неприятностей во всех жутких подробностях. Я всегда считал, что это – наихудший побочный эффект моей магии, но лишь сейчас я впервые обнаружил, что неведение может свести тебя в могилу.

Чувствовать, что на тебя надвигается опасность, и не знать, что она собой представляет, – вот что действительно страшно!

Покинув свое укрытие, я попытался определить, что творится в особняке. Я почувствовал нечто пугающее в краткосрочном будущем, но непосредственное будущее не показывало ничего, кроме пустого коридора. Если кто-то собирался на меня напасть, почему я не увидел противника?

Однако у меня не было ни малейшего желания задерживаться в коридоре, чтобы это выяснить. Дойдя до развилки, я опять просканировал временную сетку.

Я столько времени блуждал по этому лабиринту, что мое внимание, похоже, притупилось. Поэтому я сосредоточился исключительно на том, чтобы избежать невидимой угрозы, вроде бы оставшейся позади.

Я задумался. Левый проход вызывал у меня смутное беспокойство, и я выбрал другой, стараясь не сбавлять шаг. Я был настолько поглощен поисками неизвестно чего, что потерял все мыслимые ориентиры. Я шел и шел по коридору, потом наткнулся на какую-то массивную дверь, отворил ее и запоздало сообразил, что опять попал в зал для поединков.

Но зал уже не пустовал. У стола находился молодой мужчина, просматривающий бумаги. Высокий и худой, он был одет в черное, а в его движениях присутствовала стремительность удара хлыста. Мы с ним столкнулись некоторое время назад, и встреча была незабываемой.

Его звали Оникс, и он пытался меня убить.

Я застыл в дверях, и в этот момент Оникс оторвался от бумаг.

Мы уставились друг на друга.

Опомнившись, Оникс попробовал наложить на меня боевое заклятие.