— Так мам! Вы что, не знаете? Всех отпустили! Занятий больше не будет! Не знаете?

— Не тараторь, — поморщилась Ирина. — Толком скажи: что случилось?

— Я же и говорю! — вытаращил глаза Славик. — Всех отпустили. Совсем. Потому что началась война. А вы не знаете, да?

В кабинете повисла тишина. Казалось, ее можно было пощупать, потрогать руками.

Если обжечься не страшно.

Руслан посмотрел на часы, стремительно встал, уронив стул, включил радио.

— … кабря 1994 года, на территорию Чеченской Республики введены подразделения войск Министерства внутренних дел и Министерства обороны Российской Федерации. Действия правительства вызваны угрозой целостности России, безопасности ее граждан, как в Чечне, так и за ее пределами, возможностью дестабилизации политической и экономической ситуации…

— Вот! А я что говорил! — гордо произнес Славик и осекся, увидев мамино лицо.

Приемник кашлянул помехами и торжественным голосом продолжил:

— Наша цель состоит в том, чтобы найти политическое решение проблем одного из субъектов Российской Федерации — Чеченской Республики, защитить ее граждан от вооруженного экстремизма. Но сейчас мирным переговорам, свободному волеизъявлению чеченского народа препятствует нависшая опасность полномасштабной гражданской войны в Чеченской Республике…

Руслан убавил громкость, поднял стул. Все молчали. В окно ярко светило солнце, играя бликами на бицепсах глянцевого Ван Дама.

— И что теперь? — ни к кому не обращаясь, спросила Ольга.

— По домам расходиться! — Руслан встал, начал что-то собирать со стола.

— Нет.… Но… должно же быть какое-то распоряжение, — неуверенно сказала Ирина.

— Какое распоряжение, Ирина Николавна! — Руслан уже надевал пальто. — Какие же вы все-таки… Счастливо оставаться!

Хлопнула дверь.

— Ирина Николаевна, — нервно произнесла Мадина, — Вы бы к Мусаеву сходили, что ли… Я видела, он приехал.

Дверь в небольшой уютный кабинет была распахнута настежь. Заместитель, не сняв плаща, развалился в кресле и сосредоточенно следил за солнечным зайчиком на потолке.

— Алхазур…

— Ира? Заходи, садись, — опять уставился на потолок. — Дверь закрой. Знаешь уже?

— Алхазур, люди спрашивают, что делать?

— Спрашивают… спрашивают… спрашивают… Кто спрашивает, Ира? — резко выпрямился на кресле, уставился на Ирину немигающими глазами. — Что спрашивает? И почему ты думаешь, чтоязнаю ответ? А?

— Ну, как…

— А, ты насчет работы? — криво улыбнулся Алхазур, а в глазах лед. — Идите-ка вы домой, Ирина Николаевна. Все идите. И больше не приходите. Все, свободна — я занят!

Ира молча встала, поправила стул, открыла дверь.

— Ира…

Остановилась, обернулась через плечо.

— Помнишь в командировке? Как ты меня отбрила… Ладно, пока! — и ухмыльнулся: — «Повезло» вам — плакаты писать не надо.

Мадина и Ольга сидели уже одетыми, Славик что-то рисовал.

— Сказали всем по домам — работа прекращается на неопределенное время. Трудовые все забрали?

Сначала зашли к родителям: Славик ныл, что бабушка не знает, пойдет встречать из школы, испугается.

Родители смотрели телевизор. По бесконечной равнине сквозь дым медленно, но неуклонно ползла бронированная змея. Время от времени на змею налетали маленькие, как комары, люди. Змея ненадолго останавливалась, отмахивалась и ползла дальше.

Славик тут же прилип к телевизору.

— Ого! Круто! Танков-то, танков! Дед, а это что валяется — БТР? Баб, в школу больше ходить не надо. А его, что — подбили?

— Второй час уже крутят, — сказала Валентина Матвеевна, — говорят, что еще с трех сторон движутся. Покушаете? Я борщ сварила.

— Нет, мама Валя, спасибо. Борис там один, волнуется, наверное.

— Волнуется.… Балуешь ты его. Ну, хоть немного — еще горячий.

— Нет, надо еще на базар сходить…

— Ирочка, а может не надо на базар? — забеспокоилась Валентина Матвеевна. — Чеченцы ведь злые сейчас, наверное. Мало ли что…

— Да нет, мам Валя, как раз сейчас и надо сходить. Кто его знает, как дальше будет… — Ира надела платок. — Славик, пошли!

Веселый пожилой чеченец, у которого Ирина чаще всего покупала мясо, сегодня был хмур. Обычно он всегда здоровался, в шутку жалел, что такая красивая девушка досталась не ему, и вообще — не чеченцу.

— Здравствуйте! — сказала Ирина. — Мне килограмма три, пожалуйста.

— А, пришла? — зло протянул продавец. — Смелая… Мяса тебе? А может, кашей обойдешься? Вы же любите кашу?

— Кто? — не поняла Ирина.

— Русские! — повысил голос мужчина. — Русские! Кашу и свинину, свинину и кашу! И ломать все! Что смотришь — своих ждешь?

— Ва Дела![6]Ваха, ты что? — вмешалась женщина с соседнего прилавка. — Они здесь при чем?

— Ни при чем, все ни при чем, — уже скорее устало, чем зло, пробурчал продавец. — Никто ни при чем. Сто миллионов, а все ни при чем — каждый за себя. Что за народ? Забирай свое мясо!

Ярко светило солнце над предгорными равнинами, над сохранившейся еще кое-где зеленой травой, над дорогами. Если бы глянуть свысока глазами орла или спутника, охватить взглядом всю равнину, стало бы хорошо видно, что дороги эти неумолимо стремятся к большому темному пятну города.

Как реки к океану.

Как кровеносные сосуды к сердцу.

Можно было бы разглядеть, что большинство их, как и обычно, пустынно. Большинство — но не все. Некоторые были забиты настолько, что, казалось, по ним ползут, сверкая бликами, длинные-длинные металлические змеи.

Медленно и неуклонно двигались колонны по дорогам Ингушетии.

Победным маршем, не встречая совершенно никакого сопротивления, шла колонна по дорогам Надтеречного района.

Еще одна колонна остановилась у границы с Дагестаном.

Ничего этого жители города, выглядевшего сверху большим темным пятном, видеть не могли. Не могли они подняться в небо, как птицы. А спутники? Спутники передавали картинку, кому нужно.

Легкий ветерок гонял по улицам обрывки бумаг, полиэтиленовые пакеты, окурки. Славик несколько раз намеривался поднять особенно аппетитный, смотрел на маму и останавливался. Куда-то по своим делам шли люди, и, казалось, что ничего не случилось — все, как всегда. Правда, если прислушаться, можно было услышать громкоговоритель, установленный у Президентского дворца:

— ….оккупационные войска вероломно.… Без объявления… наплевав на продолжающиеся переговоры,… не пройдут… танем как один… дорого заплатят… чем жить на коленях…