Лора удивленно подняла брови, медленным взглядом прошла по Идену сверху внизу, задержавшись на том месте, куда он предлагал ударить.

— Но я не могу! — все так же удивленно воскликнула девушка.

— Почему? — снова сощурился Иден, глядя на нее сверху вниз.

— Что значит «почему»? Потому что это ты, — она сделала неопределенный жест, указывая на парня. — Я не ударю тебя.

— Ты меня жалеешь так, будто планируешь мною воспользоваться.

— Не неси чушь, — отмахнулась Лора.

Иден продолжал щуриться, что-то тщательно обдумывая. Внезапно взгляд его изменился, стал любопытным.

— Насколько плохое у тебя зрение? — спросил спасатель, рассматривая квадратные очки на веснушчатом носу.

— Не очень, — пожала плечами девушка. — Мне нужно видеть номера автобусов и различать лица своих туристов.

— Ты похожа на девочку-отличницу.

— Я и есть отличница.

— Люблю отличниц, — проговорил Иден густым баритоном, наклоняясь к самому уху девушки, от чего по телу Лоры пробежали мурашки. Много мурашек. — Отличниц можно безнаказанно хватать за все интересные места.

Одно мгновение ей показалось, что она ослышалась. Но повернув голову, и увидев хищный блеск в знакомых серых глазах, Лору охватила ярость. Не понимая что творит, она схватила спасателя за футболку, резко подняла вверх колено и с силой ударила… И врезалась во что-то плоское и жесткое. Опустив взгляд, она увидела вовремя подставленную Иденом боксерскую «лапу», сам Иден отошел от нее, самодовольно ухмыляясь.

— Выходит, не так уж тебе меня и жалко, — весело сообщил он, отбрасывая в сторону «лапу». — Поздравляю с боевым крещением!

— Ты специально! — воскликнула Лора, набрасываясь на него с кулаками.

Он перехватил ее руки за запястья и аккуратно завел за спину.

— Если бы я хотел хватать тебя за интересные места, я бы избрал другую тактику, — посмеиваясь, сообщил Иден, ослабляя хватку, но не отстраняясь.

Лора вырвалась, зло посмотрела на пожарника и принялась энергично завязывать кроссовки. Весь день этот самоуверенный тип был как в тумане, и вот под конец выпустил наружу весь свой сдерживаемый ядовитый сарказм! Но ведь Лора знала, к кому она решила обратиться за помощью. Этот человек, несмотря на свои недостатки, был одним из лучших людей, которых ей приходилось знать.

Заставив себя умерить свой гнев, Лора посмотрела на Идена. Он с кривой улыбкой наблюдал за нею, скрестив руки на груди.

— Спасибо, что уделил мне время, — пробормотала девушка.

— Не обижайся, Рыжая. Зато теперь ты сможешь дать Скотти отпор.

— Этого не понадобится.

И, помахав на прощанье, она вышла из квартиры.

Иден постоял еще несколько секунд, прислушиваясь к удаляющимся шагам, а потом упал на диван и закрыл глаза. Во что он себя втянул? Во что он, черт возьми, позволил себя втянуть?

На город стали опускаться летние сумерки. Лора снова сидела возле старинного бабушкиного зеркала, подкрашивала глаза и мечтала избавиться от линз. У нее снова болели ноги, хотя к этой боли стоило привыкнуть за годы беготни по городу. Сегодня на ее долю достались французы. Почему, выбирая языки в университете, Лора руководствовалась красотой речи, а не уровнем культуры носителей? Кучка националистов в возрастной группе «сорок плюс…», с кривыми лицами смотрящих на Здание Парламента и Букингемский дворец. Они постоянно интересовались, где здесь приличный ресторан и жаловались на дороговизну маечек с британским флагом. Зачем ехать в страну, которую недолюбливаешь? Путешествовать нужно с желанием узнать новые места, а не плюнуть на другую нацию.

