— Это знамение! Знак! Этот парень Мессия!

— Мессия! Мессия! МЕССИЯ! — дружно заскандировала толпа.

— Его поцеловал сам брат Иисус! Верните нам Мессию! Пусть говорит!

Но пошатывающемуся Муну уже помогли спуститься по лестнице за сценой, где его ждали встревоженные Кейт и Недельская, в компании полицейских и фермера увлекшие его в сторону большой стоянки передвижных домов, возле которых была заранее приготовлена машина.

— Я не переборщил? — поинтересовался у девушек фермер, срывая с головы шляпу и отлепляя со скул пушистую накладную бороду.

— Идиот! — накинулась на переодетого Мешадо Недельская, вместе с Кейт помогавшая Муну снимать надетый под изорванной в клочья одеждой бронежилет необычной конструкции. — А если бы он не выдержал?

— Я решил, что так будет более убедительно.

— Ты мог его застрелить! — все больше распалялась девушка. — Что за импровизации! Мог бы предупредить!

— Да не кипятись ты, Паташик меня четко проинструктировал касательно максимального калибра.

— Я не совсем понимаю, для чего все это нужно, — растерянно пробормотал еще не оправившийся от выстрела Мун и пощупал свою грудь. — Странно, совсем не болит. Только в ушах звон.

— Не волнуйтесь, пройдет. Вы молодец, Пит, — успокоила Кейт. — Извините, что пришлось втянуть вас во все это, но поверьте, это необходимо для важного дела. Вы все сделали правильно.

— Вы ведь не журналисты, да? — усаживаясь на заднее сиденье приготовленной для него машины, поинтересовался пилот, оглядывая Мешадо, Недельскую и Кейт.

— Не совсем, — уклончиво ответила Марина, продолжая буравить Хосе гневным взглядом.

— Что теперь со мной будет?

— Все будет хорошо, — заверила Кейт. — Нас отвезут домой. Но постарайтесь забыть все то, что сегодня с вами здесь произошло.

— Такое забудешь, — невесело усмехнулся перебинтованный летчик.

— А вы попробуйте, — вкрадчиво посоветовал Мешадо, захлопывая дверь. — Это в ваших же интересах.

Трое агентов посмотрели вслед удаляющейся машине, в то время как позади них на поле продолжал усиливаться рокот толпы.

— Здесь мы уже больше ничего не сможем сделать, — оглядев напарников, подытожила Кейт.

— Да, самое время сворачиваться, — согласился Хосе. — Не стоит ждать, пока праведный народный гнев доберется сюда.

Зайдя за один из передвижных фургончиков, троица активировала хроноперстни.

* * *

Машину, которая отвозила Пита Муна домой, остановили спустя сорок минут, когда она съехала с основного шоссе на вспомогательную трассу.

— Кажется, приехали, брат, — сквозь лобовое стекло, наблюдая несколько перемигивающихся мигалками полицейских машин, клином расставленных поперек дороги, пробормотал темнокожий водитель с пышной шевелюрой, спешно выкидывая недокуренный косячок в открытое окно и свободный рукой разгоняя пропахший марихуаной плотный воздух в салоне.

— Что там происходит? — спросил Пит, встревоженно подаваясь вперед на заднем сиденье.

— Какое-то сборище коптилок.[22]Ладно, не бзди, сейчас разберемся, чувак, — отозвался водитель, послушно тормозя по знаку полицейского, шагнувшему им навстречу. — Какие-то проблемы, офицер?

— Сэр, выйдите из машины, — без лишних предисловий потребовал полицейский, нагибаясь к боковому окну и оглядывая сидящих в салоне.

— А в чем, собственно, проблема, кэп? — не спеша выполнять приказ, поинтересовался водитель, видя, как к ним приближается высокий, подтянутый человек начальственного вида, в хлопчатой паре и элегантных туфлях, которым позавидовал бы любой английский денди. У него было открытое обветренное лицо, а седина только-только стала серебрить ухоженные бачки.

За ним, не отставая, следовал рослый блондин в строгом деловом костюме. Всем своим видом парочка не предвещала ничего хорошего.

— Дело дрянь, брат, — оценил ситуацию водитель.

— Я повторяю, сэр. Пожалуйста, выйдите из машины, — продолжал наседать полицейский.

— Чего вы с ним возитесь? Ал, убери-ка его отсюда, живо, — брезгливо поморщившись, коротко приказал подошедший незнакомец.

— Эй, эй! Полегче, чуваки! — завопил водитель, когда блондин без лишних предисловий выволок его из машины и заставил распластаться на капоте, расставив ноги. — Это просто всего лишь немного травки, я не наркоша какой-нибудь! Мир! Мы же все братья!

— Умолкни, — не глядя посоветовал высокий и, открыв заднюю дверь, вежливо обратился к солдату, показывая полицейское удостоверение: — Сэр, детектив Хокс. Проводится операция по поимке очень опасного преступника. Не могли бы вы показать лицо?

— Что вы себе позволяете! — возмутился Пит. — Меня зовут Пит Мун, я капитан 1-го батальона, 9-го разведывательного эскадрона ВВС США, ветеран войны, направляюсь домой. Этот человек отвозит меня. В чем, собственно, дело?

— Меньше часа назад на ярмарке Вудсток произошел инцидент с применением оружия.

— Да, действительно, — немного помедлив, согласился Мун. — Это был я. В меня стреляли.

— Я ни в коем случае не сомневаюсь и не преуменьшаю ваши заслуги, мистер Пит, — терпеливо ответил Хокс. — Вы защищали нашу страну, я обеспечиваю ее внутреннюю безопасность. Вы делаете свою работу, я свою. Поверьте, простая формальность, не более. Просто покажите лицо, и мы вас сразу отпустим. Просто удостовериться.

Еще немного помедлив, Пит вздохнул и стал послушно разматывать бинты, закрывавшие его лицо и голову.

— Прошу вас. Довольны?

— Проклятье, это не он, — разочарованно сцепив руки на затылке, детектив Хокс отошел от машины к обочине и, присев на корточки, усмехнувшись, провел ладонью по волосам. — Черт побери. Не он.

— Что дальше? — спросил приблизившийся к нему блондин. — В машине ничего.

— Кто-то умело нас облапошил. Отпускайте. — Поднявшись, Хокс снова подошел к машине. — Сэр, я приношу свои искренние извинения за данную ситуацию. Произошла ошибка. Но я должен был проверить.

— Понимаю, детектив, — проворчал Мун, пытаясь неуклюже вернуть бинты на место. — Всего хорошего.

— И вам.

— Что дальше? — спросил блондин, глядя вслед удаляющейся машине.

— Возвращаемся. Похоже, кто-то затеял с нами игру и только что заработал себе первое очко. Нужно вернуться в офис и все обдумать.

Соверши небольшую прогулку по окраине города,

Пересеки трассы,

Где вдали маячит мост, как птица смерти,

Он качается и скрипит…

Где тайны лежали на границе огней,