– Горан, токмо из-за тогдашнего совета и предупреждения о душекриве я пока не вогнала пулю в твою крупную тушку. Поэтому говори, зачем я снова понадобилась гномам?

– Да при чем здесь гномы? Ты ведь сама прикончила того, кому я задолжал. А клятва работала, токмо пока он жив был. Вот я и сделал ноги туда, где ихнему брату достать меня непросто. Кто ж знал, что и тебя в Вязьму ветром надует.

– Не врешь? – прищурилась Зарина.

– Клясться не буду, зарекся. Но точно могу сказать: знал бы, на что подряжаюсь, послал бы нанимателя куда подальше.

Боярыня почему-то была уверена, что здоровяк говорит правду. Она спрятала револьвер и спросила:

– А кто с тобой?

– Нормальный мужик. Наниматель просил подобрать бойца не из местных, а этот в городе не больше недели. Видел его в деле, так что, ежели все вопросы улажены, я вас оставлю, он при случае и один справится.

Горан развернул коня и собрался было покинуть женщин.

– Эй, а ты куда? – остановила его Зарина. – Ты договор найма подписал?

– И что с того? Раз мне доверия нет…

– Об том я не говорила, Горан. К тому же я видела, чего ты стоишь в бою. А потому едешь с нами. Или желаешь черную метку на репутацию наемника?

Об отказниках выполнять договор сразу становилось известно по всей округе и далеко за ее пределами, и таких потом никто не хотел нанимать.

– Вот же незадача! – пробурчал здоровяк. – Выходит, как и в прошлый раз, у меня нет выбора?

– Может, это Божий промысел свел нас вместе, а потому негоже идти супротив него, – усмехнувшись, сказала Зарина.

– И чего ожидать от нашего путешествия? В прошлый раз напали белки. Теперь чья очередь – зайцев или мышей-полевок?

– Думаю, скоро мы все узнаем. Представь своего спутника.

– Его зовут Тимур. Говорит мало, замечает много. Быстр, ловок и опасен. Больше о нем ничего сказать не могу.

Наблюдавший за их беседой Творимир вздохнул облегченно, когда Зарина убрала револьвер. Еще больше он обрадовался, увидев, что наемники последовали за женщинами.

– Это что за громила? – негромко спросила Лада через минуту после начала пути.

– Соратник по одной весьма странной сече. Мы с ним от белок-убийц отбивались, помнишь, я рассказывала?

– Это когда тебя в плену у шведов держали?

– Угу. Славно мы тогда рыжих покромсали. Токмо вдвоем и спаслись.

– И он опосля отдал тебя врагу?! – поразилась подруга.

– Говорит, клятвой был повязан. Может, и вправду, но глаз с него спускать нельзя, – ответила Зарина.

– Ты же сказала, что доверяешь?

– Доверяй, но проверяй. Одно тебе скажу: нам в этой поездке ухо востро держать нужно. Не знаю, что задумал Черкасский, но у него легких задач не бывает.

– Так мы не просто едем с твоим дядей встречаться? – спросила разведчица.

– Думаю, это лишь повод для какого-нибудь тайного дела. И узнаем мы о нем токмо в Москве.

– Что-то подобное я и подозревала. Тогда тем более непонятно: зачем этот здоровяк едет с нами?

– Чую, он не будет лишним, а я привыкла доверять своему чутью.

Помимо чутья, у Зарины имелась и личная причина взять бывшего соратника с собой. Она очень надеялась расспросить у него про вхождение в раж. В прошлый раз он стал свидетелем, когда Зарина на миг обратилась рыкарем, и дал совет, как приблизиться к этому состоянию. Ей казалось, что еще чуть-чуть – и она научится обретать способности чудо-воина. Недостающее «чуть-чуть» женщина надеялась получить от Горана.

Двух слов раненой Бозидару хватило, чтобы приступить к активным действиям и первым делом постараться ее спасти.

Когда целитель сообщил, что пострадавшей ничего не грозит, помощник начальника охраны отправил девушку к себе домой и занялся расследованием. В проулке он обнаружил несколько револьверных гильз и пять трупов.

«Всегда знал – где всплывает имя Данилы, жди чего-то невероятного. Кому понадобилось гнаться за девчонкой, палить в нее, да еще смертоубийственную потасовку устраивать? И ведь типы, коих четверо валяется на подворье, одеты добротно, а кинжал, что в горле колдуна остался, также не простая железяка», – размышлял Бозидар.

Не без сюрпризов оказалась и сама девчушка. Мало кто в ее возрасте разгуливает в платье с вшитыми металлическими пластинами, да еще с парочкой дорогих выгоревших амулетов. Их при осмотре обнаружил целитель, уточнив, что без этой защиты дырок в теле пострадавшей было бы гораздо больше, а его услуги уже не понадобились бы.

«Видать, девица заранее знала, что в нее будут стрелять. И это в двенадцать годков? Максимум – четырнадцать. А впрочем, чему я удивляюсь? Ежели она идет к Даниле – а у того врагов всех мастей пруд пруди, то все логично», – продолжал рассуждать Бозидар.

С Данилой шляхтич познакомился три месяца назад при весьма трагичных обстоятельствах. Нанятый для захвата Крашена Бозидар с треском провалил операцию, да еще умудрился попасть в плен к эльфам. Шишколобые тогда приставили его проводником к стагазу… Об этих днях шляхтич вспоминал с содроганием. Он столько пережил, что ненависть к крашенскому боярину испарилась под жаром ярости, возникшей к эльфам и их чудовищу. А когда не без помощи Данилы ему удалось отомстить шишколобым, Бозидар поклялся страшной клятвой, что будет помогать избавителю при любом удобном и неудобном случае.

Вот почему, когда девушка произнесла: «Данила и Крашен», первый помощник начальника стражи Витебска, не раздумывая, послал за целителем.

Правда, сейчас он уже жалел, что действовал столь опрометчиво. Ведь и патрульные, и целитель были свидетелями его необычного поведения. А те, кто охотится за девчонкой, наверняка начнут наводить справки. Обычных врагов у крашенского боярина не бывает. Ежели узнают, что девчонка выжила, не отстанут.

Бозидар не стал привлекать к расследованию дознавателей из сыскного отдела, они бы в первую очередь принялись допрашивать девушку, чего хотелось избежать. Сейчас Бозидар стоял над окровавленными телами погибших. Судя по картинке, преследователи не успели добротно «подчистить» за собой.

«Интересно, карманы ворье местное обчистило или выжившие подельники? Впрочем, и мои подопечные могли постараться. Но бумаги они бы передали в отдел, чего не скажешь о монетах. Ладно, может, оно и к лучшему».

В торбе, которую он успел подобрать рядом с пострадавшей, кроме тряпок ничего не нашлось.

«Кто же она такая?!»

Шляхтич осмотрел место схватки, сообразил, что причиной смерти стал взрыв, определил, кто был его источником.

«Мужик наверняка охранял девчонку. А остальные? Хотели ее захватить или убить?»

Покачав головой, он направился в тот проулок, по которому убегала девушка.