– А какой шанс, что после нашей просьбы эту твою «особую» возродят, а не нас обратно к каторжникам отправят?

– Дык полковник наш – тоже солдат что надо. Хотя, конечно, и из благородных будет. Он эту команду в свое время и задумывал. И лейтенанта нашего едва ли не на плечах за собой тащил, потому как Бид наш ему жизнь спас, когда Дезгоот сам еще лейтенантом был. Ему только дай повод ухватиться, он это дело пробьет. Да и героев опять на каторгу… такое солдаты не поймут.

– Понял… – кивнул Готор. – Только ответа прямо сейчас мы тебе не дадим. Подумаем, обсудим. А там уж…

– Понятное дело, – согласился Доод. – Только больно уж долго не тяните. Потому как ответ вам, скорее всего, уже завтра давать придется. И не мне, а полковнику, который вас перед строем будет всякими пряниками потчевать… ну, ты понимаешь! А заодно, хочу тебе и еще одну мыслишку подбросить. Добычу вы взяли хорошую. И ходят слухи, что вам ее всю оставили, как награду. Что думаете с ней делать?

– Дык ясное дело, продадим, – влез в разговор всегда отличавшийся большой практичностью Дроут. – А уж денежки небось карман не оттянут.

– Хе-хе… Сопляки. А кому продавать-то будете? Мы чай не в городе каком-нибудь, а в пустыне.

– Ну… – задумчиво произнес Готор. – Думаю, офицеры верблюдов или оружие купят… Ну или вон маркитантам можно продать.

– С офицерами солдату никаких денежных дел иметь нельзя! – сказал как отрезал Доод. – Поверь мне, проблем будет куда больше, чем выгоды. Верблюд захромает, пистолет осечку даст, а ты виноват будешь и с тебя-то и спросят. А то и вообще могут товар забрать, а деньги пообещать потом заплатить. Так и будешь пару-тройку лет ждать, пока тебя либо его не пристрелят. Ты против офицера никто и звать тебя никак. Какая уж тут торговля!

– Разумно, – согласился со всем вышесказанным Готор, жестом сдерживая рвущиеся из Ренки возмущенные вопли.

– А с маркитантами… – продолжил Доод. – Они там небось сейчас между собой уже сговариваются, как вас получше обдурить. Так что и сотой доли реальной цены не получите. Потому как верблюдов кормить вам нечем, да и некогда. А запасы оружия и прочее барахло вы на своем горбу не натаскаетесь. Я прав? Так что помыкаетесь, потыкаетесь, да и поймете, что деваться вам некуда, и продадите за гроши.

– И что ты можешь предложить? – прямо спросил Готор.

– Опять же – к нашему лейтенанту идти. У него связи есть. Он нужных людей знает, и нужные люди его уважают. Всю не всю, а уж, по малому разумению, треть стоимости получите. Треть эти торгаши-кровопийцы загребут. А что останется, скрывать не буду, опять же, хорошим и правильным людям пойдет. Однако, ты, Готор, человек разумный. И сам понимаешь, что подмаслить тех, кого надо, все равно придется. Ведь как только денежки в твои руки упадут, к тебе многие наведаются. И каждый намекнет, а то и прямо потребует «маслица». А вы ж тут как слепые котята – людей не знаете, обычаев не ведаете. Кому не надо – сунете, а кого надо – пошлете. А в результате и денег нету, и неприятностей полный мешок. Так что деньги-то мало взять. Их еще и в руках удержать надо. А в одиночку это никак. Пойдете под крылышко лейтенанта Бида – считай, все ваши проблемы решены. А решите быть сами по себе… Ну на самих себя потом и пеняйте. И вот о чем еще, ребятки, покумекайте. Ты, Готор, намедни сказал: «Наравне со всеми». Тока сам понимаешь, что вы-то и не «наравне». Все «равные» лямку не один год тащили, в них солдатчину палками вбивали так, что кости хрустели. Вот они – наравне. А вы дуриком, благодаря слепой удаче, наверх выпрыгнули, да еще и хабар неплохой по дороге добыли. Народ, конечно, к вам со всем уважением… пока. Но очень скоро вы можете белыми воронами стать. А такие долго не живут, потому как мы все солдаты и все под командирами ходим. И даже то, что ты Ренки своего капралом сделал, вам не больно-то поможет. Капралы только солдатней покомандовать могут. И то лишь той, что у них в подчинении. А в остальном такие же бесправные существа. Любой сержант, не говорю уж про офицера, может нашему брату капралу ад на земле устроить, коли не потрафишь чем. Так что денежки ваши и удача надолго не задержатся. Вот я вам и предлагаю к правильной компании прибиться, где к вам по-человечески отнесутся, а не мыкаться сами по себе… В общем, я все тебе сказал. А дальше думайте сами, – закончил свою речь капрал и, быстро встав и не попрощавшись, ушел обратно в темноту.

