«Альраи мне неслужит, непринижай его»,— лениво ответила я.— «Иянезнаю оего перемещениях инеконтролирую их».

«Нуконечно»,— фыркнула она. Яжепросто обозначала позицию.— «Ноэто смело. Попадётся иотменя уже неубежит. Моя территория, мой мир».

«Тывызвала меня наразговор только чтобы произнести очередные угрозы?»— яискренне удивилась.— «Или всё жеесть что сказать?»

Гелия мысленно вздохнула.

«Хатис, тывыращиваешь неподконтрольного Стража, укоторого вимени Ярость. Тыправда, хочешь сделать его равным себе? Альраи герой… ноипалач».

«Аещё исследователь, уважающий порядок. Лучше нас обеих вомногом».

«Ивомногом хуже»,— спокойно ответила собеседница.— «Хатис, давай откровенно, будет лучше, надёжнее, если над девятью мирами будет единый правитель».

«Жадность, Гелия, банальная жажда силы ивласти ослепила тебя»,— япокачала головой, хотя знала, что Гелия неможет меня видеть. Непозволяла этого всвоей области, тем более, пока телом копалась вогромном артефакте, что вытащила изсхрона. Тёмный металл поблёскивал под светом звёзд инескольких светлячков, пока язатирала старые формации, пересобирала артефакт ивновь зачаровывала.

Ожидала яростного ответа, ноголос остался, столь жеспокоен.

«Тысама понимаешь, насколько важна сила. Один могущественный Страж лучше трёх, таких как мы. Демоны нестали быпроблемой, особо сильные существа ихпланов, вроде духов, непредставляли быникакой угрозы. Небыло быповодов для нашей войны. Пора мирам процветать ичто как немудрость Стражей может вэтом помочь? Инеобязательно моя, новыдвое нежелаете править подобным образом».

Нанесколько секунд задумалась, удивлённая, перепроверила все места, убедившись, что разговор небыл отвлекающим манёвром. Влюбом случае, Гелия вравной степени нанего отвлекалась.

«Поправь меня, если янеправа поодному изпунктов… ноэто тыунас любишь борьбу. Втвоём мире куда более жёсткая конкуренция людей заместо под твоим солнцем. Именно тырасшатала якорь Изнанки, обрушивая надорогой мне мир катастрофу, ослабив мои народы, пока яненаблюдала внимательно. Иутебя теперь появилось желание объединить всё ивести кмирному процветанию?»

«Да»,— прозвучало как само собой разумеющееся.— «Демоны— инструмент, тыпонимаешь зачем. Они будут уничтожены вконечном итоге. Нояиправда считаю, что люди ощутили слишком много свободы истали очень много воевать. Пора это заканчивать, объединять всех. Почему бытебе неуступить, если нехочешь править?»

Ах, вот что она хочет…

«Предлагаешь сдаться тебе намилость? Проблема втом, что ятебе неверю, тщеславная тытварь».

«Ятщеславна, ичто стого? ЯСтраж— одна изтрёх. Твой фаворит невсчёт, онещё невзошёл. Кто как немыимеем право быть тщеславными? Разве кому-то отэтого становится хуже? Нозря, поклянись тынемешать мне, уступив… иполучила быистинную безмятежность. Сама быпоклялась нетрогать. Мне нужно больше силы иязнала, что тытак ответишь, апотому невидела смысла предлагать раньше».

Усмехнулась про себя. Гелия самый молодой Страж после Альраи. Про Хранителей сней янеговорила инесчитаю необходимым. Ивовстреченной мной япочему-то тщеславия невидела, хотя душа при контакте отчаянно кричала овстрече счем-то бесконечно выше всех нас.

«Нозачем тебе сила? Хочешь быть самой сильной, чтобы что? Упиваться своим могуществом?»

Теперь пренебрежительно фыркнула Гелия.

