– А кто даст мне просмотреть эти записи? – неуютно заерзал Зонд. – Кто я такой?

– У Талисида есть нужные связи, мы обратимся к нему, и тогда можно будет поднять архив.

– Угу… но тогда почему он еще не попробовал сам посмотреть записи?

– Маги склонны решать проблемы с помощью магических методов, – усмехнулся я, вспомнив, что сам я не далее как сегодня попался в эту ловушку. – Попробовать стоит.

Обдумав мои слова, Зонд кивнул.

– Ясно… но, Алекс, что здесь творится? Бесследно исчезают ученики! Кто-то пытался убить Анну! Зачем кому-то могло такое понадобиться?

– Не представляю, Зонд, – вымолвил я. – И вот в чем загвоздка! Нам необходимо понять мотивы преступника, и тогда мы приблизимся к разгадке. Люди не делают то или иное просто так, верно? Значит, у кого-то есть чертовски веская причина похищать учеников, организовать покушение на Анну и обвинить в этом меня. А если мы влезем в голову подозреваемого – хотя сначала нам надо его вычислить, – мы определим, как положить всему конец.

– Ого! – воскликнул Зонд. – А что с ними случилось? С Несс и другими учениками?

Я посмотрел на него в упор:

– Хочешь знать мое мнение?

Зонд кивнул.

– Ребят уже нет в живых.

Зонд вздрогнул:

– Но ведь…

– Ты в курсе, какому наказанию могут подвергнуть мага, пойманного за этим занятием, – тихо произнес я. – Если бы я взялся за нечто подобное, я бы сразу обрубил все концы и выглядел бы невиновным. Никто бы под меня не подкопался.

Услышав шелест занавески, мы с Зондом синхронно обернулись. Из примерочной вышла Лона. Она переоделась в светлое платье с вертикальным желтым узором, напомнившим мне цветочные гирлянды. Теперь Лона держалась гораздо более уверенно. Взглянув на нас, она закружилась по салону.

– Ну, что скажете?

– Потрясающе! – восхищенно завопил Зонд, не отрывая от нее глаз.

– Нет! – решительно заявила Арахна.

– Но оно мне нравится, – насупилась Лона.

– Разумеется, нравится, – сказала Арахна. – Но оно не подходит к мероприятию, на которое ты направляешься. Держи-ка! – И, взяв передними лапами наряд, над которым она работала, Арахна встряхнула ткань, и та заиграла в свете ламп.

Арахна протянула платье Лоне.

– Примерь его, милая!

Не скрывая разочарования, Лона скрылась за занавеской.

Арахна же полностью переключилась на меня и Зонда.

– Я думаю, Зонд… Алекс, ты что, похудел?

– Давай отложим на потом, хорошо?

Арахна закатила глаза (хотя даже не знаю, можно ли говорить такое в отношении пауков) и достала откуда-то очередной наряд, на сей раз темного цвета.

– Зонд задал правильный вопрос, – сказала она, кивая головой. – Почему Оникс был в особняке?

– Полагаю, потому, что он как-то к этому причастен, – ответил я. – Но ума не приложу, каким боком тут замешан Фаунтин-Рич.

– По-моему, и то и другое объясняется элементарно, – произнесла Арахна. – Что, если Оникс отправился в особняк с той целью, что и ты?

Я заморгал.

– Точно! Конечно же, Оникс что-то искал.

– И, очевидно, встреча с тобой стала для него неожиданностью, как и для тебя.

– А если Морден получил ту же самую наводку, что и я, он, разумеется, послал на разведку именно Оникса…

– Из чего следует, что он жаждет разобраться в происходящем, – закончила Арахна. – Вот тебе и подсказка, Алекс.

Зонд опешил:

– Арахна, ты гений!

– И еще, – я достал из кармана сложенный листок бумаги, – Арахна, будь добра, окажи мне любезность.

– С удовольствием.

– Ты можешь сделать для меня кое-что? – сказал я, вручив Арахне листок.

Арахна осторожно развернула его и прочитала записку, пробежав по строкам своими черными глазами-бусинами и то же время успевая кинуть взгляд на меня.

– Интересно.

Я оглянулся на примерочную, в которой находилась Лона.

– Задача непростая, но…

– Я буду только рада. У меня у самой были кое-какие мысли. Загляни завтра, и мы посмотрим, что у меня есть. А пока… – Арахна протянула мне наряд из темной ткани. – Примерь.

– Спасибо.

– Алекс, ты витаешь в облаках, да? – обиженно произнесла Арахна. – Уверена, если бы не я, ты бы заявился на прием в шортах и футболке!

– Шорты я не ношу, – парировал я, направляясь в примерочную и задергивая за собой занавеску. – Кстати, ты знаешь типа, который сегодня устраивает вечеринку?

– Да, и он никакой не «тип». Он – ракшаса.

Я расправлял одежду, но, услышав ответ Арахны, сразу же напрягся и замешкался.

– Неужели? – полюбопытствовал Зонд. – А я думал, что после заключения договора все ракшасы остались в Индии!

– Ягадева это не коснулось, – ответила Арахна. – Он – очень древний и могущественный. Каким образом Ягадев попал в наши края, я не представляю, но он уже проживал в Лондоне во времена вашей империи. Ягадев не примкнул ни к Совету, ни к черным магам. Его обителью является клуб «Тигровый дворец», и там он – полноправный хозяин.

– Ты с ним когда-либо встречалась? – спросил Зонд.

– Один раз.

Зонд умолк, что меня удивило. Я ожидал, что он будет засыпать Арахну вопросами, однако что-то заставило его остановиться.

– Алекс! – окликнула из соседней примерочной Лона. – Почему Анна развозила приглашения от него?

– Точно не могу сказать, – отозвался я, застегивая пуговицы.

– Разве не эту работу выполняют ученики для своих наставников?

– Да, – подтвердил я. – Арахна, а у Ягадева есть ученики среди людей?

– Ходят такие слухи, – сказала Арахна. – Но у меня всегда было впечатление, что отношение Ягадева к людям… нельзя назвать теплым. Особенно к магам.

Внезапно у меня в памяти всплыли слова Наташи, сказанные в спортивном зале. Я попытался от них отмахнуться – если кто-то и выглядит как чудовище, это вовсе не означает, что он является монстром, – однако беспокойство осталось.

– Алекс, выходи! – воскликнула Арахна, прерывая мои размышления. – Времени на примерку у тебя было более чем достаточно.

Я хотел возразить, что она не жаловалась на Лону, которая переодевалась втрое дольше, но промолчал.

Мы с Лоной вышли из примерочных одновременно.

Одежда, которую приготовила для меня Арахна, оказалась проще, чем обычно: темно-серые брюки, пиджак, и длинное черное пальто. В целом наряд был мне по душе: легкая и удобная одежда, и в случае чего не будет стеснять мои движения.