Скоро восемь. Если ориентироваться на прошлый раз, Скотт не должен опоздать, а значит и Лора не может себе позволить прилечь и вытянуть ноги. Скотт ей нравился. Очень нравился. Нравились его манеры, волосы цвета пшеницы и «обнимающие» медовые глаза. Она была рада, когда он позвонил и напомнил об ужине, поэтому не нашла в себе смелости отказать и перенести все на другой день. Соглашаясь, она знала, что вечером с трудом заставит себя обуть туфли, но в программе был заявлен ресторан, а значит, кроссовки не стоит рассматривать. И очки в большой квадратной оправе тоже не подойдут.

Очень некстати в голове всплыл образ жующего пончик Идена. Чего бы Лора сейчас хотела, так это оказаться под крышей мансарды и тихо пить кофе в компании большого хмурого медведя. У нее не хватало сил, чтобы быть сегодня леди, а в той мансарде этого совсем не требовалось. Медведь видел ее всякой. Только сам он постоянно недвусмысленно давал понять, что его утомляет присутствие «Рыжей». Она и так ему навязалась. И привязалась. Прекрасно понимая, что у этой привязанности нет шанса, Лора не собиралась вешаться Идену на шею, но стала считать своим… кем? Другом? Вряд ли Ид согласился бы с таким определением. Он скривил бы губы в саркастической улыбке и выдал что-то типа «нет уж, Рыжая, я тебя почти не знаю». Он всегда умеет сбросить ее с небес на землю одной только фразой.

В дверь позвонили. Лора поднялась со стула, окинула взглядом изумрудное платье, привычно тряхнула головой. Рыжие локоны выше плеча легко подпрыгнули. Ее волосы. Ее длинные волосы ниже талии. Все что от них осталось — это непослушное каре. Как ей сейчас недостает того золотого водопада! С ним она выглядела и чувствовала себя красавицей, а сейчас ни одно платье не могло скрыть неуверенную в себе девчонку.

Обув туфли и невольно поморщившись, Лора взяла сумочку и пошла открывать. Наличие шокера проверять не стала. Со Скоттом он был ни к чему. Открыв дверь, первое, во что вперился взгляд девушки, был букет красных роз.

— Ого, — выдохнула она вместо приветствия.

— Привет, — заулыбался Скотт, наклоняясь и целуя Лору в щеку. — Это тебе, — протянул он букет.

Она взяла цветы и на секунду задумалась, как ей поступить. Очевидно же, что с розами ехать нельзя. Нужно пойти и поставить их в воду. И на эти пару минут впустить мужчину в дом…

— Спасибо, — улыбнулась Лора, делая шаг в сторону и широко раскрывая дверь. — Я сейчас найду им вазу, и мы пойдем.

Взяв букет, девушка прошла на кухню, пытаясь вспомнить, есть ли у нее вообще какая-то ваза. Скотт тем временем сделал уверенный шаг вперед и остановился в холле, с любопытством оглядываясь по сторонам. Он был первый мужчина за последние годы, кто смог проникнуть дальше порога дома, и эта мысль приносила странные ощущения. Все внутри словно опалило огнем. Но в то же время было в этой ситуации что-то не то, будто чужак проник в ее личное пространство. Красивый, обаятельный, но пока еще чужак.

Дольше тянуть она не стала. Не было времени бегать по дому и искать какую-нибудь бабушкину вазу, она буквально кожей чувствовала присутствие мужчины. Аккуратно положив цветы в кухонную раковину, Лора закрыла слив, налила воду и быстро вернулась в холл. Скотт терпеливо ждал, рассматривая картины на стенах. Прошло уже столько времени после смерти бабушки, а Лора не могла себя заставить сменить интерьер. В доме все оставалось так же, как и семь лет назад. Та же старая мебель, потертые кресла, выцветшие шторы на окнах и картины. Повсюду. В доме царила атмосфера интеллигенции прошлого века, и девушка до сих пор стеснялась что-то здесь менять. Будто бабушка вот-вот вернется и отчитает маленькую рыжую непоседу за криво лежащий ковер и след от пальцев на старинном зеркале.