– Она начинающий организатор, работала над воскрешением МакФадден-Хиллмана снаружи, в то время как Рубио и Вэнделл работали над этим изнутри. План состоял в том, чтобы ослабить Спарроу. Транспортные контейнеры и тела должны были создать впечатление, что мы теряем контроль над городом. Записка для тебя…

Я повернулся к Арании:

– Должна была сообщить нам, что они нас уничтожают. Фраза, содержащая слово «засада», была подсказкой.

– МакФадден использовал эту формулировку в переписке со Спарроу, когда он впервые занял место Аллистера, – сказал Рид.

Моя жена покачала головой.

– Я этого не помню.

– Это может быть потому, что тебе было около двадцати, ты все еще училась в колледже, и мы не встречались.

Ее улыбка стала ярче.

– О, старые добрые времена.

Наклонившись ближе, я прошептал:

– Угадай, что ты за это заработала.

Ее карий взгляд остановился на мне, и на глазах у всех она ухмыльнулась.

– Тебя. Я заслужила тебя, Стерлинг, и не отпущу.

– Итак...– сказал Патрик, – Мы были не единственными, кто наблюдал за тем, как растут улики. ФБР тоже.

Заговорила Арания:

– Это то, что сказал агент Уолш.

– ФБР связались с губернатором, – объяснил я.

– Она понимала, что разрешение комиссии по условно–досрочному освобождению встретиться и, возможно, предоставить условно–досрочное освобождение – это пороховая бочка.

– Так вот почему она позвонила тебе? – спросила Лорел.

– Да. Она также знала, что я не соглашусь встретиться с Уолшем или любым другим федералом. Не в открытую.

– Вот тут-то и появилась я.

Мы все кивнули Арании.

– Вот тут-то ты и появилась, – сказал я. – Мы предположили, что Уолшу нужны физические доказательства связи между нами и Бьянкой. Конверт с порошком от дискет – это все, что у нас было. Однако, в качестве бонуса, снаружи были отпечатки пальцев Бьянки.

Выражение лица Арании стало серьезным.

– Уолш знал о дискетах – раньше.

– Да, – ответил я. – Он упоминал об этом. Он также спросил, предоставила ли ты ему все доказательства восемь лет назад.

– Что ты сказал? – спросила Арания.

– Я сказал, что не разрешал тебе давать ему что-либо.

Арания глубоко вздохнула.

– Значит, все кончено? – Она посмотрела на остальных. – У нас может быть настоящий пляжный день.

– Кстати об этом, – сказал я, привлекая всеобщее внимание.

Патрик заговорил первым.

– Руби, мы с твоей мамой поговорили. Ты знаешь, что убежище на острове Падре принадлежит тебе?

Руби кивнула.

Мэдлин добавила:

– Официально оно не будет передано тебе еще несколько лет.

– Мне 21, – сказала она.

– Так и есть, – сказал Рид. – Хочешь краткое изложение ежегодных налогов и расходов на содержание убежища?

Руби покачала головой.

– Нет, мне и так хорошо.

Кухня наполнилась смехом.

– Но, – сказал я, – Вы все говорили о пляже, и я хочу, чтобы мы затаились на несколько дней. – Я повернулся к своей племяннице. – Ты не возражаешь, если мы все отправимся в убежище на острове Падре? Мне кажется, я знаю троих маленьких детей, которые были бы в восторге.

Глаза Арании широко раскрылись, пока мы говорили.

Руби выпрямилась.

–Нет, не возражаю. Мне нравится эта идея.

– Тогда решено, – сказал я.

– Я позвоню Марианне, – сказал Патрик, говоря о нашем пилоте. – Мне, например, не помешало бы немного отдохнуть.

Рука Арании накрыла мою, и она прошептала, пока остальные говорили вокруг нас.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Стерлинг.

– Чем?

– Ты спросил у Руби. Ты спросил.

– Очевидно, старые собаки могут научиться новым трюкам, – сказал я с усмешкой

– Чикаго будет в порядке, если вы все уедете?

Я прижался своим лбом к ее лбу.

– Да. У нас работают лучшие из лучших. Сегодня они снова доказали это.

Глава 13

Арания

Через открытые французские окна проникал шум океана внизу. Я выключила свет в спальне и направилась к большой кровати. Мрачный взгляд ожидающего мужчины был устремлен на меня, даже если я не могла разглядеть его в темноте. Луна отражалась в волнах за балконом. Еще ниже ждал плавательный бассейн, вода в котором переливалась разноцветными огнями. Там я провела большую часть дня с Голди и остальными.

Мы провели свой пляжный день и пробудем здесь еще немного, прежде чем отправиться обратно в Чикаго.

– Это была отличная идея, – сказала я, ставя одно колено на кровать и забираясь на нее.

Большая рука Стерлинга потянулась к моей, поднося костяшки моих пальцев к своим губам.

– Я пару раз прослушивал запись твоей встречи с Уолшем. Ты же знаешь, он был неправ.

Откинувшись на мягкие подушки, я посмотрела в потолок, пытаясь вспомнить все, что было сказано.

– Я не помню.

Стерлинг придвинулся ближе, его тело и тепло были рядом со мной.

– Я доверяю тебе, Арания. Я доверяю тебе свою жизнь, жизнь нашей семьи, друзей, коллег. Я доверяю тебе город. Ты моя королева.

Улыбка появилась на моих губах, и я повернулась к нему лицом, наши носы почти соприкоснулись.

– Я тоже тебе доверяю, Стерлинг.

– Может показаться... – сказал он. – Люди вокруг тебя... причина, по которой они были там...

Я поднесла палец к его губам.

– Они были там для защиты, для безопасности. Дело не в доверии. Я это знала. Ни Уолш, ни кто-либо другой не может заставить меня усомниться в тебе. С первого дня, как мы встретились, ты был немного чрезмерно заботлив.

Я видела его улыбку в лунном свете.

– Да, – сказала я, – Чрезмерно заботлив. Больше, чем чуть–чуть. Это не значит, что ты мне не доверяешь. Это значит, что ты любишь меня, потому что я твоя, а ты мой.

Стерлинг оказался надо мной, его ноги между моими, наша скудная одежда была единственным барьером между моим лоном и его растущей эрекцией.

– Ты моя.

Я кивнула.

Наши губы соприкоснулись, между нами разгорелся жар. Наши языки нашли друг друга, руки блуждали. Я не могла насытиться, мои прикосновения прошлись по его широким плечам, подтянутой груди, упругому животу и заднице. Я была не единственной, у кого блуждали руки.

Наша одежда исчезла.

В некотором смысле это стало ритуалом.

В наш мир придут пожары и опасности.

Что было, то было.

Они приходили и уходили.

Мы могли