Алеша привлек меня к себе.

— Ничего, прорвемся! Все еще будет!

Меня поглощала глубокая депрессия.

На каждом шагу мне мерещился Артем. Я «видела» его в магазине, во дворе и даже на экране телевизора. Неимоверным усилием воли я разгоняла воспоминания о нем, запрещая вспоминать события последних недель. Все закончилось, говорила я себе. Все прошло, ушло, уплыло.

Плюс изматывающее чувство вины.

Конечно, причина депрессии крылась не только в моих отношениях с Артемом — мне выпал тяжелый период: погибли мой брат и Таня, свекровь попыталась меня отравить. Все эти ужасные события словно бы отравили мое существование. А еще оставалась тревога — за что убили Андрея и его жену? И не грозит ли что-то ужасное и моей семье? Алеша моей тревоги не разделял, будучи оптимистом, он верил, что за темной полосой следует светлая. Пришлось убрать эту тему из наших разговоров.

Если бы я могла рассказать Насте или Борьке о своих делах и проблемах, мне бы сразу полегчало! Но как мне рассказать им, что я загуляла с мужем подруги? Это слишком стыдно — даже Настя с Борькой при всех своих свободных взглядах на жизнь, сочтут меня низкой тварью, которой нельзя доверять. А рассказать им половину своих бед, утаив главное, не имеет смысла. Да и запутаюсь я во время такого рассказа, выдам себя, проговорившись. Нет уж, надо либо все говорить, либо ничего.

В офис фирмы «Система», владельцем которой являлся Бескровный Артем Сергеевич, оболганный мною в разговоре с мужем, я поехала на следующий после объяснения с Алешей день. Мне хватило ума предварительно созвониться с секретаршей (также оболганной мною, только в разговоре с подругой) и выяснить, когда конкретно директор уедет из офиса по делам. Собираясь на место прежней работы, я постаралась придать себе вполне процветающий вид. Как-то не хотелось, чтобы люди запомнили меня унылой и тусклой.

А то, что у меня это получилось, выяснилось еще по дороге. Представители противоположного пола сделали мне четыре непристойных и два почти пристойных предложения. Парень в автобусе уступил место и оставшуюся часть пути пожирал меня глазами, а когда я дунула через дорогу на красный свет, передо мной затормозил роскошный автомобиль и его хозяин, вместо того, чтобы обругать нарушительницу, улыбался и сиял мне, пока я шла мимо его тачки.

Иногда и со мной бывает такое! Не всегда же мне выглядеть, как выразился один преуспевающий гродинский политик, бомжующей домохозяйкой.

Я вошла в пустой лифт — офис Бескровного находился на шестом этаже. Дверцы лифта почти съехались, как вдруг между створок просунулась чья-то рука. Створки недовольно крякнули и разъехались, а в лифт вошел Артем. Секретарша ошиблась: Бескровный вернулся с обеда раньше обычного. Кажется, мы оба не успели подготовиться к встрече. На миг его лицо выразило растерянность, но он быстро справился с собой: нахмурил брови, задрал нос, отвернулся.

Я тоже уставилась в сторону. Потом вспомнила о телефоне, достала его из сумочки и протянула Бескровному. Он помедлил, но взял аппаратик, причем постарался не коснуться пальцами моей руки. Помолчав еще с секунду, невыразительно спросил:

— Муж приехал? Что сказал?

Он имел ввиду подозрения по поводу таблеток.

— Это не он пытался меня отравить. Мы объяснились.

— А кто?

— Я не могу тебе сказать, но все в порядке.

Артем презрительно усмехнулся и сказал так, будто цитировал средневековый трактат:

— У тебя в голове десять камней глупости и каждый размером со страусиное яйцо. Остается загадкой только одно: как они уместились в твоей черепной коробке?

— Перестань, — я снова отвернулась от него.

Лифт остановился, Бескровный пропустил меня вперед.

В приемную мы вошли одновременно. Я остановилась возле стола Алены, а генерал, сохраняя неприступный вид, прошел к себе.

— Привет, — сказала я секретарше.

— Привет. Чего это с ним? — спросила Алена, глядя вслед надутому шефу.

— Наверное, несварение желудка, — предположила я.

— А он совсем не такой хам, как его жена! — Алена улыбнулась мне. — Извинился за ту сцену, когда его клюшка орала на меня!

А вот и моя очередь наступила. Я рассказала секретарше, что не сумела отговорить Кристину от мысли, будто у Бескровного роман с Аленой. Почему не сумела — объяснять не стала по понятным причинам. Алена приняла мое раскаяние великодушно:

— Ну, ничего, проехали. А знаете, Вера Михайловна, между прочим, мне казалось, что Артем Сергеевич неравнодушен именно к вам! И не только мне так казалось, весь офис об этом говорит, — Алена кинула на меня лукавый взгляд.

Немного растерявшись, я пробормотала:

— Тем не менее, приходится увольняться.

А чтобы перевести разговор в безопасное русло, поинтересовалась, указав на окно, за которым болталась строительная люлька:

— У вас ремонт начался?

— Ага! — Алена легко переключилась на новую тему. — Только не ремонт, а окна на стеклопакеты меняем. Сначала мы, потом на седьмом этаже риэлтерская фирма, а потом и на десятом — у новых арендаторов. Говорят, они приехали с Севера. И раз окна меняют, значит, надолго к нам!

Поболтав еще немного, я написала заявление об увольнении, заглянула в бухгалтерию, в свой отдел. Бывшие сотрудники удивлялись моему скорому отбытию из фирмы. По особым взглядам и интонациям, сопровождавшим эти невинные зубастые вопросы, я убедилась, что и в самом деле сотрудники догадались о многом. Может и не обо всем, но… Или я утешаю себя? Пришлось соврать, что нашла новое место работы, где платят больше, а задерживаться допоздна и мотаться в командировки не надо. В Гродине, да и по всей России все наемники ищут, где лучше, и никто из нанимателей их не держит. Объяснение было признано удовлетворительным.

Выходя из рекламного отдела в коридор, заметила, что Бескровный нырнул в лифт впереди меня. Ни за ним, ни за лифтом гнаться я не собиралась. Дождавшись возвращения пустой кабинки, спокойно спустилась вниз.

Остановка нужного мне автобуса располагалась в двух минутах ходьбы от здания, где я теперь не работала. Но, сделав всего несколько шагов по раскаленному асфальту, я наткнулась на двоих молодых людей. Они выглядели обычно, но рожи были пренеприятные — наглые и хамоватые.

— Девушка! — сказал один из них, не собираясь уступать мне дорогу. — Не хотите с нами отдохнуть?

— Нет, — очень сухо ответила я и сделала шаг назад, чтобы обойти препятствие.

Парни не позволили мне провести маневр.

— Куда же ты, такая красивая? — ухмыляясь, наступали они.

Я попятилась еще на шаг назад. Вступать в разговоры сочла излишним. Мимо шли занятые люди, никому не было дела до дамы, попавшей в маленькую неприятность. Ох, нет, неприятность могла оказаться не такой уж и маленькая! Это я поняла, заметив стоявший у обочины темный «Форд» с тонированными стеклами. Задняя дверца машины оказалась приоткрыта, словно пасть чудовища, поджидающего жертву.