Посуровев, Астафьев принялся зачитывать вслух выдержки из таинственного документа. Его голос звучал торжественно и грозно, как голос Левитана, объявляющего о начале войны.

По правде говоря, Грин не услышал ничего для себя нового. Он никогда не сомневался в том, что рано или поздно России придется помериться силами с грозным соседом. Колоссальная перенаселенность Китая в совокупности со стремительным экономическим ростом превратили его в исполинский котел, готовый взорваться от обилия все новых и новых проблем, бушующих внутри. Эта страна была взрывоопасна и нежизнеспособна в пределах своих нынешних границ. Объективно, она не могла обойтись без внешней экспансии для захвата ресурсов и территорий. Такова была реальность, на которую правительство России упорно закрывало глаза или тешило себя надеждами, что главным направлением экспансии Китая станет Юго-Восточная Азия. Там было слишком мало территории и ресурсов, зато очень много местного населения. В России и Казахстане сложилась обратная ситуация – огромные пространства, неисчерпаемые природные ресурсы и совсем незначительная популяция. Так что именно сюда была направлена полускрытая экспансия Китая. Тем более что зауральские территории России в Пекине привыкли считать своими.

Рассматривая все варианты возможного развития событий, Грин склонялся к мысли, что для Китая предпочтительна мирная форма экспансии, то есть экономическая и демографическая. Но это отнюдь не исключало вооруженного вторжения. В последние годы китайская армия регулярно проводила учения, которые просто невозможно было трактовать иначе, как подготовку к войне против России, причем размах учений постоянно увеличивался.

Когда Астафьев говорил прописные истины, Грин погружался в собственные мысли, не забывая прикидываться самым заинтересованным в мире слушателем. Когда же общие фразы сменились конкретными данными, Глеб полностью переключился на монолог президента.

– Их зенитно-ракетный комплекс, – вещал тот, – является нелицензионной копией французской «Кроталь» и превосходит наш по многим параметрам. Китайские противокорабельные ракеты «Уай-Джи» способны уничтожить весь Тихоокеанский флот США.

– У китайцев имеется также межконтинентальная баллистическая ракета DF-31A, – дополнил Грин. – По данным ЦРУ, она способна с первого попадания уничтожить движущийся авианосец на расстоянии до двенадцати тысяч километров. Ни одна российская ракета на такое не способна. Я уж не говорю о штучке под кодовым названием DF-21C. Тут и американцам ловить нечего, ну а уж нам и подавно.

– Вот! – воскликнул Астафьев, выставляя перед собой указательный палец. – Они там у себя до зубов вооружаются, а мы то к одним выборам готовимся, то к другим, а в перерывах пиаримся да речи толкаем. Хватит! – Президентский палец исчез из виду, сменившись небольшим, но крепким кулаком, обрушившимся на стол. – Пора положить этому конец, – негодовал Астафьев. – Мы давно утратили не только количественное, но и качественное превосходство над Китаем в боевой технике. Это недопустимо.

– Рад слышать, – позволил себе реплику Грин.

– Что-о? И чему же вы радуетесь, интересно знать?

– Тому, что вы собираетесь положить этому конец, Анатолий Дмитриевич. Давно пора. Только два китайских военных округа – Пекинский и Шэньянский, прилегающие к нашей границе, – сильнее всех вооруженных сил России от Калининграда до Камчатки. – Грин машинально покачал головой. – Соответственно, в обычной войне шансов у нас никаких. К сожалению, не спасает нас и ядерное оружие, потому что у Китая оно тоже есть. Нужно наверстывать. Целиком и полностью поддерживаю вас, Анатолий Дмитриевич.

На лице Астафьева появилось такое выражение, словно ему подсунули лимон без сахара.

– Я не нуждаюсь в вашей поддержке, – произнес он, подняв подбородок. – Я хочу, чтобы вы нашли решение проблемы. В кратчайший срок. Ибо, как говорили древние римляне, «перекулум ин морта». Что означает: «промедление смерти подобно».

Находись перед Грином не президент, а приятель или сослуживец, он непременно спросил бы, какого лешего тот запустил ситуацию до такой степени, чтобы промедление стало подобно смерти. Но напротив Грина сидел тот самый Астафьев, который по нескольку раз в день возникал на миллионах телевизионных экранов, чтобы сообщить россиянам о каком-либо своем очередном свершении. Перечить ему было все равно что дразнить медведя, а рисковать головой просто так не хотелось. Поэтому Грин заставил себя потупиться и произнес:

– Вы же знаете, Анатолий Дмитриевич, я сделаю все, что в моих силах. Но хотелось бы знать, что вы думаете по поводу решения проблемы? Экономических или политических рычагов, с помощью которых мы могли бы воздействовать на Китай, я не вижу. – Он развел руками и снова положил их перед собой, глядя не на Астафьева, а на них, как прилежный, скромный ученик, избегающий встречаться взглядом с учителем. – Силовые методы тоже не годятся по той простой причине, что противник намного сильнее.

– Так будем действовать хитростью, – воскликнул Астафьев. – Думайте, Глеб Георгиевич, думайте. Шевелите мозгами. Время не ждет.

«В следующий раз, – мрачно подумал Грин, – он отправит меня на Луну – проверять, действительно ли там высаживались американцы. Или запихнет в чертов коллайдер с поручением выяснить, как произошел большой взрыв».

Как обычно, Астафьеву не составило труда угадать, о чем размышляет его собеседник.

– Я вижу, вы озадачены, почему это президент поручает мне одному дело государственной важности. Не тешьте себя. Над проблемой уже ломают головы десятки умнейших специалистов России. Да и я, поверьте, мечтаю не об отдыхе на Канарах…

«А ведь и правда», – подумал Грин с невольным уважением.

При тех возможностях, которые имелись у Астафьева, он мог бы отдыхать с утра до ночи, не зная забот и печалей. К примеру, в Сочи его ожидала великолепная яхта «Сириус», приобретенная за тридцать миллионов евро. Не такая уж большая цена за комфорт главы государства, который не мог не позаботиться, где станет он принимать высоких гостей во время Олимпиады 2014 года. На пятидесятиметровой яхте было где разгуляться: имелся там и бассейн с искусственным водопадом, и панорамная крыша, и площадка для барбекю, и шесть шикарных VIP-кают со спутниковым телевидением, Интернетом и отдельными ванными. Многие на месте Астафьева не устояли бы перед соблазном бросить все к черту и отправиться в кругосветное путешествие, наслаждаясь комфортом и приятной компанией. Однако же Астафьев оставался на своем посту, в промозглой зимней Москве, потому что долг был для него превыше всего. И Грин понял, что приложит все силы для того, чтобы не подвести Президента России.

Тот, понаблюдав за сменой эмоций на лице своего личного помощника, усмехнулся.

– Рад, что вы меня поняли, Глеб Георгиевич. Отправляйтесь домой и беритесь за работу. Ваш компьютер будет подключен к моей базе данных, так что недостатка в информации вы испытывать не будете, уверяю вас. Ищите, думайте, дерзайте. Потом я опрошу всех людей, которым поручил заниматься этим вопросом, и выберу наилучшее решение. Надеюсь, оно будет вашим. – Астафьев встал и протянул руку для прощального рукопожатия. – До встречи. И помните, я очень рассчитываю на вас.