– Это что же… – удивленно протянул Дроут, толкая локтем своего приятеля Таагая. – Это, получается, нас в «общество» позвали… Надо соглашаться!

– Угу, – поддакнул ему Таагай. – В «обществе»-то оно завсегда!

– А вы как считаете? – поинтересовался Готор мнением остальных.

– Тут ведь как… – задумчиво сказал Киншаа. – Коли и впрямь… Так ведь, если что, и нам за них впрягаться придется. Доод вроде мужик неплохой, однако кто его знает, кто там еще за ним стоит!

– Я не знаю… – высказался Гаарз. – Вроде и так пока обходились, но с другой стороны…

– А и думать нечего! – едва ли не во весь голос рявкнул Дроут и сам вжал голову в плечи, услышав, как его слова разнеслись по ночному лагерю. – Мы вон с Таагаем скока лет подходы к правильному «обществу» искали, – перешел он на драматический шепот. – Оно, конечно, отстегивать пришлось бы по половине хабара, зато уж на каторгу точно бы не попали. И наводку бы дали хорошую, безопасную, и от стражников, случись что, отмазали бы. А тут вона как – сами подходят, предлагают. Чего нос-то воротить?

– Однако у меня возникают серьезные сомнения, – ответил Ренки, уловив на себе взгляд Готора. И весьма впечатленный последними словами Дроута, от которых повеяло чем-то весьма недостойным благородного человека, добавил: – Мне кажется, что вся эта возня попахивает чем-то бесчестным!

– Хм… – взял слово Готор. – Киншаа прав. Главное – знать, с кем в общество вступаешь. И, кстати, Дроут, это не совсем то общество, о котором ты подумал. Хотя на более глубоком уровне, скорее всего, и имеет общие корни с… Впрочем, не важно. Я не думаю, Ренки, что Доод с лейтенантом Лаартом Бидом и впрямь занимаются чем-то незаконным и недостойным. Скорее, это группа вроде нашей, объединенная общими интересами, главный из которых – выжить. Возможно, они иногда и идут на некоторые… хм… нарушения устава. Но прямым криминалом наверняка не занимаются. В армии довольно трудно что-то скрыть – все у всех на виду. Так что я, пожалуй, выскажусь за это предложение.

– Хорошо, – кивнул Ренки. – Но предупреждаю сразу: если мне покажется, что нас толкают на недостойные поступки… Я лучше погибну, но не последую по этой дороге!

– Ну коли и Ренки согласен, – пробурчал Гаарз, видя, что оба негласных лидера их компании пришли к общему решению. – Тады и я не отказываюсь.

– Вот и ладно! Но вы ведь понимаете, что это означает? Нам придется принять и оба других предложения.

– Да вашу же!.. – проорал взбешенный Ренки. – Ну неужели так непонятно? Когда стоите в строю при выполнении любых приемов, левая нога остается на месте, а правая топчется вокруг. Когда выполняете приемы с мушкетом, замок всегда должен смотреть наружу, иначе заденете за одежду и если даже не пальнет, так конфузу все равно не оберешься! Правая ладонь – под замком, а не спереди или поверх него. Движения должны быть четкими и энергичными. И не для того, чтобы красиво смотреться на параде, а чтобы в строю не началась сумятица и толкотня. Я еще понимаю – остальные. Но ты-то, Готор!