Ну, парни, держитесь. Вы меня расстроили, а я такого не прощаю. И рано или поздно я до вас доберусь, а тогда вам лучше бы молиться заранее. Поскольку мое испорченное настроение, мое прерванное лечение, да просто разрушение такой прекрасной компании, вам обойдутся очень, очень дорого. И поверьте мне, счет я выставлю не в финансах, если что.

Так, сам себя накручивая, я дотопал до шоссе и принялся ловить машину. Сложное это оказалось дело, на данной местности. Все, что двигалось по шоссе, проносилось мимо меня, делая вид, что меня здесь не существует. Черт побери, мне что, до космопорта через весь город пешком топать? Эй, боги, чем я вас так прогневал? Что за бред такой, никому деньги не нужны?

Это мое нытье в небеса тут же оправдалось. Рядом со мной остановился седан, желтого цвета, с фонарем-шашечками на крыше. За рулем сидел молодой парень залихватского вида. Почему-то он тут же навел меня на мысль о том, что только-только получил водительские права и пошел работать в такси, чтобы кататься на казенной машине.

— Мне в космопорт. Пять рублей, русских. Берешь?

— Беру! — весело ответил водитель.

Я открыл заднюю дверь, закинул туда свою сумку и плюхнулся в машину. Парень нажал на акселератор, и такси шустро дернуло по трассе. Не так шустро, как спорткар Марата прошлым вечером, но вполне резво. И через двадцать минут с небольшим мы въехали в терминал, черт бы его побрал.

Зашел в службу обслуживания. Расплатился по счету за ремонт и заправку, вернее, почти расплатился. Налика не хватило, и я попросил добросить меня до моего борта, чтобы там дорассчитаться. Оказывается, солидных клиентов тут привечают, и никакой проблемы в моей просьбе не было. Мне выделили человека, который помог мне пройти все формальности, довез меня до корабля, зашел со мной внутрь, получил от меня недостающую сумму и десять рублей чаевых и очень быстро исчез.

Тест систем показал, что кораблик мой в полном ажуре. Прямо даже и не верилось, черт. Ладно, хрен с ним, время покажет. Я забрался в пилот-ложемент, запуская программу подготовки к старту и запросил коридор для взлета. Через минуту с небольшим на мой корабельный терминал упал файлик с расчетом трассы взлета, и я с удовольствием нажал на сенсор, запускающий старт в автоматическом режиме.

Взвыли шифты, «Счастливчик» мягко оторвался от полосы и начал набирать высоту. Я откинулся в кресле, одновременно запуская систему контроля плазменных противометеоритных испарителей. Да-да, тех самых, моих любимых. Зачем? Да фиг его знает, не могу ответить. Как минимум потому, что не знаю. Просто дурацкое предчувствие, если честно.

Ну да, кто бы сомневался! Глупо было бы надеяться, что все пройдет гладко! На орбите меня ждал систершип того урода, который угробил Баррета. Вот так встреча, откровенно говоря! Как же я рад! Вот теперь я повеселюсь, черт бы их побрал!

Я включил маневровые системные, бросив на них большинство мощности реактора. Для залпа испарителей мне хватит и того, что есть в накопителях. А вот вам, парни, сюрприз: я не буду от вас удирать. Лоб в лоб, суки! Лоб в лоб! И я посмотрю на крепость ваших нервов, мрази.

Дистанция стремительно сокращалась. Крейсер почему-то не стрелял, не то стремясь подпустить меня поближе, не то надеясь, что я отверну и подставлю трюм или борт. Верх мне подставлять уж больно не с руки было — я заходил на них из верхней полусферы. Не то чтобы плоскости наших векторов сильно пересекались, но градусов пять-семь расхождения было.

Они наконец-то занервничали и впаяли в меня из трех лазерных пушек. Молодцы, мальчики, по лобовой броне прошлись. Идиоты. Я же грузовик, малый, но грузовик. У меня ж лоб закрыт и тепловыми экранами, и броней. Мне ваши когерентные лазеры, с такой малой фокусировкой, вот прямо сейчас — что слону дробины. А у меня для вас припасен подарочек, мальчики! Принимайте!