«Янестоль примитивна. Уодного измоих миров, Энгела, явидела нечто. Кмиру приближалось тёмное, могущественное существо. Яуже собиралась звать вас напомощь, нооно посмотрело издали… идвинулось дальше. Оно плыло попустоте космоса без всякой защиты, источая столь глубокую тьму, что твоя тень, даже Разрушение казались мне мягкой исветлой силой. Втот момент японяла, что уменя ничтожно мало силы. Мывтроём несправились бы».

Это… непохоже наХранителя. Вселенная велика искрывает много загадок итайн. Носомневаюсь, что Гелия сейчас лжёт.

«Ноговоришь тыэто только сейчас… Тебя так напугало это существо, что именно тогда тырешила запустить свой план пополному объединению?»

«Именно так. Наш подход неправильный. Какие мыСтражи, если неможем защититься отподобного? Нужен кто-то действительно сильный, адля этого нельзя делить ресурсы итерять последователей. Если быясказала, тысложила былогическую цепочку иподозревала бы. Ничего личного, ноты, конечно, неуступишь».

«Как яуже говорила, ятебе неверю инедоверяю. Ктому же… хочешь больше людей— вперёд. Утебя есть два мира под заселение».

«Это долго. Остановить маховик сражений, невмешиваясь жёстко, уменя невышло. Значит, единая Империя всё завоюет. Иповедёт кпроцветанию. Люди немогут справиться сами, тыможешь вэтом убедиться, смотря насвои страны. Намир, полный беззакония изла. Смотря, как заэти века люди так инепокорили предоставленные имРазломы, считая ихлишь ещё одной областью высокой маны. Яжелаю устранить врагов, предателей, скудоумных. Защитить тех, кто желает идти вперёд. Ида, девять миров сами посебе сделают меня сильнее».

«Я, видимо, больше верю влюдей. Идоверю имрешать свою судьбу. Ихможно подталкивать, подсказывать. Мысами решили тогда неговорить имомирах, что лежат заразломами, желали посмотреть, как народы идут своими путями, ноэто уже пройденный этап. Теперь Энгор и… Силиния друг одруге знают. Каждый раз поражаюсь твоей тщеславности. Атосущество… что же, оно прошло мимо. Ивсегда будет кто-то сильнее, поверь».

«Значит, всё решит битва»,— заключила Гелия иотключилась отсвязи.

Явздохнула. Умеет эта стерва себя влучшем свете выставлять, новместе стем— веёсловах было немало правды. Однако яверю всвой путь. Вернулась кподготовке артефакта… Альраи нетак жесток. Ноесли всё пойдёт совсем плохо… надеюсь, онпростит меня. Несомненно, простит. Люди другого Стража часто платят долги того, под чьими небесами они живут.

Прошёл день, вогромной столице был введён комендантский час вместе своенным положением. Облава набрала обороты, дошла идонас.

Впрочем, мыуже разделились. Мёрфи ушёл вдругую гостиницу ииногда бегал погороду, поднимая появившиеся связи, чтобы установить артефакты внужных точках. Авэтой гостинице хозяин незнал досконально очисле постояльцев.

ЯиЛиари слишком подозрительные, необычные. Айер замаскировалась, даже волосы легко смываемой краской сделали почти каштановыми.

Начто надеются Император иГелия? Или последняя думает, что ошибусь идержит втонусе? Императору жепросто нашептали, чтобы онбыл предельно враждебен комне.

Вобщем, мыочень тихо итактично, ещё при первой угрозе, оказались под выпирающим козырьком соседней крыши. Меньше людей инепопадёмся наглаза.

Провалиться мне вИзнанку, как женепривычно настолько аккуратно прятаться! Аписьмо либо недошло, либо неповерили. Что же, Император хотя бызнает, что его дети живы.

* * *

Вэто время вапартаментах люди постарались принять вид тех, кого застали врасплох. Сменили одежду наболее простую, нонедешёвую ипритворились, что занимаются разными делами.