Я превратился в слух — очень уж интересный вопрос прозвучал.

— Да вроде, как доберутся до наших территорий, так и нам можно уходить, — ответил другой голос.

— Неужели правда, что они хотят так обмануть тальчхи? — вновь спросил первый человек.

— Верно. Я видел, что кристалл уносили завернутым в холст, а на границе жрецы взяли его. Как я понял, они сумеют скрыть его от них.

— А если тальчхи их догонят? — не унимался первый собеседник.

— Не смогут, они же пойдут под… — дальше даже я не мог различить речь.

Вот так так… Оказывается, жрецы не только нашли то, что искали, но сумели обмануть драконов. Аномалия, насколько я понимаю, скрывала какой-то там кристалл, а на границе жрецы сумели его скрыть. Наверняка он же распространял вокруг себя энергию или еще нечто такое, что драконы могли чувствовать, поэтому их удалось обмануть. Я так понимаю, что оставшиеся тут побудут еще какое-то время — жаль, что нет точных данных. Но нам здесь делать нечего. Необходимо догнать ушедшую группу.

Большой она быть не может, иначе драконы все поняли бы и наверняка как-то сумели ее отыскать. Но сейчас, даже если начать поиски, отыскать жрецов практически невозможно, ведь находиться они могут где угодно. Я задумался о составе группы и решил, что их максимум человек шесть или семь. И обязательно пара гуайчох, причем старых и матерых, а не ополовиненных после деления. Восстановил в голове карту, чтобы прикинуть маршруты, но тут же забросил это дело — ведь кроме Амазонки, никаких серьезных данных у меня нет. Логически рассуждая, они могут пойти по кратчайшему пути, а это как раз вдоль берега. Точнее, не по самому берегу, но недалеко от него. Придется нам с Айви бежать по нему, а драконы пусть рыщут по Джунглям.

С этими мыслями я вернулся к временной стоянке, где меня поджидали Айви и дракон. Первым делом я приблизился к последнему и начал передавать информацию. Пришлось делать это трижды, прежде чем нормально объяснил наш с эльваркой маршрут. А после этого началась погоня.

Аномалию мы обошли стороной, а потом побежали по намеченному ранее маршруту. Через некоторое время я подключил свое обоняние на полную «мощность», желая унюхать даже самые слабые человеческие запахи, но тщетно.

Я резко остановился, а Айви мгновенно встала спиной к моей спине, как мы не одну сотню раз делали на тренировках.

— Что? — спросила она.

— Трупный запах, — ответил я.

Он появился внезапно и был очень слабым, словно кого-то убили совсем недавно. Я втянул воздух, но человека не учуял, так же как и не понял, где находится труп. Но тут легкий ветерок принес новую порцию запахов, и я повернулся в сторону реки. Медленно двинулся туда, откуда ветерок принес запашок. Айви отстала на пару шагов — как раз то расстояние, на котором я могу спокойно орудовать серпами, — все-таки наши тренировки не пропали даром.

Вот и тот, кого мы искали, но больше всего меня порадовали раны — такие порезы могло оставить только холодное оружие. Когда, словно единое целое, мы развернулись, эльварка сказала:

— Лесная гиена, охотятся семьями до десяти особей. Заметить их очень сложно — впрочем, как и большинство обитателей Джунглей: умные, нападают не скопом, а стараются совместить свои атаки. На счет запаха не знаю, попробуй так за ними следить, но мне говорили рейнджеры, что они стараются нападать с подветренной стороны, чтобы их не учуяли.

Час от часу не легче. Пришлось уменьшить скорость передвижения, чтобы не попасть в засаду, но продлилось это недолго. Вскоре мы нашли трупы остальных хищников. И снова вперед.

Два дня мы преследуем нашу цель и убедились, что они не просто возвращаются домой шагом, а тоже бегут. Мы нашли место их отдыха и, судя по траве, которая успела подняться, лежали на ней недолго. Наверное, жрец или жрецы поддерживают себя и воинов при помощи эликсиров, потому что, если последние могли выдержать такой темп, то первые — нет. Мы же с Айвинэль тратили на ночевку не более трех часов, а днем отдыхали максимум полчаса. Периодически я создавал «каплю жизни», прибавляя нам сил. Хуже всего то, что мы не видели драконов, а они нас. Какое бы ни было у них зрение, но кроны деревьев очень густые. А выйти на открытое пространство и ожидать их мы считали потерей времени.

Наконец-то Айви заприметила следы в траве, а значит, мы их догоняем. В этом месте мы специально остановились на отдых, а девушка осмотрела окрестности. Справа от нас находилось болото, соединяющееся с рекой совсем небольшим ручьем. Она видела только три явных следа, остальные примятости травы могли остаться как после аккуратно идущего человека, так и после животного. Можно почти со стопроцентной вероятностью утверждать, что в отряде три жреца, а это много, так как они, наверняка, очень сильные.

И снова погоня. В один из моментов мы одновременно почувствовали, что если не успеем, то произойдет нечто очень неприятное, касающееся нас. Выяснили это буквально сразу, задав друг другу один и тот же вопрос:

— Ты чувствуешь это?

И вновь погоня. Мне пришла на ум странность ситуации. Прошлый раз мы убегали от индейцев с их жрецами, а сейчас, наоборот, мы гонимся за ними. Поделился этим с Айвинэль, и мы тихонько рассмеялись. Наконец-то я почувствовал человеческий запах! Мы немного сбавили скорость. Мне стало проще бежать, ведь приходилось на ходу перескакивать из одного состояния в другое и обратно — гар’са, кил’са, снова гар’са. Вначале было тяжело, но сейчас я более-менее приспособился, а как только снизили скорость, так вообще легко стало делать подобное.

И все-таки ментальный удар я прозевал. Не берусь судить о его истинной силе— ведь Джунгли могут как уменьшить удар, так и увеличить или вообще никак не повлиять, но огрели меня довольно сильно. Однако недостаточно сильно для потери ориентации или сознания. А вот девушке досталось.

— Айви, за меня! — крикнул я, уходя в глубины своего сознания.

Ага, вот новая атака. Я автоматически принял удар на прогнувшуюся защиту, и этого оказалось достаточно, чтобы убрать часть энергии, которая превышала необходимый уровень. Плохо было другое: врага я обнаружил только во время атаки, а так он оставался невидимым для ментального «зрения». И тут последовало два удара, причем если от одного я прикрывал девушку собой, то второй пришел со стороны. Но удача в этот миг была на нашей стороне, поскольку сила удара составляла всего треть от предыдущих. Так