Я выстрелил сразу из четырех испарителей. Точкой фокусировки (если это выражение применимо к противометеоритникам) я назначил их рубку. И в тот момент, когда пучки раскаленной материи покинули свои стволы, я дал энергию на передние шифты, выполняя эдакую «петлю Нестерова» в безвоздушном пространстве. А на тактическом экране я наблюдал прелестную картину: встреча четырех пучков плазмы, свежей, отлично прогретой, с рубкой крейсерка. Милейшая встреча, жаль что вы ее не видели, право слово. А вот экипажу крейсера не понравилось, как я погляжу, иначе с чего бы они начали плеваться в пространство дыхательной смесью, судя по струйке, вырывающейся из их брони.

А вот теперь пришла пора сваливать. За бой на орбите меня явно никто по головке не погладит. И плевать, что первые выстрелы были с крейсера, я, по законам ВМО, должен был броситься бежать и голосить в пространство о том, что меня обижают. Лузерские законы, никогда их не понимал. Вот на планетах ВМО, на большинстве из них, я имею право носить оружие, обороняться, отстреливаться. А в их пространстве я имею право только звать на помощь. И какой идиот, скажите мне, эти законы писал?

До точки перехода я долетел за полчаса. Крейсер за мной не гнался, как и патруль. Вернее, патруля я даже на радарах не видел — провалились они, что ли? Вот хорош бы я был, если бы голосил о помощи, поскольку вряд ли бы успел ее дождаться. А ведь обшивку крейсерка я повредил только в районе рубки, остальной экипаж скорее всего не пострадал. И пускай они теперь объясняют патрулю, что они делали на орбите Ариэля, по кому они стреляли и все прочее. А я отсюда пошел, пожалуй. Причем куда-нибудь, например, в русский сектор ВМО. На Закат, на Бежевику, на Мирный, на Окалину. Короче говоря, в любое место, где говорят на родном мне языке и не пытаются мне впарить маразм за оргазм.

Но… Еще ничего и никогда не получалось так, как хотелось бы. Вернее, как хотелось бы в идеале. Мою посудину тряхнуло, и система заполошно заорала, сообщая мне, что у меня повреждения в маршевых движках. Кто стрелял? Радар показывал пустое пространство вокруг в радиусе выстрела, и тут же «Счастливчика» тряхнуло еще. На этот раз повреждения оказались более неприятными: мне повредило гипердрайв. И самое неприятное, что это произошло в тот момент, когда спасительное зеркало гиперпространства уже открылось передо мной. И прыжок на Бежевику, который я успел заложить в машину, грозил мне стать последним в моей летной карьере, поскольку маяки выхода бортовой комп тут же потерял. И меня втянуло в гипер, заставляя чуть ли не лом задницей перекусывать. Но полной герметичности, судя по ощущениям, я так и не добился…

Не уверен — не обгоняй.

Пословица

Сколько я провел в гипере — я не знаю. По весьма банальной причине — мне было пофиг. Я старался понять, гоняя тесты систем, насколько меня покрошило. А главное — что это было? Пока версия в голову приходила только одна — это мины. Я умудрился улететь на заминированном корабле, и ни одна из проверочных программ этого не заметила. Что ж, логично, во всяком случае, очень неплохой расчет. Но ребята не учли, что моя посудина жить хотела не меньше меня, поэтому даже с повреждениями гиперпривода и маршевых я все равно умудрился уйти в прыжок. Вопрос только в том, куда меня теперь вышвырнет и в каком состоянии. Определиться, то есть сориентироваться по гиперканалам, моя навигационная система не могла. Немудрено, ведь вместе с гиперприводом нам с кораблем вынесло систему дальней связи, которая напрямую взаимосвязана с маяками. Черт побери!